夕阳的金辉为雄鹰镇镀上了一层温暖的色泽，天边的云霞如同燃烧的火焰，渐渐褪去炽热的光芒。埃里克从黑岩村返回，沿着镇中的主路缓步前行，马蹄踏在青石板上，发出沉稳的声响。
路过暴风酒馆时，里面已经传出了喧闹的人声。
木门敞开着，阵阵麦酒的醇香混杂着烤肉的香气飘了出来。独眼酒保格鲁姆正站在吧台后，熟练地晃动着手中的调酒壶，金属容器碰撞发出清脆的声响。他的独眼扫视着店内的领民，脸上带着和善的笑容，时不时回应着客人们的玩笑。
“格鲁姆，再来一杯黑麦酒！”一个络腮胡的农夫举着空酒杯喊道，他的脸上洋溢着酒后的红晕。
格鲁姆应了一声，麻利地从酒桶里接了满满一杯酒，隔着吧台递了过去：“慢用，汤姆。今天的黑麦酒可是加了点蜂蜜，尝尝味道怎么样。”
埃里克站在门口看了片刻，酒馆里的领民们大多是白天劳作了一天的矿工和农夫，他们聚在一起，谈论着镇上的趣事，或是吹嘘着自己的收成，气氛热烈而祥和。这便是他所守护的景象，平凡却充满生机。
他没有进去打扰，只是微微一笑，便策马继续前行。
回到鹰堡时，暮色已经渐渐笼罩下来。
埃里克登上堡内的了望塔，推开窗户，目光投向东边的驼牛牧场。远远地，他看到一个熟悉的身影正骑着银鬃驼牛王，在牧场中穿梭。
艾莉穿着轻便的皮甲，身姿矫健地伏在银鬃驼牛王的背上。银鬃驼牛王迈着沉稳的步伐，发出低沉的吼声，引领着庞大的驼牛群朝着牛棚的方向移动。夕阳的馀晖洒在艾莉的身上，为她镀上了一层金边，她不时挥舞着手中的鞭子，发出清脆的响声，指挥着那些调皮的小驼牛归队。
翌日清晨。
阳光刚漫过鹰堡的塔楼，莉莎的脚步声便象急促的鼓点，敲打着堡门前的石板路。她扎着亚麻色的麻花辫，裙摆沾着些许草屑，显然是从城外的药圃一路跑过来的。
“让一让！借过！”莉莎的声音清亮，惊飞了檐下凄息的麻雀。
正在庭院里帮贝芙大婶晾晒草药的奥瑞莉亚直起身，素白的围裙上还沾着薄荷碎叶。她看着莉莎风风火火的模样，忍不住扬声问道：“莉莎，这么急着跑什么？难道是药圃里的月光花提前开了？”
莉莎的脚步丝毫未停，只来得及扭头喊出半句：“奥格……奥格他成药剂师了！”话音未落，她已经冲进了鹰堡的拱门，辫梢的红绳在晨风中划出一道弧线。
刚结束晨间修炼的埃里克正巧从回廊走出，炎魂剑的火焰纹路尚未完全敛去。莉莎这声高喊他听得真切，手中擦拭剑身的亚麻布不由得一顿。
“奥格？”埃里克挑了挑眉，脑海中浮现出那个总是闷头捣鼓药罐的牛头人。记得上次见到他时，这头肌肉发达的牛头人还在跟随莉莎学习人类的文本，没想到短短时间，居然真的跨过了那道坎。
“大人！您听到了吗？”
莉莎跑到他面前，双手撑着膝盖大口喘气，脸颊红得象熟透的苹果，“奥格……奥格成为药剂师了！他已经成功的炼制出初级药剂——凝血膏！”
埃里克将炎魂剑递给身旁的卫兵，嘴角噙着笑意：“听到了，看把你急的。”
他抬手拍了拍莉莎的头顶，“正好我也想去看看，这位新晋的炼金药剂师现在是什么模样。”
莉莎立刻来了精神，直起身跟在埃里克身侧：“奥格昨晚熬了整整一夜呢！光是提纯月光花汁液就试了七次，我在旁边看都替他捏把汗。”
她掰着手指细数，“还有那只用来测试药效的灰毛鼠，涂抹他的药剂后，爪子上的伤口很快就愈合了。”
两人穿过热闹的早市，镇民们见到埃里克纷纷躬身行礼，目光里带着亲近。
炼金药剂店的木门敞开着，门口挂着的药草束在晨风里轻轻摇晃，散发出苦中带甜的气息。
刚到门口，就听见屋里传来“哐当”一声——象是玻璃试管落地的声音。紧接着是奥格憨厚的吼声：“别碰那个！那是刚配好的镇定剂！”
埃里克推门而入时，正看到高大的牛头人围着沾满药渍的皮围裙，小心翼翼地将一管淡蓝色药剂放进木架。他的蹄子踩在地板上发出沉闷的声响，头顶的双角上还缠着几圈纱布，显然是昨晚忙乱时不小心撞的。
“奥格。”埃里克的声音让牛头人猛地转过身，铜铃大的眼睛里满是慌张，手里的药勺“当啷”掉在石臼里。
“大、大人！”奥格连忙用围裙擦了擦沾满药粉的手，耳朵尖微微泛红，“我……我不是故意把店弄得这么乱的。”
莉莎早已蹦到木架前，拿起那管淡蓝色药剂好奇地打量：“别管这些啦！快给大人看看你的凝血膏！”
奥格这才反应过来，忙转身从柜台下捧出个陶盒。打开盒盖，淡绿色的膏体散发着草木清香，表面泛着细腻的光泽。“这、这就是凝血膏。”他说话时，蹄子不自觉地蹭着地面，带起细小的木屑。
埃里克拿起一小块凝血膏，指尖传来微凉的触感。
膏体里隐约可见研磨均匀的止血草纤维，显然提纯工序做得相当到位。“不错，质地细腻，药性也足。”他看向奥格额头的汗珠，笑道，“看来这药剂师的头衔，你受之无愧。”
奥格的耳朵瞬间支棱起来，黝黑的脸上露出憨直的笑：“都是莉莎教得好……还有大人您给的那本《初级药剂图谱》。”
他突然想起什么，转身从墙角拖出个铁皮箱，“大人请看，我还试着改良了配方，加了点雪湖底的冬醒草根茎。”
莉莎在一旁补充：“加了这个，药效持续时间能延长一半呢！”埃里克看着眼前这对默契的搭档，心中暖意渐生。领地的根基，正是由这样一个个努力成长的身影，慢慢夯实起来的。
埃里克的笑容渐渐敛去，目光变得郑重起来。他将凝血膏放回陶盒，直视着奥格的眼睛：“奥格，我想正式邀请你添加雄鹰镇，担任炼金药剂师。”
这句话象一块投入平静湖面的石头，让店内瞬间安静下来。莉莎惊讶地张大了嘴，连窗外的鸟鸣似乎都停顿了片刻。
奥格的铜铃眼猛地睁大，蹄子在地板上蹭出更深的划痕。
他低下头，看着自己布满老茧的手掌——这双手既挥过战斧，也握过药杵，此刻却因为这个邀请而微微颤斗。
“我……”奥格的喉咙动了动，憨厚的声音里带着尤豫，“我是牛头人。”
“我知道。”埃里克的声音平静却有力，“雄鹰镇的铁匠铺里，米尔是矮人；负责开采矿石的尘吠，是狗头人。在我这里，种族从不是衡量价值的标准。”
他顿了顿，给奥格留出思考的时间：“当然，你可以拒绝。”埃里克的目光扫过货架上琳琅满目的药草，“就算不添加雄鹰镇，你依旧可以在雄鹰镇生活，和莉莎继续做朋友，没人会因为你的种族而歧视你。”
奥格的脑海里闪过无数画面：米尔举着铁锤对他咧嘴笑的模样，尘吠捧着矿石冲他摇尾巴的样子，还有莉莎耐心教他写字时，落在书页上的阳光……这些温暖的片段像丝线，慢慢织成一张名为“归属感”的网。
“大人！”奥格突然抬起头，双角上的纱布滑落也浑然不觉，“我愿意添加！”
他“咚”地一声单膝跪地，坚硬的蹄甲撞得地板震颤。
牛头人将右拳重重按在胸口，低沉的吼声在店内回荡：“奥格以先祖的名义起誓，愿终身为雄鹰镇效力，用手中的药剂守护这片土地上的每一个人！若违此誓，甘受烈焰焚身之罚！”
埃里克伸手扶起他，能感觉到这头牛头人肌肉里蕴含的力量，此刻却温顺得象头羔羊。
“欢迎添加，奥格。”他从怀里掏出一枚刻着雄鹰纹章的铜徽章，“这是你的身份证明，凭它可以免费领取药剂店所需的材料。”
奥格接过徽章，用粗糙的手指小心翼翼地摩挲着上面的纹路，眼框微微发红。
莉莎在一旁用力鼓掌，辫梢的红绳欢快地跳动着。“太好了，奥格，我们以后就是最好的搭档。”