苍雷鹰的飞行平稳而迅速，仅用一天半时间，便载着埃里克与十名地精抵达了雄鹰镇。
当青色的身影掠过镇上空，最终落在鹰堡外的空地上时，埃里克终于松了口气。
一路上，地精们的叽叽喳喳就没停过，一会儿惊叹云层的高度，一会儿争论下方田地的作物，吵得他头都快炸了。
他翻身跳下鹰背，立刻命人唤来了维斯。
“维斯叔叔，先给这些地精安排住处，最好离布尔克的机械工坊近一些，方便他们日后交流。”
“是，大人。”维斯躬敬应下，随即转向地精们，做了个“请”的手势。
地精们跟着维斯离开时，嘴里依旧絮絮叨叨没个停。
“这地方比机械城差远了，连个象样的齿轮工坊都没有！”
“哇！你们看那边的狗头人，他们在搬木头！”
“我好象闻到面包香了，是从那个房子里飘出来的吧？”
听着这些声音渐渐远去，埃里克才感觉世界终于清静下来，揉了揉太阳穴，转身走进鹰堡。
第二日清晨，苍雷鹰休息妥当后，埃里克本打算让它独自去东河瀑布的山洞，接剩下的地精回来。
可刚走到堡外，就见兹克在维斯的带领下赶了过来，绿皮脸上满是欲言又止的模样。
“你找我有事？”埃里克疑惑地问。
兹克连忙从怀里掏出一颗带着缺口的黄铜齿轮，递到埃里克面前，声音还有些别扭：“你、你让那只大鹰去接波克的时候，把这个带上。”
埃里克看着齿轮，瞬间明白过来。
难怪当初离开山洞时，兹克要凑在波克耳边嘀咕，原来是怕自己耍花样，特意让兹克先来“探路”。如今兹克确认雄鹰镇安全，便拿出约定的信物，让波克放心跟来。
他忍不住在心里腹诽，地精的脑回路还真是奇特，就算自己真要动手，他们这点手段又能反抗什么？简直是多此一举。
不过埃里克没戳破，接过齿轮随手扔给苍雷鹰。
苍雷鹰用利爪稳稳扣住齿轮，低鸣一声后振翅升空，朝着东方飞去。
兹克看着鹰影消失，才松了口气，转身跑向机械工坊的方向——显然是迫不及待想见到布尔克了。
兹克走后，维斯上前汇报近期领地事务。
“大人，雄鹰镇的扩建工程已基本完工，从望海镇迁移来的一千人口也都安置妥当。目前全镇人口已突破六千，在洛特领内，算是数一数二的大镇了。”
“做得好。”埃里克点头赞许，人口是领地发展的根基，六千人口意味着雄鹰镇的生产力与防御力都能再上一个台阶。
维斯顿了顿，又补充道。
“还有一件事——望海镇的纳什男爵派来使者，说他的女儿艾琳娜·纳什小姐就在镇外，希望能与您见面。”
“纳什男爵的女儿？”埃里克一愣，心中满是疑惑。
当初纳什男爵曾提议将女儿嫁给自己，被他婉拒了，如今对方突然找上门，难道是发现了什么？他沉吟片刻，说道：“让她进来吧。”
没过多久，一名女子跟着侍卫走进大厅。
她身着一袭淡紫色长裙，身姿高挑，面容姣好，眉宇间带着几分成熟的妩媚，正是艾琳娜·纳什。
埃里克心中暗自赞叹——纳什男爵倒是有个好女儿，这般容貌与气质，在贵族女子中也极为出众。
艾琳娜见到埃里克，先是微微躬身行礼，声音轻柔却清淅。“埃里克子爵，您好。纳什，冒昧前来打扰，还望您海函。”
“纳什小姐不必多礼。”
埃里克示意她坐下，开门见山地问道，“不知你远离望海镇，特意来雄鹰镇找我，有什么事吗？”
艾琳娜听到埃里克的询问，没有立刻回答，反而沉默下来。她抬眸看向埃里克，目光锐利而直接，死死盯着他的双眼，象是要从他的眼神里找出答案。
这般直白的注视让埃里克眉头微蹙——他不喜被人如此审视，尤其对方还是来意不明。
就在埃里克神色渐冷时，艾琳娜突然屈膝跪地，裙摆铺落在地，声音平淡得象在说旁人的事。
“子爵大人，请问……我的父亲还活着吗？”
“恩？”埃里克心中一凛，暗道果然被她发现了。
是凯的模仿出了破绽？还是她察觉到了望海镇的异常？
但他面上依旧维持着疑惑，语气带着几分不解。
“艾琳娜小姐，我不明白你的意思。据我所知，纳什男爵此刻正在望海镇内，活得好好的。”
艾琳娜没有理会他的辩解，依旧低垂着头，声音轻却清淅。
“我与父亲的感情不算深厚，自小就知道，我不过是他用来联姻的工具，只是他还没选好‘买家’。可即便如此，二十年的相处，我对他的习惯、他的眼神，再熟悉不过。”
她猛地抬头，目光坚定地看向埃里克，一字一句道：“望海镇现在那位，根本不是我的父亲。”
埃里克心中暗叹——凯虽能模仿纳什男爵的外貌，却学不来他骨子里的习性，尤其面对熟悉自己的女儿时。
但他依旧没有松口，语气加重了几分，带着一丝警告。
“艾琳娜小姐，我看你是旅途劳顿，有些不清醒了。你还是尽快返回望海镇，免得男爵担心。”
话音未落，一抹杀机从他眼中一闪而过——若是艾琳娜不识趣，他不介意让这个秘密永远埋葬。
艾琳娜显然察觉到了这份危险，当即伏低身子，声音带着几分急切。
“大人！我没有别的意思！我愿意效忠于您！”
她抬起头，眼中没有恐惧，只有冷静的剖析。
“我从小跟着父亲学习治理领地，望海镇的税赋、农产、商贸，我都了如指掌。我不想做任人摆布的联姻花瓶，我想证明自己的价值——只要大人肯收留我，我愿为您打理领地，为您分忧，我的一切都可以奉献给您！”
话音落下，书房内陷入一片安静，见埃里克并没有回应，艾琳娜银牙轻咬一下。
缓缓站起身。
抬手放在衣带之上，指尖轻轻一扯，淡紫色的长裙便顺着她光滑曼妙的身躯滑落，落在脚边。
肌肤在厅内烛光的映照下泛着莹白的光泽，曲线玲胧，一览无馀。
艾琳娜是个聪明人，察觉父亲可能已遭不测，联系到望海镇与雄鹰镇最近的紧密合作，便猜测到埃里克这个幕后之人。
如果一直这样下去，等待她最好的结局就是成为一个平民在望海镇度完馀生。
这不是她想要的，为了给自己谋取一条活路，艾琳娜不得已选择这个最笨也是最真诚的办法。
埃里克静静欣赏眼前的风景，没有阻止，也没有动作。
他倒想看看，这个看似柔弱的贵族女子，为了活下去、为了摆脱当下，究竟能做到什么地步。