江茉跟著宋嘉寧往后院跑，刚推开角门就见两只白绒绒正蹲在廊下，巴巴地望著放在石桌上的肉乾布袋，尾巴蔫蔫垂著，嘴里还不时发出委屈的呜咽声。
“姐姐，刚刚我拿肉乾餵雪球和阿黄，发现就剩这一点点了。”
这可是姐姐昨日刚做出来的肉乾啊，明明还剩一大袋的。
可恶的小贼！
江茉心觉怪异。
雪球和阿黄可是连小贼都能捉到，怎么会没捉到这个偷肉乾的小贼呢。
布袋里原本满满当当的肉乾，此刻只剩下零散的几片，竹篾上还沾著几根浅棕色的猫毛。
猫毛？
江茉皱眉走过去，指尖捻起一根猫毛。
她家里只有大橘一只猫，每天白天在门口辛苦招揽客人，也没见到处乱跑。
江茉摸了摸下巴，到饭馆门口发现大橘不在。
她问宋嘉寧：“看见大橘了吗？”
宋嘉寧脸上有些茫然，摇摇头说：“没有。”
她这两日都在后院跟两只狗子玩，还真没注意。
江茉转了一圈，最后绕到柴房后面，听见细微的咕嚕声，悄悄摸过去一看，眼前的景象让她瞬间气笑。
自家那只大橘猫，正叼著一块肉乾，小心翼翼地放在一只长毛白猫面前。
那白猫浑身倒是白毛，就是脏兮兮，尾巴尖带著一点浅灰，看起来瘦得很，正低头小口啃著肉乾。
大橘就蹲在旁边，爪子时不时轻轻碰一下白猫的耳朵，喉咙里的呼嚕声像台小鼓风机，响得格外欢实。
“好啊，原来是你这个小贼！”
江茉故意放重脚步走过去，大橘猫听见动静，动作一顿，抬头看见是她，耳朵瞬间耷拉下来，把肉乾往白猫面前推了推，像是在护短。
宋嘉寧探头一看，噗嗤笑出声。
“姐姐，原来肉乾都被它叼来討好白猫啦！”
別的不说，这个小白猫长的也很好看誒，还是长毛的。
江茉不禁感嘆。
春天来了。
白猫似乎有些怕人，见江茉走近，停下吃东西的动作，往后缩了缩，一双琥珀色的眼睛怯生生地望著她。
大橘猫立刻挡在白猫身前，对著江茉“喵呜”叫了两声，声音软乎乎的，半点威慑力都没有，反倒像是在求情。
江茉看著大橘猫那副“我没错，我只是想给朋友分点吃的”的模样，原本的一点懊恼早就散了。
她蹲下身，盯著小白猫看了一会儿。
“算啦，肉乾没了再做就是，下次要送朋友吃的，得跟我说一声，別再偷偷摸摸的了。”
那么一袋子，也不知道给这俩小傢伙叼哪里去了。
防住了人偷吃，没防住猫啊。
大橘猫像是听懂了，蹭了蹭她的手背，又转头对著白猫“喵”了一声。
白猫犹豫一会儿，终於慢慢凑过来，小口继续舔著地上的肉乾，眼睛里怯意淡了几分。
两只狗子见江茉没有生气，顛顛地跑过来，围著她的裤腿打转。
江茉还要忙其他事情，正要离开，没走几步就撞上了来后院的萧彻。
“公子怎么来后院了？”江茉奇怪。
后院只有三个雅间，萧彻是坐在大堂的，不该来这边才是。
萧彻扫了眼后院，停在和两只大白狗玩的小身影上。
“江老板，刚刚来大堂找你的那个小姑娘还在吗？”
他看那小女孩总觉得眼熟，很像是陛下的么女，刚才打眼一看没看清晰，后面想想越觉得像，就按捺不住心思，过来一探究竟。
江茉面上依旧维持著温和的笑意，侧身挡住萧彻看向柴房的视线。
“萧公子说的是寧寧？她是我远房亲戚家的孩子，最近家里忙，暂时托我照看著。”
她不知道宋家是什么人家，想来非富即贵。
这种人家的孩子还是藏一下身份比较好，免得招人惦记。
萧彻目光却没移开。
不远处宋嘉寧正蹲在地上逗狗。
小姑娘梳著双丫髻，发间繫著粉色的绸带，侧脸线条软乎乎的，尤其是笑起来时嘴角的小梨涡，与记忆中宫宴上见过的小公主模样几乎重合。
他当年参加宫宴，曾远远见过那位被陛下捧在手心的么女，虽隔了些时候，可那股娇憨灵动的气质，实在太像了。
就连两个孩子的小名都一模一样。
“是吗？”
萧彻声音听不出情绪，视线多了几分探究，“我瞧著那孩子眉眼生得精致，倒让我想起一位故人。”
江茉心头一紧，面上笑得更从容了些。
“许是巧合罢了，萧公子找她可是有要事？” 宋嘉寧察觉到有人看自己，见江茉和人说话，歪歪头，蹦蹦跳跳地跑了过来，手里还攥著一根草叶。
她仰头看萧彻，大眼睛亮晶晶的：“姐姐，这位公子是谁呀？”
瞧著气度倒是不错，就是年纪大了点儿。
萧彻低头望著宋嘉寧，越看越觉得像，忍不住蹲下身，声音放轻了些。
“小姑娘，你叫什么名字？家在哪里呀？”
宋嘉寧刚要开口，江茉连忙上前一步，轻轻將她拉到身后，笑著接过话头。
“这孩子叫寧寧，家在邻县，父母忙著做生意，就把她送来我这儿待些日子。小孩子家不懂事，公子別见怪。”
她一边说，一边用手轻轻拍了拍宋嘉寧的后背，暗示她別多嘴。
宋嘉寧虽年纪小，也知道江茉这么做定有缘由，便乖乖地躲在江茉身后，只探出半个脑袋，好奇地打量萧彻。
萧彻见江茉明显护著孩子的模样，心里疑虑更深了。
若是普通亲戚家的孩子，何必这般紧张？
他沉吟片刻，又问道：“江老板和寧寧的家人很熟？”
“自然熟的，”江茉语气坦然，“她母亲是我表姑，小时候我还常去她家玩呢。这次她来江州，也是她母亲特意托我照顾的，怕她在家里野惯了，出来闯祸。”
她说得滴水不漏，眼神坦荡，没有半分闪躲。
萧彻盯著她看了一会儿，不像是说谎的样子，心里疑虑稍稍淡了些。
或许真的是自己看错了，天下间相似的孩子本就不少，更何况那位小公主金尊玉贵，怎么会出现在这市井小馆的后院？
他站起身，微微頷首：“是我唐突了，只是觉得孩子眼熟，便多问了几句，江老板莫怪。”
“公子说笑了，”江茉鬆了口气，笑容也真切了些，“您是店里的贵客，关心孩子也是常理。寧寧，快谢谢这位公子关心。”
宋嘉寧从江茉身后探出头，脆生生地说了句：“谢谢叔叔。”
说完又飞快躲了回去，像是有些怕生。
萧彻看著她这副模样，彻底放下了疑虑，笑道：“不必客气。我还有事，就不打扰江老板了。”
“公子慢走。”
江茉目送萧彻离开后院，直到他的身影消失在角门外，才长长地舒了口气，她蹲下身，轻轻捏了捏宋嘉寧的脸颊。
“怎么突然跑过来了？”
宋嘉寧吐了吐舌头，拉著江茉的衣袖撒娇。
“姐姐，我不是故意的嘛，我就是觉得那位公子看起来好亲切。”
似乎在哪见过？
但她人小，没几个人值得她记住的。
江茉无奈地摇摇头，认真看著她说：“记住了，以后在外人面前，就说你是姐姐亲戚家的孩子，知道吗？出门让宋砚寸步不离跟著你。”
宋嘉寧似懂非懂地点点头：“我知道啦姐姐，我会乖乖听话的，不给你添麻烦。”
“宋砚呢？”江茉犹不放心。
这阵子宋嘉寧总是指挥宋砚到处干活，她时常见不到宋砚的影子。
“宋砚在劈柴呢！”
宋嘉寧抬手朝柴房方向指了指，语气里带著几分小得意，“我让他把柴劈得细些，这样姐姐烧火做饭就省力啦。”
她反过来安慰江茉。
“姐姐放心，宋砚很厉害的，就算不在我跟前，他也能听到咱们说话，有他保护你不用担心我。”
江茉这才放下心来。
江茉笑著颳了下宋嘉寧的小鼻子，“以后不用总使唤宋砚，他是来保护你的，不是桃源居打杂的。”
宋嘉寧吐了吐舌头，拉著江茉的手晃了晃。
“我知道啦，对了姐姐，刚才那只小白猫还在柴房后面呢，它好可怜，身上脏脏的，瘦得只剩一把骨头了。”
提到那只白猫，江茉才想起刚才被打断的事。
她牵著宋嘉寧往柴房走，果然看见那只长毛白猫还蹲在原地，大橘正趴在它旁边，用身子护著它。
见江茉过来，白猫又警惕地抬起头，喉咙里发出轻微的呼嚕声。
“这猫瞧著像是流浪许久了，”江茉蹲下身，仔细打量著白猫，“身上的毛都打结了，还沾著不少泥污。”
白猫感受到江茉的善意，怯生生地缩著身子，一双琥珀色的眼睛定定地看著她。
只是流浪已久，不敢上前靠近，团著身子缩在原地。
宋嘉寧也蹲下来，小声说：“姐姐，我们把它留下来好不好？我想给它餵好吃的，让它长得胖乎乎的。”
江茉犹豫了一下，家里已经有大橘和两只狗子了，再多一只猫，倒也不算麻烦。
而且看大橘对这只白猫的態度，显然是很喜欢它，若是把白猫赶走，大橘怕是又要闹脾气。
“好啊，”江茉点点头，“不过得先给它洗个澡，再检查一下有没有受伤。寧寧，你去厨房打盆温水来，再拿块乾净的布巾。”
宋嘉寧立刻应了声“好”，蹦蹦跳跳地跑向厨房。
江茉则小心翼翼地伸出手，想要摸摸白猫的头，白猫犹豫了一下，最终还是没有躲开，任由江茉的手落在它的头顶。它的毛虽然脏，却很柔软，摸起来很舒服。
“以后你就跟著我们吧，”江茉轻声说，“给你取个名字好不好？叫雪球怎么样？和阿黄做个伴。”
白猫像是听懂了似的，轻轻“喵”了一声，声音细细软软的。