荆棘镇领主府的橡木桌积着一层薄薄的灰尘，烛火将恩佐?洛萨男爵的影子拉得很长，他指尖的宝石戒指早已失去光泽，与桌上散落的绷带、药瓶格格不入。
“暂时停了。”
赛洛普摘下变形的头盔，露出被汗水浸透的褐色短发，左臂的伤口刚用烈酒清洗过，此刻正泛着不正常的潮红，“那些怪物象是被什么东西召唤回去，退到了荆棘林边缘。”
他将双手剑靠在墙角，金属碰撞声在寂静的房间里格外刺耳：“镇外的三个村庄……全没了。”
这句话像块巨石砸在桌上，恩佐男爵的喉结剧烈滚动，却没发出任何声音。一天前他的领地内还是一片平静，如今那些茅草屋顶大概已被怪物的利爪掀翻，田埂上的血迹或许正顺着溪流往镇里淌。
“伤亡统计出来了吗？”
恩佐的声音象是从生锈的铁管里挤出来的，他不敢去看赛洛普的眼睛——这位骑士队长的家族为洛萨家族效力了三代，手里的剑从没有象今天这样沾满绝望。
赛洛普从怀里掏出皱巴巴的羊皮纸，上面的字迹被血渍晕染了大半：“十七名卫兵战死，二十四人重伤——其中六个怕是撑不过今晚。”他顿了顿，指节因用力而发白，“现在能拿起武器的，只剩一百零三人。”
房间里的烛火突然噼啪作响，将众人的影子晃得扭曲。
政务官巴林?梅尔推了推滑落的眼镜，镜片后的眼睛布满血丝：“库存的箭支只剩三百支，火油也见底了，刚才清点时，武器的损耗也很大。”
“今夜会更糟。”赛洛普的声音带着金属摩擦般的沙哑，他走到窗边掀开窗帘一角，暮色中的荆棘林像头蛰伏的巨兽，“地下生物在夜间视力更好，而且……”他想起白天那头初级骑士水准的怪物撞门时的巨响，“它们很可能会在夜里派出更强的家伙。”
恩佐男爵突然抓住巴林的手腕，宝石戒指硌得对方生疼：“援军……援军到底什么时候能到？”
巴林连忙翻开怀中的信鸽记录册，羊皮纸页在颤斗中哗哗作响：“周边领地距离最近的也就两个——紫罗兰镇的情况大人您也知道，奎尔男爵自身都难保。”他指尖点在雄鹰镇的位置，声音低得象耳语，“只有雄鹰镇有回信，说埃里克男爵亲率百人赶来，按脚程……最快也要明日凌晨。”
“凌晨……”恩佐重复着这两个字，目光涣散地看向窗外。夕阳的最后一缕光正从城墙垛口消失，黑暗像潮水般漫过护城河，将荆棘镇裹进粘稠的墨色里。
“必须撑到凌晨。”赛洛普突然按住剑柄，站起身时铠甲发出沉重的声响，“我带其馀人守东墙，让老哈维带剩下的人轮班修补城门，那些平民必须也要组织起来，否则荆棘镇被攻破谁都活不了。”
恩佐男爵猛地抬起头，烛火在他布满血丝的瞳孔里跳动。他摘下宝石戒指扔在桌上，戒指与药瓶碰撞发出清脆的响声，却象重锤敲在每个人心上。
“我去守东墙。”他站起身时，玄铁铠甲的系带崩开了两根，露出里面浸透汗水的丝绸衬衫，“中级骑士的斗气，总比躺在领主府里发霉强。”
赛洛普刚想劝阻，却被恩佐眼中的决绝堵住了话。这位平时连剑都懒得碰的领主，此刻指尖正无意识地摩挲着腰间的佩剑——那柄装饰大于实用的家族长剑，剑鞘上的荆棘花纹早已被岁月磨平。
“大人，您的职责是守住领地的根基。”赛洛普的声音放缓了些，“城墙交给我们就好。”
“根基？”恩佐自嘲地笑了笑，笑声里裹着铁锈味，“当领地变成怪物的巢穴，领主的宝座不过是块裹尸布。”他抓起长剑往门口走，靴底碾碎了地上的药渣，“告诉平民们，领主和他们一起守在城墙上。要是连我都躲起来，谁还会相信明天有援军？”
巴林望着他的背影，荆棘镇已经平静太久，这位男爵大人也很长时间没有再拿起武器。
“让铁匠铺连夜修缮武器。”恩佐在门口停下脚步，声音通过铠甲传来，带着金属的共振，“把仓库里的铁犁、镰刀都搬到城墙，就算用农具，也要给那些怪物留点记性。”
赛洛普躬身应下时，看见领主的手正微微颤斗——那不是恐惧，而是握着剑柄太久的僵硬。
他突然明白，恩佐不是在逞强，而是在用领主的身份，给这座摇摇欲坠的镇子钉上最后一根楔子。
夜幕彻底落下时，恩佐站在了东墙的箭塔上。冷风掀起他的披风，露出胸口的家族纹章。
城墙下的黑暗里，隐约传来怪物的低吼，像无数毒蛇在草叶间吐信。
他握紧长剑，中级骑士的斗气在体内缓缓流转，温暖着有些僵硬的指尖。脑海里闪过巴林的话——雄鹰镇的援军要到明日凌晨。
“千万别来更强的家伙。”恩佐对着夜空低声祈祷，剑刃在月光下泛着冷光，“至少……撑到天亮。”
城墙下的黑暗中，某双幽绿色的眼睛突然亮起，紧接着是第二双、第三双，像散落的鬼火，在荆棘林边缘缓缓移动。
夜色象一块沉重的黑布，压得人喘不过气。
一支四十人的队伍在崎岖的土路上艰难前行，马蹄扬起的尘土在月光下若隐若现。领头的奎尔?丹尼男爵勒住缰绳，他那张因领地破产而布满愁容的脸，在月光下显得格外坚毅。
“加快速度！”奎尔男爵低沉的声音在夜风中响起，带着不容置疑的命令。他身下的老马打了个响鼻，似乎也感受到了主人的急切。
身后的卫队成员大多面带疲惫，他们身上的铠甲破旧不堪，手中的武器也多是些修补过的旧家伙。可即便如此，他们的脚步却没有丝毫迟疑，紧跟在奎尔男爵身后。
“男爵大人，我们已经赶了一天的路了，弟兄们都快撑不住了。”一个卫兵喘着粗气说道，额头上的汗水顺着脸颊滑落，在下巴处凝结成珠，又滴落在干涸的土地上。
奎尔男爵回头看了一眼疲惫的卫队，心中泛起一阵愧疚。
紫罗兰镇早已是捉襟见肘，粮食短缺，资金匮乏，能凑出这四十人，已经是他能做到的极限。
可他没有丝毫退缩的念头，因为他清楚地知道，一旦荆棘镇被地下生物攻破，下一个遭殃的就是紫罗兰镇与雄鹰镇。到那时，整个局域都会陷入万劫不复之地。
“我们必须尽快赶到！”奎尔男爵再次下令，他握紧了手中的长剑，剑鞘上的纹路早已被磨平，“继续前进！”