迦太基星，茱昂贝市，帝国贵族监察局。
这座由暗色合金与强化玻璃构筑的尖塔，孤寂地矗立在城市权力核心区的边缘。
该组织独立于帝国海军，是直属于帝国皇帝与上下议院的最高意志。核心职能是监督、制衡、审查帝国境内所有贵族，确保其忠诚，预防及清算叛乱、严重渎职及危害帝国安全的行为。
贵族监察局在每一个自治领都有分部。
寻常情况下，极为冷清，仿佛只是帝国庞大官僚体系中的一个闲置节点。
可一旦被激活，那便是瞬间吞噬权力的黑洞。
根据柯西星座帝国贵族监察局启用记录记载，上一次热闹的时候，还是十年前银光家族谋反事件。
而今日，这处位于茱昂贝的节点，苏醒了。
细雨淅沥，给尖塔冰冷的外墙蒙上一层湿漉漉的寒光。
数辆涂装低调的黑色高级悬浮车，飞跃湿漉漉的街道，停在监察局入口处。
车门悄然开启。
茱昂贝家族的管家率先下车，撑起一柄宽大的黑伞，恭敬地候在一旁。
克鲁恩踏出车厢，此刻，他身上穿着的是正式的帝国世袭伯爵官服，银色绶带和独眼雄鹰纹章在雨水中折射出冷冽的微光。
帕克紧随其后，穿着象征第一顺位继承人的服饰，神色漠然，唯有那双茱昂贝家族血脉独有金黄色的眼眸深处，掠过一丝凝重。
“走吧，孩子。”伯爵声音平稳，率先登上被雨水冲刷得锃亮的台阶，帕克默然跟上。
原地，管家与数名心腹家臣只能驻足，他们的目光紧紧追随着两人的背影，直至其消失在建筑那深邃、黝黑的入口内。
这里，他们没有资格进去。
会审厅内部空间广阔，挑高惊人。此刻空空如也，椭圆形布局的中心是受审席，而呈半环形高高在上的，则是审查席。
克鲁恩和帕克在下方指定的席位入座。
“不必紧张。”克鲁恩目光平视前方空荡的审查席，声音轻得只有帕克能听见。
“父亲，他们快到了。”帕克低语，目光扫过那高高在上的席位，金黄瞳孔中闪过一丝冷光。
“计划之中，不是吗？”
帕克没有回答，只是微微颔首，收回了目光。
沉重的合金门被推开。
一行人鱼贯而入，脚步声在空旷的大厅内回响。
紧随其后的是范伦铁恩少将，帝国监察局的负责人，军人的铁血气质与这司法场所格格不入，步履间带着战场硝烟未散的压迫感。
另外两人，分别是星区安全总局的特派员和柯西海军情报处的代表，神色同样庄严。
此刻，权力在他们手中达到了巅峰，但如何使用，却要慎之又慎。
四人依次在审查席落座，没有任何寒暄，程序直接启动。
范伦铁恩少将率先开口，他主要调查方向是和dt7770会战有关，优先级也是最高，故而声音冰冷：
“茱昂贝伯爵，克鲁恩阁下，茱昂贝第一顺位继承人，帕克。
依据《帝国安全法案》、《帝国监察法案》以及相关联合审查令，现在就dt77，70宙域战役关联事项，以及茱昂贝自治领近期一系列异常事件依法进行审查，你们必须如实回答，冷静回答，慎重回答。
我们已经掌握了全面的情报，按照规程，问题一共三个，作为世袭伯爵家族领主以及继承人，你们说的每一句话，每一个字，都将呈送给皇帝陛下审阅，明白？”
克鲁恩微微颔首，“明白。”
“第一个问题，陆翎是谁？”
整个大厅的空气仿佛瞬间被抽空，星区安全总局的特派员下意识地调整了一下坐姿，连塞恩·费奇伯爵拄着手杖的手指都微微收紧。
他默默看向范伦铁恩，原定这个问题是最后一个压轴的杀手锏，却没想到范伦铁恩居然第一个就甩出来。
太直接了。
伯爵面无表情，帕克只感觉心脏微微一缩，但刹那间被他控制住，眼睑低垂，掩去所有情绪。
片刻后，克鲁恩道，“如你们所见，一位来自地球联邦的旅人。”
面对这个简短到近乎敷衍的回答，审查席上四人神色各异，范伦铁恩脸上没有什么波动，看向帕克。
“他是我的朋友。”帕克回道，语气自然。
朋友？
这个答案让他们意外，甚至超出了他们的推演。但若是细问，那就是第二个问题了，这会打乱原有的部署。
四人极快地交换了一个眼神，决定按原计划执行，这本身已经是个极具价值的情报。
“第二个问题，他给了你们什么，而你们，又付出了什么代价？”
关联问题视为一个问题，因为交易必有进出。
克鲁恩伯爵淡然回应：“不知道。”
四人的目光又看向帕克。
“我花了10亿星币，租赁了一套能够显着提升舰船跃迁准备流程的设备，名为惯性稳定器。它将我旗舰正义号原本400秒的跃迁准备时间，降低到了60秒。租赁期限是一个月。”
这句话音落下，范伦铁恩猛然站起，脸上写满了军人对技术碾压的本能震惊与难以置信。
“什么！？怎么可能！降到60秒？这个装置”
世袭贵族乃皇帝直属，审查程序神圣不可侵犯。
虽然日常皇帝不闻不问，但是这些贵族领主加冕时，宗人府都会送来丰厚的礼物。
所有涉及世袭贵族本身的大事、必需请示皇帝陛下决断，在没有定案之前，规矩就是规矩。
无论是什么问题，只准三个。
范伦铁恩惊醒，在坐席上深深呼吸，压制住心中冲动。
因为所有预演全部作废。
克鲁恩和帕克的坦诚与直接，像一把重锤砸碎了他们精心准备的话术迷宫。现在，茱昂贝与地球联邦的关系之深，已是铁证。
还有必要浪费一次试探的机会吗？
突然，费奇脑中灵光一闪，看向帕克，那双眼睛，此刻锐不可当，仿佛要刺入帕克的灵魂深处。
“第三个问题，帕克，你既然说这位陆翎是你朋友，想必有联系方式吧？”
但是细想，这个问题，比原来的更好，甚至，更致命。
帕克若回答“有”，则坐实茱昂贝与极高威胁未知势力保持持续联络，性质远比一次性交易严重。
若回答“没有”，则与“朋友”之说自相矛盾，审讯可即刻以“欺瞒”定性终结。
所有目光瞬间聚焦在帕克身上。
克鲁恩伯爵面沉如水，目光依旧平视前方，仿佛对这个问题毫不意外，也绝不干涉。
帕克没有回避，他甚至调整了一个更舒适的姿势，靠在并不柔软的椅背上，翘起了二郎腿，嘴角勾起。
“当然有啊。”说着，帕克掏出了一个造型极简通讯器放在面前的桌上：“我现在给诸位大人拨一个？放心，我开免提，随便你们溯源、分析。”
这句话，让会审厅内瞬间陷入死一般的寂静。
原本，帕克如果说‘有’，审查就到此结束了，后面自然有高层接手处理，但是现在
直接与地球联邦对话？
以什么身份？
谈什么？
现在，事情已经完全超出了他的授权和预料，可能引发不可控的外交甚至军事冲突。
但是不接， 就等于承认帝国在此事上的怯懦，承认一个脱离掌控的现实。
哎他妈的，原本以为难缠的是克鲁恩，没想到是这个小鬼。
被套了。
倒是范伦铁恩，脸色铁青，厉声呵斥：“放肆！帕克，你这是在公然威胁帝国审查团？”
克鲁恩伯爵抬起眼睛，金黄色的瞳孔看向范伦铁恩，“少将阁下。”
他的声音并不高亢，但清晰，沉重，瞬间压下了范伦铁恩的厉呵，让整个大厅的注意力强行转向了他。
伯爵依旧端坐着，姿态沉稳如山，但那双遗传自茱昂贝先祖的鹰眸中，已不见之前的平静，取而代之的是一种属于茱昂贝血脉独有的凛然威仪。
“请注意你的措辞，威胁这个词，太重。帕克，茱昂贝家族的第一顺位继承人，只是在如实回答审查团提出的问题，并主动提出配合。”
“如果诸位有疑问，自可验证，但每一句话，每一个字，请先想清楚再说。”
范伦铁恩一时语塞，脸色由红转青，他张了张嘴，却发现在这程序至上的场合，克鲁恩的指责确实击中了要害。
费奇不敢做的事，他自然也不敢，只是他的军人思维直来直去，这种行为必然是对帝国最严重的挑衅和蔑视，如果他不站出来，那帝国岂不落了下风？
威严何在？
“咳！”
克鲁恩将目光转向费奇，微微颔首，语气也缓和了些许，但立场依旧坚定：“费奇伯爵，我明白。正因事关重大，茱昂贝才选择毫无保留。至于这个提议”
他目光再次扫过全场，最终落在帕克身上，带着不容置疑的定论：“帕克，收起你的通讯器。帝国事务，自有其法度与庄严流程，岂容儿戏？”
“是，父亲。”帕克应道，利落地收起了通讯器。
这句话，表面是训斥帕克，实则是给了审查团一个台阶下。
主要是克鲁恩也没想到帕克这小子竟然如此果断掏出‘王炸’，现在局势僵持，只能替审查团拒绝“当场通话”这个烫手山芋，维护帝国法度尊严。
但同时，也是告诉了审查团：联系方式，茱昂贝有。用不用，何时用，如何用，还轮不到审查团有资格决定。
当然，他们也不敢决定。
此番，既护住了帕克，避免了儿子因挑衅而遭受更严厉的指控，又将最终的决定权和责任，巧妙地推还给了审查团及其背后的帝国高层。
说完，克鲁恩不再看审查席，而是转向帕克，声音低沉却清晰：“坐好，审查尚未结束，保持仪态。”
帕克闻言，嘴角那抹翘起的弧度缓缓收敛，二郎腿也放了下来，重新坐直了身体。他脸上恢复了平静，但那双金黄色的眼眸深处，看向父亲时，闪过一丝不易察觉的敬畏与折服。
最终，他缓缓抬起头，目光扫过克鲁恩和坐直的帕克，然后与另外三位审查官交换了一个眼神。
“克鲁恩伯爵，帕克少爷，感谢参加此次会审，三个问题已毕。茱昂贝家族的‘毫无保留’，我们收到了。两位所有陈述，都将被如实记录，并即刻呈报皇帝陛下及内阁审议。”
他没有做出任何结论性评价，而是将决定权推向最高层，这是最稳妥也是唯一的选择。
他站起身，另外三人也随之起身。范伦铁恩脸色依旧难看，但迫于程序和费奇的权威，只能压抑着不满。
“在帝国最终裁定下达之前，茱昂贝自治领的一切对外通讯及军事调动，需接受帝国监察局的临时监管。二位，请回吧。近期不要离开迦太基，随时等候帝国的进一步通知。”
这是标准的软禁和监控措施，在意料之中。
说完，费奇不再多言，率先转身，拄着手杖向出口走去。
他的背影依旧挺拔，却透着一丝难以言喻的沉重。范伦铁恩等人紧随其后，脚步声在空旷的大厅内再次回响，渐行渐远。
回到车内，帕克紧绷的脊背终于微微松弛下来，他深吸了一口气，“父亲，我们是不是差点玩脱了？”
克鲁恩伯爵没有立刻回答，从储物盒中拿出一根柯拉西雪茄，不疾不徐地剪开、预热、点燃，深深吸了一口，仿佛在回味刚才那场惊心动魄的博弈。
片刻后，他才在氤氲的烟雾中看向帕克，脸上没有责备，反而带着赞许以及一丝复杂。
“不帕克。”
克鲁恩的声音平稳，带着一种洞悉世事的冷静，“恰恰相反，你临机一动，直接打破了他们预设的棋局。”
“帝国不按套路出牌，企图用雷霆之势将我们压垮。在这种情况下，继续按原计划，只会让他们觉得我们心虚，进而采取更激进的对话。”
“而你直接亮出底牌，反而让他们措手不及”。
“你把他们最渴望又最恐惧的东西，直接摆在了台面上。你给了他们一个无法拒绝的真相，却也给了他们一个不敢轻易触碰的禁忌。”
“但是，帕克，你要记住。这张牌，可以亮，但却绝不能轻易打出去。有时候，别人知道你手里有牌，远比真正使用它要有效得多。
你今天的表现，胆大，果断，超出我的预期非常不错。但切记，在按下终极按钮前，要多想一步，想到按下之后的第十步、第一百步可能引发的连锁反应。
政治，尤其是与帝国这样的庞然大物博弈，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万丈深渊。
陆翎阁下是我们强大的盟友，正因如此，我们更不能为他引来不必要的麻烦，更不能将选择抛给他。今天只是开始我们现在只需要做一件事，那就是拖拖得越久，对我们越有利，对陆翎阁下更有利。”
“帕克，”克鲁恩伯爵罕见地伸出手，重重地拍了拍儿子的肩膀，眼中满是期许，“你成长了。”
感受到了这份沉重，帕克迎上父亲的目光，语气郑重：
“明白了，父亲，谢谢。”