那块被当做“垃圾处理场”的试验田，秧苗非但没有枯萎，反而以一种肉眼可见的速度窜高，叶片变得墨绿油亮，比其他田里的秧苗粗壮了一大圈！田里的土壤，也呈现出一种健康的深褐色，散发着淡淡的、混合了泥土和多种灵机调和后的醇厚气息，甚至引来了几只罕见的、喜好纯净灵机的小灵蝶徘徊。
“成了！真的成了！”田管事激动得老泪纵横，抓着苏明的袖子，“苏相！这…这菌种变异了！它适应了！它在吞噬那些杂乱的灵机，转化成土地能吸收的养分！这…这简直是点石成金啊！不，是化腐朽为生机！”
苏明看着那片长势喜人、仿佛憋着一股劲要冲破天的秧苗，长长舒了一口气，脸上却没什么得意，只是拍了拍田管事的肩膀：“不是点石成金，是逼出来的活路。这菌种…以后就叫‘混沌吞杂菌’吧。传令下去，在所有新开垦的灵田，优先推广此法！别怕失败，死了再种，总比饿死强！”
粮食危机，总算看到了一线曙光。但苏明知道，民生不止是吃饱肚子。
他带着骆明，又来到了城西安置区边缘，一个由几顶大帐篷组成的“修士义诊堂”。这里排队的流民比领粥的队伍还长，空气中弥漫着草药味和压抑的呻吟声，还有一种…绝望的气息。
负责此地的是玄道宗的一位女弟子，名叫青萝（与灵植渊那位同名），修为不高，只有筑基中期，但性子温和耐心，指尖总是带着淡淡的草木清香。她正小心翼翼地为一个腿上化脓、散发着腥臭的流民孩子清洗伤口，动作轻柔得象在抚摸花瓣。
“青萝师姐，这边！”一个年轻弟子喊道，声音带着焦急，“这位大叔寒气入腑，普通驱寒符没用，需要‘阳炎草’才能拔除根子，可堂里最后一株阳炎草昨天用完了！”
青萝抬起头，擦了擦额角的汗，看向那面色青紫、蜷缩着发抖的中年男子，眼中闪过一丝无奈。阳炎草并不算特别珍稀，但用量一大，库存立刻就见底了。她下意识地摸了摸腰间挂着的一个小香囊，里面是她自己晒干的宁神花。
苏明走了过去，看了看那病人的情况，问道：“除了阳炎草，还有其他办法吗？”
青萝摇摇头，低声道：“苏相，主要是我们人手和资源都太紧张了。低阶丹药、基础符录消耗太快，很多弟子为了救治病人，把自己的修炼资源都贴进去了，长此以往…”她没说完，但意思很明显，修士也是人，也要修炼，这种纯粹的消耗，难以为继。
苏明沉默地看着排成长龙的病人，他们眼中是对病痛的恐惧和对“仙师”的期盼，这些负面情绪和微弱的祈求意念，也混杂在国运之中，形成沉甸甸的负担。他注意到，青萝在施法时，指尖带着一种异常柔和纯净的木系灵力，虽然微弱，但效果似乎比寻常驱邪法术更好，带着一种安抚和滋养的味道。
“青萝，你的灵力…”苏明若有所思。
青萝愣了一下，有些不好意思，习惯性地将一缕碎发别到耳后：“弟子…弟子资质普通，只是对草木生灵感应强些，小时候家里是采药的，施法时不由自主会带上一丝‘生机之力’，可能…可能效果稍微好一点点。”她说着，又给那孩子渡了一丝微弱的灵力，孩子痛苦的呻吟果然减轻了些。
“生机之力…”苏明眼睛微微一亮，象是又看到了某种可能性，“骆明，记下来。通知丹堂和符堂，让他们研究，能不能将这种侧重于‘滋养’‘生机’的灵力特性，融入到低阶的丹药和符录中？不求瞬间治愈，但求温和持久，成本低廉，能大规模制作！名字…就叫‘回春散’、‘润物符’什么的。”
他又看向青萝和那些疲惫却坚持的义诊弟子，从袖中取出自己的令牌递过去：“辛苦你们了。拿着这个，可以去库房支取一些我份例里的灵茶和宁神香，别把自己累垮了。资源的问题，我来想办法。另外，从明天开始，义诊堂开设‘基础药理’和‘卫生防护’讲堂，由你们轮流授课，教流民识别常见草药，懂得基本的防病知识，如何在恶劣环境下尽量保持清洁。我们不能只当救火的，还要教会他们如何远离火灾，如何自救。”
离开义诊堂，苏明的心情并未轻松。粮食、医疗，只是最基本的两环。千万人口的安置，带来的问题千头万绪，象一团乱麻，每一根都牵扯着国运的稳定。
在经过一片新建的居民区时，他看到之前那个刺头刘莽，正光着膀子，露出精壮的肌肉和几道新添的伤疤，带着他那帮兄弟，嘿咻嘿咻地帮着几户老弱人家搭建更牢固的屋架。他们身上还带着修堤坝时留下的泥印和水渍，但眼神里的戾气少了很多，多了点踏实，甚至…一点点被需要的自豪感。看到苏明，刘莽有些别扭地扭过头，假装没看见，手下敲钉子的力道却更重了些。
苏明却走了过去，看了看他们搭建的屋架，点了点头，语气平淡：“手艺不错，榫卯扎实，比工役处那帮生手强。看来以前在军中学过点东西，没全就着饭吃了。”
刘莽哼了一声，没说话，耳根却有点红。
苏明也不在意，淡淡道：“安置区准备组建一支民防队，负责夜间巡逻，处理些小纠纷，协助治安司。有兴趣吗？有饷钱，表现好，以后可以优先考虑纳入玄甲军外围辅兵，说不定还能混上个一官半职，光宗耀祖。”
刘莽猛地转过头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，他身后的兄弟们也停下了动作，眼巴巴地看着苏明，呼吸都粗重了几分。
“……当真？”刘莽声音有些干涩，带着怀疑。
“我苏明说话，向来算数。”苏明看着他，目光平静，“但要记住，穿上那身皮，就得守玄楚的规矩。再敢欺压良善，军法处置，绝不姑息。你们的力气，该用在保护弱者，而不是欺凌他们。”
刘莽胸膛起伏了几下，看着苏明那清澈却不容置疑的眼睛，又看了看身边兄弟们期盼的眼神，猛地抱拳，声音洪亮，带着一股豁出去的劲儿：“刘莽，领命！定不负丞相…不负玄楚！”
看着这群找到新奔头、眼神里重新燃起光的汉子，苏明知道，这股曾经的危险力量，正在被艰难地引导、消化，转化为秩序的一部分。民生，不仅是温饱，更是人心的安顿，是将混乱的沙砾，烧制成坚固的砖石。
傍晚回到丞相府，苏明还没来得及喝口热茶喘口气，骆明又递上一份加急玉简，脸色古怪。
“大人，万域道统议会派来的评级使者…到了。为首的使者名叫云鹤，元婴中期修为，已经入住驿馆。他…他提出明天就要开始初步考察，第一项，就是‘民生满意度’，要求随机走访，不得提前清场准备。”
苏明接过玉简，神识一扫，里面是云鹤使者要求提供的各项数据清单，密密麻麻，极其详尽，甚至包括底层流民对国运的直观感受这类玄乎的问题。
“来得真快啊…”苏明揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但眼神却异常清醒，“也好，是骡子是马，总得拉出来溜溜。是脓包，也该挤破了。”他看向骆明，“通知下去，各部按照我们之前准备的方案，全力配合，但不必过度紧张。另外…”
他顿了顿，走到窗边，看着窗外那片在暮色中灯火点点、依旧喧嚣忙碌、充斥着生活气息甚至有些脏乱的城池，感受着那庞杂却蓬勃的国运流动。
“告诉所有人，不用刻意粉饰，该什么样，就什么样。我们玄楚的民生，是实打实从泥地里刨出来的，是一点点从混乱里梳理出来的，不是给人看的盆景。是好是赖，让人家自己看。咱们…底气不足，但脊梁得直。”