石虎劫粮成功的消息，如同在死寂的潭水中投下了一块巨石，激起的涟漪远远超出了万尸谷的范围。
狼嚎涧一战虽刻意隐匿了身份，但那伙“山匪”彪悍的战力、尤其是那头领蛮横的炼体修为，以及他们只抢粮草、不追杀溃兵的奇特作风，仍通过逃兵和眼线迅速传回黑水镇，乃至更远的郡府。
“残云寨”、“玄主”、御使煞气的神秘首领……这些名号不再只是模糊传说，而是带上了实打实的战绩与威慑，如同暗夜烽火，灼亮无数在皇朝高压下艰难求存的目光。
紫宸山脉周边，乃至更远受镇南侯府苛政盘剥之地，无数双绝望的眼，重新燃起微光。
接下来的日子，万尸谷外不再平静。
几乎每日，都有新面孔出现在谷外。他们不再是只为一口吃食的普通流民，而多是身负修为、眼神混杂疲惫警剔与孤注一掷希望的散修。
修为参差，高至炼气七八层，偶有一二筑基初期，低则刚入炼气。衣着法器五花八门，大多残破。却都有一个共同点——皆是被皇朝通辑、重税、或宗门欺压迫得走投无路之人。
“在下原乃青木观弟子，因不愿上交八成灵植收入，道观被污‘通匪’，师尊惨死…听闻玄主仁义，特来相投！”
“俺是挖矿的，侯府税吏抢了俺三块灵矿石，还打死了俺兄弟！俺杀了税吏逃出来的…求收留！”
“我等姐妹原在郡城经营符录铺，只因拒绝侯府子弟强买，便被诬陷砸店…求玄主给条活路！”
类似的悲愤控诉，日日于谷口上演。
值守队压力骤增。石虎不得不加派人手，日夜警剔地盘查。面对这些身负修为、情绪激动的投奔者，驱赶已不可能，贸然放入却风险极大。
苏文变得异常忙碌。他亲自坐镇谷口，对每一投奔者细致盘问。他坐在木桌后，炭笔悬于兽皮册上，问“为何被皇朝追杀”时指尖轻敲桌面；听到“拒交灵植”，笔尖一顿，抬眼直视：“可有凭证？”待对方慌忙掏出烧毁的道观令牌，他才落笔记下名字。观察言行，记录来历、修为、擅长之术及与大炎结怨经过，目光如炬，言辞犀利，三言两语便探出虚实。
楚玄则大多立于远处阵眼平台或道基堂前，冷眼旁观。那双能观气运辨人心的眼，成为最后最关键的一道闸门。
投奔者气运各异，多以灰白（落魄）、赤红（愤怒）和淡黑（反抗）为主。但也偶有几人，气运夹杂不易察觉的暗黄（奸猾）或灰绿（嫉妒），甚至有一人气运深处隐有一丝与皇朝气运相连的暗红，被楚玄瞬间识破，直接下令拿下，交石虎严审。
筛选残酷而必要。残云寨这棵幼苗，经不起任何内部蛀蚀。
通过苏文盘问和楚玄“观看”者，方被允入谷口外围临时营地，隔离观察，参与寨务，进一步考察心性。
即便如此，合格者数量仍惊人增长。
短短十馀日，通过初步筛选留于临时营地的修士，便超八十人！加之原寨中修士，总数赫然突破一百二十众！
这股力量，若在外界，已足占一小灵脉，成立微末宗门。
修士数量暴增，为残云寨带来立竿见影的变化。
最直接体现是战力。石虎麾下值守队规模急速膨胀，重新整编。炼气中期以上修士被单独编成“战修营”，由石虎直接统领，进行更严阵法合击训练。石虎持狼牙棒立于队前怒吼：“结三才阵！左路出枪，右路防御，中路突进！”炼气修士们迅速站位，灵力于阵中流转，枪尖泛微光，却因配合生疏阵型破绽百出，石虎一棒砸地：“重来！”其馀修士则据特长，分入巡逻、警戒、狩猎等队。整个寨子防御与出击能力质变。
道基堂也更热闹。楚玄扩大讲授范围，允通过考察、心性可靠的新入修士旁听《小衍诀》前三层。虽内核精要仍只传首批弟子，但这基础法门对许多缺乏正规传承、修炼野路子的散修，已是无价之宝。堂内常座无虚席，修炼氛围空前浓厚。
苏文抓住机会，从新投修士中发掘出几名曾为管事、帐房甚至低阶符师、丹徒的人才，充实管理团队。符师林晓，曾因制“抗煞符”被皇朝通辑，来投后改良符纸配方，使“扰魂煞符”威力提三成；丹徒陈药，原郡城药铺学徒，因拒为侯府炼“催命丹”逃亡，精于药理。苏文为二人设“符录工坊”与“药浴作坊”，予专属资源支持。寨务运转效率大大提升。甚至有人擅土木之法，着手规划利用谷内地形构建更坚固永久居所与防御设施。
整个残云寨，呈现一派欣欣向荣、蓬勃发展的景象。人口近两百，修士过百，各类人才涌现。头顶那团淡黑色反朝气运，也因此更浓郁，旋转更快，笼罩范围扩大。
然而，在这片繁荣之下，楚玄、苏文等内核人物，却清淅感受到一股潜藏且日益迫近的压力。
人多了，消耗呈几何级数增长。
粮食危机虽因石虎劫掠暂缓，但坐吃山空，那批粮草最多再支撑一月。狩猎采集对两百张嘴，杯水车薪。
更致命的是——修炼资源！
尤是灵矿灵石！
修士修炼离不开灵气。万尸谷环境特殊，灵气稀薄混杂煞气，非理想场所。道基堂局域因众人修炼和反朝气运汇聚，灵气稍浓，仍远远不够。
以往人少，尚可靠微薄灵气和楚玄偶引地脉维持。如今修士过百，每日修炼耗灵量恐怖。许多新投修士本就卡瓶颈，亟需灵气突破，却发现谷内灵气不够分，进度缓慢，心生焦躁。道基堂内，新修们盘膝而坐，却因灵气稀薄眉头紧锁，有人忍不住叹气；角落处，两名修士曾为半块劣质灵石碎片私下斗殴，虽被石虎严惩，但压抑焦躁仍弥漫空气。
而那些原有修为在身的修士，更需灵石或蕴灵矿石补充消耗、精进修为。残云寨…一穷二白。
苏文清点库房时，眉头越皱越紧。除粮食，各种疗伤药材、制符灵墨朱砂、铸修武器的金属…无一不缺！劫粮顺手所带回粗盐肉干，早已耗尽。
“寨主，”苏文再找楚玄，语气沉重，“新修中又有因争抢资源生出嫌隙。虽暂压下去，但此风不可长。若再无稳定灵源和资源补充，恐生内乱。”
楚玄站道基堂前，望下方那些克苦修炼或忙碌奔波的新旧面孔，沉默不语。他能感觉到，人群中弥漫若有若无的焦虑躁动。那团反朝气运虽壮大，其根基却因资源匮乏而显虚浮。
“他们因何而来？”楚玄忽然问。
苏文微怔，答：“为求生，为力量，为…反抗暴政。”
“那便给他们希望，给他们力量。”楚玄转身，目光锐利如刀，“既然皇朝掐断粮道，我们就自己去取！既然没有灵矿，我们就自己去挖！”
他手指猛点苏文手中简陋地图，落点正是之前提过、却因风险太大一直未成行的——黑风涧！
“新投修士中那名曾为矿工的赵石，”苏文补充，“他透露黑风涧确有低阶灵矿，但有一种‘铁壳虫’守护，且距皇朝巡逻队据点仅十里。”
楚玄眼中光芒一闪而逝。风险巨大，但残云寨已无退路。
“通知石虎，战修营加紧训练。三日后，探查黑风涧灵矿脉！”楚玄声音斩钉截铁，“告诉他，此次需隐秘疾行，速战速决。另，让符录工坊优先制备一批火焰符，应对铁壳虫。”
“是！”苏文领命，匆匆而去。
楚玄望向谷外，暮色渐沉。他隐约感到，远方的黑暗中有眼睛正注视着这片山谷的扩张。侯府，绝不会坐视不管。
扩张带来了生机，也带来了更大的胃口和更深的隐患。残云寨这艘刚刚起航的小船，必须驶向更深、更危险的水域，去查找能支撑它继续远航的资粮。
而风暴，从未远离。