突破后的第七天，楚玄开始觉得不对劲。
元婴后期大圆满的修为象是借来的衣服，看着光鲜，底下却处处不合身。每当夜幕降临，他都能听见体内万千蛊虫的窃窃私语，它们用帝师的声音讨论着如何蚕食他的意识，用父亲的语气劝他放弃抵抗。
最诡异的是那只道目。它总在楚玄不经意间自行睁开，将看到的一切都染上暗金色。有一次楚玄看着镜中的自己，道目突然睁开，镜中人竟变成了帝师的模样，对他露出诡异的微笑。
“主公，边关急报！”王猛的声音带着徨恐，“西域三郡的百姓开始变异了。”
楚玄接过军报，指尖触到纸张的刹那，道目自行睁开。纸上的文本扭曲变形，化作一幅幅活生生的画面：西域农夫在田里劳作，汗水滴落处庄稼疯长，可那些麦穗上结的不是粮食，而是蠕动的蛊虫；孩童在街巷嬉戏，跑过的地方留下暗金色的脚印，经久不散。
“不是变异，”楚玄轻声道，“是共鸣。”
他体内的蛊种与西域百姓身上的产生了共鸣，正在潜移默化地改变着他们的体质。这变化有好有坏：伤病者不药而愈，老者重现青春，可与此同时，所有人都开始对楚玄产生狂热的崇拜。
“今早有数百西域百姓跪在郡守府外，”林风忧心忡忡，“他们要求要求亲吻您的靴子。”
楚玄走到窗边。下面的景象让他道目一阵刺痛：黑压压的人群跪满街道，每个人额头都有暗金色的光斑闪铄，象是朝圣的信徒。当他现身时，人群发出狂热的欢呼，声浪震得窗棂作响。
这种崇拜让他不安。权力应当来自敬畏，而非这种近乎癫狂的迷恋。
是夜，楚玄潜入赤岩郡的地脉深处。这里曾是帝师布置蛊种的内核节点，或许能找到控制这种共鸣的方法。
地脉中的景象出乎意料：原本污浊的灵流变得清澈见底，暗金色的蛊虫在灵流中游弋，象是在净化着什么。越往深处，蛊虫越多，最后汇聚成一个巨大的虫巢。
虫巢中央悬浮着一枚玉简。楚玄刚触碰到玉简，道目就剧烈震动，帝师的声音直接在他脑海中响起：
“徒儿，感受到力量的美妙了吗？但这还不够。若要真正掌控蛊道，你需要‘天衍果’。”
玉简中浮现出一幅地图，标记着天衍秘境的位置。那里是帝师早年发现的一处上古遗迹，据说藏着混沌道基的终极奥秘。
“天衍果能助你完全融合蛊种，但秘境中有守护兽‘天衍狐’，最擅窥探人心弱点。”帝师的声音带着戏谑，“让为师看看，你的道心是否经得起考验。”
楚玄捏碎玉简。他明白这是帝师的阳谋——明知是陷阱，却不得不跳。因为体内的蛊种已经开始反客为主，若不尽快找到控制之法，他真可能成为帝师重生的容器。
三日后，楚玄带着林风和一队玄道宗精英出发了。临行前，他特意去看了一眼那些变异的西域百姓。他们的状态更糟了：有些人开始长出额外的肢体，有些人能听懂虫蚁的语言，更有人声称听到了“神的召唤”。
“主公，这些人”林风欲言又止。
“照顾好他们。”楚玄望着那些狂热的眼神，“待我回来，必有解决之法。”
天衍秘境位于北境极北的冰川深处。越是靠近，楚玄体内的蛊种就越是活跃。道目不时自行睁开，将冰川映成暗金色。有几次，楚玄甚至看到冰川中封冻着上古修士的尸骸，他们的道基都被蛊虫蛀空了。
“主公，前面有动静。”林风突然示警。
冰川裂缝中窜出数十道白影，竟是通体雪白的狐狸。它们的眼睛是纯粹的暗金色，与楚玄的道目如出一辙。
天衍狐群将众人团团围住，却不攻击，只是静静地注视着。最诡异的是，每只狐狸的眼中都映出不同的景象：有的映出楚玄童年时在青云宗练剑的场景，有的映出父亲战死那天的惨状，更有甚者，映出了楚玄内心最深处的恐惧——成为一个被蛊虫控制的傀儡。
“摒息凝神！”楚玄大喝，“它们在窥探心魔！”
可已经迟了。几个弟子被狐眼中的幻象迷惑，道心失守，身体开始异变——有的化作石头，有的融为雪水，更有人被体内突然爆发的蛊虫吞噬。
林风勉强守住心神，但嘴角已渗出血丝：“主公，这些狐狸能放大我们内心的恐惧！”
楚玄道目全开，暗金领域展开。可这一次，领域竟被狐群反弹回来！每只狐狸都化作一面镜子，将他的力量加倍奉还。
“没用的。”一只特别巨大的天衍狐口吐人言，声音竟是楚渊的腔调，“玄儿，你越反抗，心魔就越强。”
楚玄愣神的刹那，狐群突然融合，化作一个白衣女子的形象。女子面容模糊，唯有额间的暗金道目清淅可见。
“我是天衍秘境的守护灵。”女子轻声道，“帝师在我这里存了一件东西，说是留给有缘人。”
她伸手点向楚玄的道目。剧痛传来，楚玄感觉自己的意识被强行抽离，坠入一个光怪陆离的幻境。
幻境中，他看到了帝师的过去：一个痴迷于长生之术的修士，如何发现混沌道基的奥秘，又如何被道基反噬，不得不将自己炼成蛊种延续生命。最震撼的是，帝师做这一切的初衷，竟是为了复活他早夭的爱人——那个白衣女子的原型。
“现在你明白了？”女子的声音带着悲泯，“帝师不是恶魔，只是个可怜人。他的蛊种也不是毒药，而是爱的载体。”
幻境破碎，楚玄回到现实。天衍狐群已经散去，只留下满地狼借。林风等人昏迷不醒，而楚玄手中多了一枚果实——通体透明，内里流转着暗金色的光晕。
天衍果。
果实触手的瞬间，楚玄体内的蛊种沸腾了。道目不受控制地睁开，与果实产生共鸣。他看到了果实的真相：这不是什么灵果，而是帝师用毕生修为炼制的“道种”，里面封印着他最纯粹的本源。
吃下它，他可能完全掌控蛊道，也可能被帝师彻底夺舍。
就在这时，怀中的传讯玉简突然发热。是王猛发来的急报：西域三郡的变异失控了，百姓开始互相吞噬，融合成巨大的蛊怪。更可怕的是，这些蛊怪都朝着玄城方向移动，象是被什么召唤着。
楚玄看着手中的天衍果，又想起幻境中帝师那张癫狂而悲伤的脸。他突然明白了帝师的真正计划：用爱铸造的蛊种，最终还是会毁于爱的执念。
“主公，怎么办？”林风苏醒过来，看到天衍果后脸色大变，“这果子上的气息与那些蛊怪同源！”
楚玄没有回答。他感受着道目深处父亲的残魂，那个始终温柔注视着他的眼神。也许帝师错了，爱的载体不一定是执念，也可以是放手。
他举起天衍果，对着阳光细看。果实在他手中微微颤动，象是在期待着什么。
“林风，”楚玄突然问道，“你说，权力到底是什么？”
林风愣住：“是是责任？”
楚玄笑了。他运起混沌道基，却不是吞噬果实，而是将自身修为源源不断地注入其中。道目中的暗金色渐渐褪去，恢复成原本的灰芒。
“你做什么！”天衍果中传出帝师的惊怒声，“这样你会跌回元婴初期！”
“那就跌吧。”楚玄轻声道，手中的果实开始龟裂，“总好过成为另一个你。”
果实炸开的瞬间，暗金色的光芒笼罩四野。但这一次，光芒不再诡异，而是带着某种释然的温暖。光芒中，楚渊的残魂完全显现，对楚玄露出欣慰的笑容，随后化作点点星光消散。
当光芒散尽，楚玄的修为果然跌回了元婴初期。可他却感觉前所未有的轻松，体内的蛊虫尽数消亡，只剩下最纯粹的混沌道基。
“主公，您的眼睛”林风惊喜地指着他的额头。
楚玄凝水为镜，发现那道目并没有消失，而是变成了一道银色的竖纹，象是闭合的眼睛。
“走吧。”楚玄转身望向南方，“该回去收拾残局了。”
他明白了，突破的契机从来不在外物，而在本心。帝师穷尽一生追求的掌控，最终败给了最简单的道理：
真正的力量，来自于放下。
而此刻的玄城，最大的考验才刚刚开始。那些失控的蛊怪，正在以一种意想不到的方式，改变着北境的格局