鳶尾手里盛汤的勺子顿在半空。
她望著桌上几乎被扫空的三只鸭子，又瞧了瞧白嶠面前堆起的鸭骨，忍不住在心里嘀咕。
看著清瘦，饭量倒比寻常壮汉还厉害，这都吃了三只了，竟还要再打包两只烤鸭、一只酱鸭？
都给他打包走了她们几个岂不是又没得吃了？
嘀咕归嘀咕，客人的要求总不能不应。
鳶尾刚要应声，就见江茉从外面走出来，手里还攥著块擦手的粗布巾，围裙上沾著些酱汁的痕跡，却丝毫不显狼狈。
“既如此，便让孟舟再买两只鸭子烤了，酱鸭今日只剩最后一只，也一併包给大人。”
她语气平和，目光掠过桌上的空盘时，眼底藏著一丝不易察觉的笑意。
自己做的吃食能被这般认可，总归是件舒心的事。
白嶠嘴角终於绷不住向上弯了弯，还端著几分大人的架子，只淡淡“嗯”了一声，指尖在桌沿轻轻敲了敲。
“算你识趣。”
话虽这般说，可那眼神分明多了几分期待。
等孟舟把打包好的烤鸭和酱鸭拎出来，白嶠看著油纸包里渗出的油光，竟破天荒地说了句。
“下次若有新菜式，可遣人去衙门知会一声。”
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说罢他拎著烤鸭匆匆离去，背影瞧著竟比来时轻快了几分。
鳶尾望著他的背影，笑出声。
“这位白大人，嘴上硬得很，肚子却诚实得很。”
江茉也笑了，將手里的布巾搭在肩上。
“爱吃是好事，说明咱们的菜合胃口。对了，明日起，土豆燉鸡就先停卖吧。”
“停卖？”鳶尾愣了愣，“姑娘，这土豆燉鸡不是卖得最好的吗？每日辰时开门，不到午时就卖光了，好些老主顾还特意早来排队呢。”
江茉走到窗边望著巷口来来往往的人。
“卖是卖得好，但我看地窖剩下的土豆大都发了嫩芽，发芽的土豆是不能吃的，有毒。与其到时候让客人空跑一趟，不如现在就停售，也好给新菜腾些功夫。”
那些发芽的土豆，她准备找几个农户，种进地里等丰收。
还有不少呢，丰收一定能收很多。
就是没几个懂种土豆的，她得费不少功夫教。
她顿了顿，又道：“再说，总卖一道菜，客人也会腻。得时常有新样才好。”
鳶尾这才明白过来。
“还是姑娘想得周到。那明日开门，可得跟客人们说清楚，免得他们失望。”
次日一早，桃源居刚卸下门板，邻居王大叔就拎著菜篮子走了进来，嗓门洪亮。
“江老板，来一份土豆燉鸡，再要两个白面馒头，我家老婆子就好这口！”
江茉迎上去，笑著解释。
“王大叔，实在对不住，土豆燉鸡今日起要停售些日子，土豆断货了，得等新货到了才能再做。”
王大叔一听，脸立刻垮了下来。
“怎么就断货了呢？我昨儿还跟老婆子说，今日早点来，省得又卖光了。这可咋整？老婆子念叨了一晚上，就等著吃你做的土豆燉鸡呢。”
他旁边几个刚进来的客人也纷纷附和。
“是啊江老板，怎么突然停售了？我特地从城西过来的，就为这口土豆燉鸡。”
“这土豆燉鸡的汤，我家孩子能就著喝两碗粥，这一停卖，孩子怕是要闹脾气了。”
“江老板，就没別的办法了吗？哪怕少卖点也行啊。”
一时间，饭馆里满是惋惜的声音。
江茉耐心地跟大家解释了缘由，又道：“各位莫急，虽然土豆燉鸡停售了，但咱们今日有新菜上架，是脆皮烤鸭，各位不妨尝尝鲜。”
“脆皮烤鸭？”王大叔皱了皱眉，“我吃过街口张记的滷鸭，肉太柴，还没什么味儿。江老板，你这烤鸭，能有你做的土豆燉鸡好吃？”
旁边的客人也跟著点头，显然对鸭子没什么信心。
毕竟桃源居的土豆燉鸡，早已在街坊邻里间传开了名声。
金黄的土豆燉得粉糯，一夹就碎，吸满了鸡汤的鲜香。
鸡肉燉得酥烂，轻轻一撕就能脱骨，咬一口满是汁水，连骨头缝里都浸著味儿，汤里再撒点葱，鲜得能让人把舌头都吞下去。
这般美味，新出的烤鸭，能比得过吗？
江茉不慌不忙，让孟舟把刚烤好的一只烤鸭端了出来。
烤鸭放在托盘上，浓郁的肉香就立刻瀰漫开来，引得眾人纷纷侧目。
只见烤鸭通体油亮金黄，鸭皮紧绷著，泛著光泽，表皮下的油脂还在微微颤动，偶尔有几滴油珠滚落，落在托盘上发出细微的滋滋声。
孟舟手里拿著一把薄如蝉翼的片鸭刀，站在桌旁，手腕轻轻一动，刀刃就顺著鸭皮划了下去。
咔嚓一声脆响，鸭皮应声而开，金黄的油脂瞬间溢出，香气更浓了几分。
他手法嫻熟，片下的鸭皮厚薄均匀，边缘带著一圈淡淡的焦香，每一片都裹著晶莹的油脂，看著就让人垂涎欲滴。
片完鸭皮，再片鸭肉。
那鸭肉粉嫩得很，刀一碰到，就能看到汁水顺著刀刃慢慢渗出。
孟舟將片好的鸭皮和鸭肉分別码在两个白瓷盘里，鸭皮堆得像小山似的，鸭肉则透著淡淡的粉色，还带著果木的清香。
江茉端起一盘鸭皮，递给王大叔。
“王大叔，您先尝尝这鸭皮，不用蘸酱，直接吃，尝尝原汁原味。”
王大叔半信半疑地拿起筷子，夹了一片鸭皮放进嘴里。
刚一入口，鸭皮脆响。
那股子果木的焦香瞬间铺满整个口腔，紧接著，浓郁的油脂在舌尖化开，带著淡淡的清甜，一点都不油腻。
他眼睛一亮，忍不住又夹了一片：“哎？这鸭皮不错啊！脆得很，还不腻，比张记的滷鸭好吃多了！”
旁边的客人见他吃得香，纷纷围过来，江茉便让鳶尾给每人都递了一片鸭皮。
一时间，店里满是咔嚓脆响和讚嘆声。
“这鸭皮也太脆了吧！”
“是啊，还带著甜味儿，真好吃！” “没想到烤鸭的皮能这么香！”
江茉又让鳶尾端上蘸料和葱丝、黄瓜条。
蘸料有两种，一种是甜麵酱，酱色浓稠，带著淡淡的酱香。
另一种是梅子酱，顏色鲜红，透著酸甜的气息。
“各位若是觉得鸭皮单吃有些腻，可蘸点甜麵酱，裹上葱丝和黄瓜条，用鸭饼捲起来，解腻又爽口，若是喜欢吃甜口的，试试梅子酱，酸甜开胃。”
王大叔迫不及待地夹了一片鸭肉，蘸了点甜麵酱，又裹上葱丝和黄瓜条，塞进嘴里。
鸭肉的鲜嫩、甜麵酱的酱香、葱丝的微辛、黄瓜条的清爽，在口中交织在一起，层次一下丰富起来。
他嚼了嚼，赞道：“这鸭肉也好吃！嫩得很，还多汁，裹著葱丝和黄瓜条味儿也足，江老板，你这烤鸭和土豆燉鸡各有千秋！”
这话一出，后面来看热闹的客人都来了兴致，纷纷点起烤鸭。
“江老板，给我来一只烤鸭！”
“我也要一只，再多要一份梅子酱！”
“我要半只烤鸭，打包带走！”
江茉笑著应下，让孟舟赶紧去后厨再烤几只。
不一会儿，后厨就传出香气，顺著窗户飘出去，引得巷口路过的人都停下脚步，探头往店里望。
什么味儿啊这么香。
眾人犹豫著，你看看我我看看你。
要不，进去看看？
来到就是缘分，哎，去就去吧！
其中一位是城南的李秀才。
李秀才是个爱吃的，平日里最爱四处寻摸好吃的，桃源居的土豆燉鸡他也常来吃。
今日一来，见大家都在吃烤鸭，便好奇地问：“这是什么新菜？闻著倒挺香。”
江茉刚要解释，王大叔就抢著说道：“李秀才，这是江老板新做的脆皮烤鸭，可好吃了！你快尝尝，比土豆燉鸡还香！”
李秀才將信將疑，坐下点了半只烤鸭。
等鸭皮和鸭肉端上来，他先闻了闻，果木的清香混合著鸭肉的鲜香，让他瞬间有了食慾。
他夹起一片鸭皮，轻轻咬了一口，脆响过后，油脂的香甜在口中散开，他睁大眼睛。
“这鸭皮竟有这般风味！果木的香气很足，甜而不腻，不错不错。”
他又尝了尝鸭肉，蘸了点梅子酱。
梅子酱的酸甜中和了鸭肉的油脂，让鸭肉的鲜嫩更突出。
“这梅子酱配鸭肉，倒是新奇，很开胃。江老板，你这烤鸭的做法，怕是有什么讲究吧？”
鳶尾竖著耳朵听到，不禁撇撇嘴。
一看就是不经常来吃的，她们老板做饭，哪怕一碗粥都讲究的很，不然哪能做出这般美味？
“確实有几分讲究。这烤鸭处理的时候，要先用香料熬成的水给鸭子浸泡两个时辰，让香料的味道渗进鸭肉里。泡好后，再用和白醋调成的水，均匀刷在鸭皮上，晾乾后再放进烤炉。”
江茉心情好了也乐意解答客人的问题。
“烤炉里用的是果木，果木燃烧时，会散发出淡淡的果香，烤出来的鸭子，也会带著果香。烤的时候，要控制好火候，先用大火將鸭皮烤脆，再用小火慢慢烤，让鸭肉熟透，还能锁住汁水。这样烤出来的鸭子，皮脆肉嫩，还带著果香，味道自然就不一样了。”
李秀才人都听傻了。
万万没想到，一只鸭子而已，做起来也这样复杂，这算是这只鸭子的鸭生巔峰了吧？
“原来如此！江老板对吃食这般用心，难怪做出来的菜这么好吃。这脆皮烤鸭，比京城的烤鸭还要地道几分！”
这话可不是夸张。
李秀才曾隨父亲去京城办事，吃过京城有名的烤鸭，可那烤鸭的皮虽脆，却少了几分果香，肉质也有些柴。
而桃源居的脆皮烤鸭，皮脆得恰到好处，还带著淡淡的果甜，肉质鲜嫩多汁，每一口都让人回味无穷。
“哦？京城也有卖烤鸭的？”江茉来了几分兴致。
李秀才见江茉感兴趣，放下筷子侃侃而谈。
“可不是嘛！京城最有名的『福兴楼』，专卖烤鸭，每日排队能排到巷尾。只是他们用的是枣木烤，虽也香，却少了几分清甜味儿，而且鸭皮烤得偏硬，咬著费劲儿。”
他咂咂嘴，回忆起当年的味道。
“还有那鸭肉，总觉得差了点嫩劲儿，吃多了就腻得慌，哪像你这烤鸭，皮脆得像酥，肉嫩得能掐出水，连吃半只都不觉得腻。”
江茉听著，指尖轻轻摩挲著。
她虽没去过京城，也知道各地吃食各有讲究，能让吃过京城名店的李秀才这般夸讚，倒也算是对自己手艺的认可。
“各地口味不同，做法自然也有差异。我这烤鸭，是想著咱们这儿的人偏爱鲜润口感，才特意在火候上多琢磨了些，让鸭皮脆而不硬，鸭肉嫩而不柴。”
李秀才竖起大拇指。
江茉弯弯眉毛，正要说什么。
大橘从外面跳上窗台，盯著李秀才碗里的鸭子看。
李秀才：“？？？”
他来了趣儿，小声逗弄著大橘。
“怎么，你也想吃烤鸭吗？”
大橘喉咙里发出咕嚕咕嚕的轻响，尾巴尖儿轻轻勾了勾窗沿，琥珀色的眼睛直勾勾盯著那片裹著梅子酱的鸭肉，连耳朵都竖得笔直。
它往前凑了凑，爪子搭在窗台上，鼻尖几乎要碰到桌面。
那模样活像个討食的孩童，惹得店里客人都笑了起来。
江茉无奈地摇摇头，从柜檯给客人品尝的碟子里夹了一小块没蘸酱的鸭肉，放在掌心递到大橘面前。
大橘立刻凑过来，小心翼翼地用舌头捲走鸭肉，细嚼慢咽几下，又抬眼望著江茉，尾巴摇得更欢了，显然是没吃够。
“这猫倒是机灵，还知道挑好吃的要。”李秀才笑著放下筷子，看著大橘赖在窗台上不肯走，“江老板，这猫是店里养的？”
“是啊，这可是我家的招財猫。”江茉摸了摸大橘的脑袋，大橘舒服地眯起眼睛。
她失笑。
想到这小傢伙难得有点喜欢吃的食物，低声跟大橘说：“去后院找孟舟，让他给你和雪团一人一根烤鸭腿。”
大橘嗖一下就没了影子。
这话给旁边的食客听见了，酸溜溜道：“当江老板的猫真好。”