温府。
吏部、兵部、工部三位尚书，此刻又聚在温知行的书房内，气氛轻松。
“元辅。”吏部尚书赵志坤率先开口，脸上带着讨好的笑。
“平虏捐推行顺利，各州县不敢怠慢，银钱绢帛已收缴七成有馀，距离赔款之数，相差不远了。
只是……”他顿了顿，面露难色，“这两万名女子，各地上报，多以银钱相抵，或寻些贫苦孤女充数，至今尚只有数千，相差甚远啊。”
兵部尚书刘永昌冷哼一声，接口道：“那些刁民，藏匿家中女口，甚是可恶！
依下官之见，既然自愿应征者寡，不如由各地卫所配合官府，按丁口簿册，强行摊派！
凡家有适龄未婚女子者，三抽一！看他们还敢不敢藏！”
工部尚书钱友亮则捋着胡须，摇头道：“刘尚书此法刚猛，恐激起民变。
我倒有一计，可借‘以工代赈’之名，招募贫家女子入官办织造局、浆洗房，许以微薄钱粮。
待其入彀，再以‘为国效力’之名，转送北胡。
如此，名正言顺，亦可不显我朝廷逼迫过甚。”
赵志坤和钱友亮两人眼睛一亮，这个方法好啊，以朝廷的名义招募，那些贫家女子必定趋之若务。
毕竟谁不想为家里多挣点钱呢。
到时候神不知鬼不觉的转移，那些刁民也没有办法。
温知行端坐主位，眼帘微垂，并未立刻表态。
他心中权衡着，强征易生乱，伪募则耗时。
但北胡的要求必须满足，和约不能在他手上破裂。
良久，他缓缓睁开眼，目光扫过三人，淡淡开口：“此事，关乎国体，不容有失。双管齐下，尽快办成。”
三位尚书齐躬身：“下官明白，定不负元辅所托！”
……
皇宫，御书房。
兴平帝坐在案后，面前摊着几份来自南方州府、隐晦提及加税引发民怨的奏章，不由眉头紧锁。
“平虏捐，实乃不得已而为之。只盼能暂息兵戈，予朕喘息之机……”
他喃喃自语，心中充满了无力感，明知是饮鸩止渴，却不得不饮。
作为皇帝，加税都是需要他同意的。
之前朝堂上，温知行力主议和，说赔款之事，由他来筹措，结果事到如今，却要天下百姓来分摊。
他也以因为这事责问过温知行。
但温知行说那些江南大族，京城富户所集钱款，杯水车薪！
温知行还以个人名义捐款了10万两，说是变卖了家中祖产才筹得。
如今只有号召天下募捐，才能将这赔款凑齐。
兴平帝还能说什么，为了不让北胡有借口反悔，他只能同意了平虏捐。
他也知道百姓会怨声载道，但他没有办法啊，一切都是了江山社稷安稳。
就在他烦闷之时，魏瑾之轻手轻脚地快步走入，脸上带着一丝难以置信的惊疑，低声道：“陛下，锦衣卫百户陆峥……求见。”
“陆峥？”兴平帝心不在焉，一时间没有反应过来。
魏瑾之咽了口唾沫，“陛下，陆百户并非一人……他，他还带着李钰李大人，在外候旨！”
“谁？！”兴平帝这次有反应了，壑然起身，盯着魏瑾之。
“你说谁？李钰？！”他以为自己听错了，那个被他已在心中默默悼念过数次的少年英才，难道没死？
“陛下，千真万确，是老奴亲眼所见，正是李钰李大人！”魏瑾之肯定道。
“快！快宣他们进来！”兴平帝的声音激动，身体都有些发抖。
片刻后，两道风尘仆仆的身影踏入御书房，正是陆峥与李钰。
听到那熟悉的声音，看着那年轻的面孔，兴平帝再也按捺不住，绕过龙案，几步走到面前，亲手将他扶起，上下打量，声音激动。
“爱卿！真是你！你……你竟然无恙！苍天佑我大景！苍天佑朕啊！”
李钰见皇帝这么激动，内心也有波动，至少皇帝这一刻是真的为他活着而高兴。
陆峥眼皮跳了跳，陛下是真的很看重李钰啊，他还是第一次见到皇上这么失态。
兴平帝也注意到了自己的失态，收敛了一些，再次打量李钰，确实是他钦点的状元郎。
兴平帝开口道：“李爱卿，北胡凶险，朕听闻你深陷草原，音频全无，朝野皆以为你已殉国，这……这究竟是怎么回事？你又是如何脱身的？”
李钰便将他如何率五百骑兵深入草原，如何利用归义军内应，如何借助马上弗朗机炮大破王庭万骑，如何俘虏了三王子，利用俘虏脱身的事简单说了一遍。
兴平帝听得两眼放光，仿佛看到了那支孤军在草原上纵横弛骋、浴血搏杀，看到了王庭杀意冲天、胡酋束手就擒的场面。
“好！好！好！”兴平帝激动得连连拍案叫绝。
脸上有着难以抑制的兴奋和自豪。
“好一个李钰！好一个直捣黄龙！以五百骑破万骑，此乃不世之奇功！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他看向李钰的目光，充满了激赏，仿佛在看一件失而复得的绝世珍宝。
李钰见皇帝在兴头上，拱手问道：“陛下，臣一路南归，见各州县正强征平虏捐，甚至以女子充税，民怨沸腾。
不知陛下可知此事？北胡既已退兵，为何还要履行这等屈辱条款？”
提到这事，兴平帝脸上的喜色顿时淡去，无奈道：“爱卿有所不知。
北胡退兵时，确有此纳贡、纳女之约。
朕……朕亦是不得已而为之。
国库空虚，兵备未整，若不应允，恐其去而复返，届时只怕又是战火再起。”
李钰笑道：“陛下，您被温首辅误导了！
北胡退兵，不是因为和议！
而是因为臣抄了他们的王庭，俘虏了他们的王子王妃！
是臣打疼了他们，逼得他们不得不退！
那兀勒汗投鼠忌器，生怕我伤了他的儿子爱妃，这才含恨退兵！
我大景，根本无需遵守这等丧权辱国之约！”
“什么？此言当真？！”
兴平帝猛地从龙椅上站起，脸色涨红，眼睛死死盯着李钰。
“北胡退兵，是因为爱卿你……你打退了他们？而非温知行的和议之功？”
“千真万确！”李钰斩钉截铁。
这时，一直沉默立于一旁的陆峥，也适时上前一步，躬身沉声道：“陛下，李大人所言，句句属实。
臣陆峥，愿以性命担保。北胡退兵，皆因李大人在草原之上，已将其打服、打怕！”
有了陆峥这位天子亲军的证言，兴平帝再无怀疑！
巨大的惊喜如同狂潮般涌上兴平帝心头，瞬间冲垮了连日来的憋屈、无奈和焦虑。
他猛地一拍御案，放声大笑，“哈哈哈！好！太好了！李爱卿，你真是朕的福星！是天赐予朕的擎天之柱！朕就知道你不会让朕失望！”
他激动地在御案后来回踱步，嘴角压都压不住“原来如此！原来如此！
温知行……哼！竟是窃取爱卿你的泼天之功！欺朕太甚！”
一旁侍立的魏瑾之早已听得目定口呆。
他看着年纪轻轻的李钰，简直无法想象，这个文质彬彬的状元郎，竟然能在草原上做出如此惊天动地的事情！
带领几百骑兵，杀入龙潭虎穴，破万骑，擒王子，逼得不可一世的北胡大单于低头退兵……这哪里是文官？这分明是战神临凡啊！
“李……李大人真乃神人也！”
魏瑾之忍不住心中惊叹，看向李钰的目光充满了前所未有的敬畏。