埃里克看着围在身边的二十多个绿皮地精，压根没理会兹克的叫嚣。
反而蹲下身，目光扫过满地的机械零件与萤石灯，饶有兴致地开口。
“你们怎么会在这里？据我所知，圆环大陆上的地精，早在西方亡灵攻破机械城后就没了踪迹，怎么还会出现在东河附近？”
他这话一出，兹克立马蹦跶起来，梗着脖子嚷嚷，
“你这人类懂什么！居然敢无视兹克大人的话！我们在哪关你屁事！”
埃里克眉头微挑，身上瞬间散发出一股高级骑士的威压。
无形的气浪扩散开来，原本就颤巍巍的地精们顿时腿一软，有的直接瘫坐在地上，手里的铁锅、木锯“哗啦”一声掉了一地。
洞窟里瞬间乱成一团，有的地精抱着脑袋哀嚎。
“要被杀了。”
“我不想死啊”
“是不是该把藏起来的宝石交出去”
“闭嘴，这个蠢货，跟人类拼了！”
有的互相推搡着躲在后面，还有的甚至吵了起来。
刺耳的尖细嗓音此起彼伏，听得埃里克太阳穴突突直跳。
“闭嘴。”埃里克揉了揉额头，无奈地开口。可地精们根本没听进去，吵闹声反而更大了些。
“都给我闭嘴！”
埃里克猛地提高声音，斗气裹挟着呵斥声在洞窟里回荡，震得岩壁上的碎石都簌簌往下掉。
原本吵闹的地精们瞬间噤声，一个个缩着脖子，怯生生地看着他，连大气都不敢喘。
埃里克这才松了口气，心中暗自腹诽：果然，地精这种族不管到哪都这么吵闹，真是让人头疼。
就在这时，一个胖乎乎的地精从人群里挤了出来。
它跟其他地精不一样——身上穿着一件剪裁合身的丝绸短褂，虽然沾了点灰尘，却能看出质地名贵。
手指上戴着三枚镶崁着彩色宝石的戒指，在萤石灯下闪闪发亮。
手里还拄着一根比它身高还短的象牙手杖，看起来象个体面的商人。
这胖地精没有丝毫慌乱，反而对着埃里克微微躬身，口齿清淅地说道：“尊敬的人类强者，我叫波克，是这群小家伙的领头人。您刚才问的问题，我或许能给您一个答案。”
它的声音不象其他地精那样尖细，反而带着点沉稳的沙哑，显然是个见过世面的角色。
波克抬眼看向埃里克，继续说道：“我们确实是从西方流亡来的——亡灵攻破机械城后，我们一族分成了好几支逃难，我们这一支坐着船从海上绕了大半个大陆，最后顺着东河逆流而上，才找到这个山洞暂时落脚。”
说到这里，波克顿了顿，眼神里闪过一丝无奈。
“您也看到了，我们现在就象无根的野草，没了机械城的庇护，连生存都成了问题。刚才兹克冒犯了您，还请您大人有大量，不要跟它计较。”
波克心里很清楚，眼前这个人类是高级骑士，他们这群地精就算拼尽全力，也绝不是对手。
如今人为刀俎，我为鱼肉，唯有放低姿态，才能保住族群的性命。
埃里克见波克终于能好好交流，心中悬着的石头总算落地。刚才被地精们吵得头都大了，此刻总算有个“正常人”能对话。
但他面上依旧不动声色，指尖夹着石板，语气淡然地问道。
“既然你们是流亡至此，为何你的藏身地点会记载在这石板上？”
说着，他将从豺狼人洞穴搜到的石板扔在波克面前。
石板上的黑色标记清淅可见，正是指向瀑布后的山洞。
波克低头看着石板，重重叹了口气，语气带着几分无奈：“尊敬的人类强者，您这石板，想必是从豺狼人手里得来的吧？”
见埃里克点头，他继续说道。
“当初我们刚到东河附近，就遇到了克雷兹带领的豺狼人群体。他们跟我们一样，被困在人类王国境内，回不去贫瘠之地的老家，便想借我们的机械技术，打造一艘能横穿海洋的大船，好返回家园。”
波克顿了顿，眼神暗了暗。
“可计划还没开始，就出了意外——一群人类卫兵发现了我们的踪迹。我们地精没了工具辅助，身体弱得很，根本没法战斗。克雷兹怕我们拖累他们逃跑，就把我们暂时藏进了这个山洞。”
“但他也没安好心。”
波克咬了咬牙，“为了防止我们偷偷跑掉，他特意把我们带到瀑布后面——这山洞只有这一个出口，出去就是几十迈克尔的悬崖，哪怕我们想逃，跳下去也会摔成肉泥。”
埃里克听到这里，心中暗自赞叹。
那独眼豺狼人克雷兹果然狡诈，不仅利用地精的技术，还把他们困在绝地，既不用担心被拖累，又能随时找回来。
波克象是看穿了他的心思，苦笑着摇了摇头，随即话锋一转，语气带着恳求。
“尊敬的强者，我们现在真的走投无路了。洞穴里的食物已经撑不了多久，再待下去，要么饿死，要么被后续找来的人类发现……我们已经无家可归，恳请您能收留我们！我们愿意为您效力，绝不敢有二心！”
这话正合埃里克心意——他早在看到地精的傀儡与机械痕迹时，就动了招揽的念头。
地精的机械炼金技术在整个大陆都数一数二，若是能收为己用，不管是建设夜色镇，还是打造装备，都大有裨益。此刻波克主动提出归附，简直是“瞌睡送来了枕头”。
但埃里克没有立刻答应，依旧保持着淡定，挑眉问道：“我凭什么收留你们？你们能给我带来什么好处？”
波克早有准备，立刻挺直身子，语气带着几分自信。
“我们地精最擅长机械！您看刚才兹克的傀儡，只是我们随手做的小玩意儿——若是有足够的材料，我们能打造出比这强十倍的战斗傀儡，还能修复破损的机械，甚至改良武器，让您领地的防御力成倍增长！”
他顿了顿，又补充道：“而且，我以前是金币商会的管事！您应该听过金币商会的名字吧？”
“金币商会？！”埃里克这下再也掩饰不住惊喜，眼中闪过亮光。
他当然听过——那是曾经由地精创建的、横跨整个圆环大陆的商业联盟，掌控着数不清的商路与资源，哪怕是王国贵族，也要给金币商会几分面子。
只可惜，机械城被亡灵攻破后，金币商会才随之销声匿迹。