望海镇港口的冰层在轰鸣声中炸裂，两艘用商船改造的“抗蛇战船”齐头并行，船头雕刻的海锚纹章在晨光中闪铄。
纳什?威尔男爵站在甲板上，蓝色战铠外披着霜蓝色披风，腰间悬挂的长剑剑柄镶崁着海蓝宝石——这是一柄炼金长剑。
“男爵大人，沧澜镇的莫林子爵已率船队抵达左翼！”副官的声音被海浪声吞没。
纳什望向北方海平面，三艘挂着沧澜鲸旗的快船正破浪而来，船头立着一位身披水纹战甲的骑士，正是高级骑士的莫林?达克。
“哼，总算来了。”纳什握紧剑柄，眼中闪过一丝不易察觉的气愤。他早知单凭望海镇的力量无法对抗海魔巨蛇，付出不小的代价为报酬，邀来这位擅长水属性斗气的子爵相助。
就在此时，深海传来令人牙酸的骨骼摩擦声。
漆黑的海水突然翻涌，一条覆盖着海蓝色鳞片的巨蛇头颅破水而出，蛇信子足有桅杆般长，信子尖端滴落的毒液将海水腐蚀出大片白泡。
它额间一块鳞片缺失，露出下面血肉模糊的伤口，显然此前经历过恶战。
“是觉醒级魔兽！”莫林子爵的声音带着震惊。觉醒级魔兽相当于人类的大地骑士境界，远超普通高级魔兽的破坏力。
“动手！”纳什暴喝一声，斗气瞬间灌注长剑。
银色剑光化作怒海狂涛，直劈巨蛇眼窝。
莫林子爵同时出手，水蓝色斗气凝聚成巨型三叉戟，刺向巨蛇咽喉。
海魔巨蛇发出震耳欲聋的咆哮，受伤的左眼无法聚焦，却用右目锁定纳什的战船。
它猛地甩动尾部，数十米长的蛇尾拍击水面，掀起的巨浪将一艘战船直接拍碎。毒液如雨点般落下，甲板上的卫兵瞬间化为脓水。
“不好，它虽重伤，仍是觉醒级！”纳什脸色剧变，连忙撑起斗气护盾。莫林子爵的水盾也在毒液侵蚀下滋滋作响。两艘舰船趁机发射特制的“捕蛇弩”，钢缆缠绕着巨蛇躯干，却被它轻易挣断。
巨蛇猛地俯冲，血盆大口咬向纳什的主舰。
纳什与莫林同时跃起，剑光与三叉戟交叉斩向蛇吻，却只在鳞片上留下白印。“轰！”船只被巨蛇撞得粉碎，纳什与莫林被气浪掀飞，铠甲上布满酸液腐蚀的痕迹。
“撤！快撤！”纳什嘶吼着，眼中满是不甘。
海魔巨蛇并未追击，只是用怨毒的目光扫视着残存的战船，然后轰然潜入深海，留下翻涌的毒水和漂浮的残骸。
鹰堡塔楼的书房内，埃里克捏碎信鸽脚上的密蜡，羊皮纸上的字迹潦草却透着急促：【望海镇战船队遭海魔巨蛇重创，纳什男爵与沧澜莫林子爵均受重伤，巨蛇疑似觉醒级，身有旧伤……】
“觉醒级魔兽？”埃里克将信纸扔进火盆，眼中闪过震惊。
觉醒级意味着巨蛇的力量堪比大地骑士，难怪能摧毁望海镇的船队。他想起罗德里克被捕时，纳什男爵明明表现得焦头烂额，却隐藏了高级骑士的实力，甚至邀来外援，这份城府让他不寒而栗。
埃里克猛地抬头。他终于明白为何纳什男爵当年敢坑身为高级骑士的父亲。
恐怕那时纳什就已具备高级骑士的实力，却一直隐忍不发，甚至故意示弱。这次对抗巨蛇暴露实力，也是迫于无奈。
“纳什?威尔……”埃里克低声念着这个名字，指尖敲击着桌面。
他走到地图前，望着望海镇港口那片被标记为“毒水局域”的海面，口中冷哼一声。
“这次纳什又损失一艘船，短时间内望海镇恐怕难以恢复元气了。”
“唳——！”
苍雷鹰的啼鸣突然穿透书房窗户，巨鹰爪间抓着一块暗绿色鳞片，鳞片边缘的锯齿状结构还在散发微弱的热量。
埃里克接过鳞片，感受到其中狂暴的火元素——与之前塔纳尔山脉西侧发现的痕迹一致。
“去看看！”埃里克翻身上鹰背，苍雷鹰振翅升空，朝着塔纳尔山脉北麓飞去。
下方的雪地上，一串巨大的爪印蜿蜒延伸，每个爪印都深达半米，周围的积雪被高温融化，露出焦黑的泥土。
“这属性……与海默巨蛇的完全相反，带着火焰气息。”埃里克皱眉。
苍雷鹰忽然俯冲，利爪从雪下扒出一块燃烧着馀烬的兽毛——毛发呈赤红色，带着硫磺味。
苍雷鹰沿着爪印追踪，越过三道山脊后，痕迹消失在一片被熔岩侵蚀的峡谷中。
峡谷底部的岩石呈现玻璃化的光泽，显然曾被极高温度灼烧过。埃里克驱使巨鹰降低高度，看见峡谷深处有一片温泉，热气蒸腾中，一条覆盖着墨绿色鳞片的巨型蜥蜴正在沉睡。
它体长约十数米，背部隆起的棘刺间残留着未熄的火星，口中吞吐着赤红色的毒息，将附近的雪地烤成焦土。
“是‘炎息巨蜥’，高级魔兽，擅长喷射腐蚀毒液与火焰。”埃里克从记忆中搜索到信息，“但它为何会出现在这里，这些高级魔兽一般都是在塔纳尔山脉里才对。”
苍雷鹰在峡谷上方盘旋，利爪因警剔而收紧。
沉睡的炎息巨蜥似乎察觉到空中的威胁，猛地睁开燃烧着火焰的双眼，巨口一张，一道赤红色毒息喷射而出，擦着苍雷鹰羽翼飞过，将远处的山壁烧出巨大缺口。
“走！”埃里克立刻命令苍雷鹰拔高。
巨蜥并未追击，只是用充满敌意的目光盯着天空，重新伏下身躯，棘刺间的火星逐渐暗淡，再次陷入沉睡。
归途中，埃里克望着望海镇方向的铅云，又看看塔纳尔山脉深处的炎息巨蜥，双眼满是凝重。
这只炎息巨蜥距离雄鹰镇越来越近了，埃里克此时很是担忧，雄鹰镇会不会步望海镇的后尘。
当苍雷鹰载着埃里克返回鹰堡时，望海镇的残兵正拖着破损的战船驶入港口，纳什男爵站在码头，望着深海的眼神复杂难明。
而在塔纳尔山脉的山谷中，炎息巨蜥再次睁开火焰巨眼，注视着北方的雄鹰镇。