周宴之脱下大氅，扔给一旁的小厮，径直回到房间。
之前打听说有一个小子那日被放出后去了邻县，他带着人匆匆前往，这一次，注定还是失望而归。
周宴之神色颓然，这段时日的奔波，加之忧心劳神，让他看上去消瘦许多，下巴上长出了细密的胡茬也不曾打理，属实不成人样。
赤阳和石竹在身后静默无声，不敢多言。
世子爷近日的状态如何能不让人担心，赤阳忍不住朝外面使了个眼色。
不多时，桃香将小小姐抱了过来，躬敬求见道，“小小姐闹着要见世子呢。”
不知是哪个字触动了周宴之，他回过神，便要将宁宁接过来。
手刚伸出，便猛然意识到，自己刚从外面回来，一身尘土还不曾沐浴，如何能抱小孩子？
“来人，备水！”
待洁净过后换了身衣服，周宴之这才将宁宁抱到自己怀中。
小孩子忘性大，不过几日不见，便似是不那么熟悉了。
宁宁“啊啊”两声，不肯让人抱，扭过头，两只肉肉的小手就向外探去，看得一旁的桃香暗暗着急。
周宴之也不恼，只将怀中的小娃娃摆正，“怎么啦？又不认识爹爹了？”
“走，爹爹带你出去转转！”
赤阳见世子爷恢复了些人气儿，心中松了口气。
——
“啪”的一声，茶杯被狠狠地摔在地上。
白姨娘捂着脸，半倒在地上无声地流泪。
“老爷，玲姐儿可是您的亲生女儿，您不能不管她啊！”
“管？怎么管？！”朱仁的脸上满是怒气，“婚期已定，却闹出这般丑事？”
“当年玲姐儿就不该养在你名下！败坏朱家门风！”
见白姨娘依旧哭哭啼啼的，往日的温柔小意此时看起来却令人厌恶至极。
“我朱家没有这种寡廉鲜耻的人！对外权当她死了。”
白姨娘见老爷嘴中竟吐出如此狠心薄情之言，心如刀割，哀求道，“老爷——”
朱仁冷哼一声，拂袖而去。
徒留白姨娘在地上默默垂泪，喃喃道，“老爷，你好狠的心啊。”
丫鬟翠儿在一旁小声建议，“姨娘，不如去求求夫人？”
白姨娘听后，红肿的眼睛微微亮了亮，此时她六神无主，听到丫鬟的提议，尤如落水之人看到了河岸边的稻草，自是紧紧抓住。
吴氏看着下方的哀哀戚戚的白姨娘，叹了口气，终是怜她一片慈母心肠，答应私下派人查找一番。
——
那日的侍女当然不会和这位姑娘说殿下的私事，只是一五一十地将此事禀告给了张嬷嬷。
张嬷嬷面色严肃，但又叫不准殿下对待这位姑娘的态度。
朱姑娘近日四处走动也不曾有侍卫拦截，加之其眉眼精致，容色过人，莫不是殿下有意让其入东宫？
虽说殿下已有了太子妃，但底下良娣良媛等位份可是还空着呢，更别提此女曾与殿下有“一药之恩”，有这样的患难情分在，日后怎么也差不了。
是以在这位姑娘用膳之际，她便隐晦地提点了两句，“公子日常辛劳，姑娘若是居住此处心有不安，不若备些点心汤水或是腰封绣帕，也是一份心意。”
张嬷嬷心想，左右她没说什么别的，若是日后这位姑娘真有了大造化，此时也算结了一份善缘，若是她会错了意，也损失不得什么。
这厢云姣坐在凉亭上，低着头，心中不是很愉快。
她想着找这位公子问清楚，何时才可以离开？
她一直待在这里怎么能行？那，周宴之肯定会担心的。
奈何这两天无论她怎么散步，都不曾碰见那个什么公子。后来她想起了嬷嬷说的话，就算平时见不到，但他总是要吃饭的吧？
理政殿内，大太监元福弓腰而立。
齐佑璋看着京中来信。
万寿节当日，众皇子一一呈上寿礼，四皇子的是一块半人高的五彩奇石。
可知此石乃天外之石，颇为神异。
据说，那日天空忽然传来巨响，一物耀如烈日，划过苍穹，自天而降。落地时热浪滚滚，无一物存，观其形，远看如松近看如日，阳光照在其上，流光溢彩，熠熠生辉。
殿上众人听得很是入迷，偏偏在四皇子将绸布掀开后，半空中竟隐隐烟雾缭绕，紫色渐升，尤如仙宫萦其间，此象虽眨眼间便散去，却仍是惊煞众人。
当即四皇子当即跪地，“此等奇石，乃天赐祥瑞，儿臣恭献父皇，愿父皇与天地同庚，佑我大夏国祚绵延，江山永固！”
圣上龙心大悦，连道几个好字，当即下令大赦天下以示仁德，开恩科，广纳贤才，使天下学子皆有报国之门。
此乃第一件事。
第二件事记录得便颇为简便，即此次圣上开恩科取士，状元竟是一名为沉仪安的寒门学子。
齐佑璋微微皱眉，若仅仅因此事定不会报给自己，他向下看去，果然，下面写着柔嘉公主与沉学子交往甚密。
眼见太子殿下的脸色越来越冷淡，元福小心开口，“殿下，未时了，可要用膳？”
半晌，齐佑璋放下卷轴，捏了捏眉心，“恩”了一声。
元福退下，看着端着膳食的侍女，告诫道，“小心侍候！”
另一处的云姣从厨房里捡了几块点心，提着食盒跟在了送膳食侍女的后面。
侍女们鱼贯而入。
忽地，元福皱眉，拂尘一扬，挡住了最后一人，问道，“你来做什么？”
对于殿下将一位女子安置在行宫一事，元福身为跟在太子身边的大太监，自是知其深浅。
云姣眼睁睁地看着前面的侍女越走越远，轻呼一口气，看向拦截自己的人，认真开口，“我想问你们公子些事。”
这毫无敬意的语气差点让元福脱口而出一句“大胆！”好在他知道此女不曾知晓殿下身份险而又险地住了口。
“公子不是谁想见就能见的，你回去吧！”元福开口。
云姣心中撇嘴，谁家的公子这么大架子？之前在土匪牢里的时候怎么没见这么讲究？
“我有事！急事！”云姣又重复了一句。
眼见此女站在这里不肯离开，元福无法，只得进殿通传。
少顷，元福出来，面上带笑，“朱姑娘，您请，刚刚奴才也是按规矩办事，您可千万别往心里去……”
元福此时脸色如常，心中却生了几分异样，虽是用膳的时辰，但这几日殿下政务繁多，常常在膳食间隙处理事务。
殿下做事时向来不让人打扰，此时竟然允了朱姑娘进去，莫不是日后东宫当真要多了一位朱氏主子？
云姣觉得这人说话的语气有些奇怪，捏紧食盒的手柄，随着指引走了进去。