两日后。
临安，旧皇宫。
如今，这里已是大干的行宫，殿宇巍峨，三步一岗，五步一哨，龙旗招展，肃杀之气弥漫在空气之中。
一道青衫身影，步履匆匆地穿过长廊，正是星夜兼程赶来的东邪黄药师。
当他踏入那座象征着至高权力的大殿时，即便是他这般桀骜不驯的人物，也不由得心头一凛，放缓了脚步。
大殿之上，一道身着玄色龙袍的伟岸身影高坐龙椅，面容俊朗，眼神深邃如星海，正是大干天子，秦牧。
他并未释放任何气势，但那种久居上位、执掌亿万生死的帝王威仪，却比任何武道宗师的威压都要来得沉重。
“草民黄药师，拜见陛下！”
黄药师收敛了所有傲气，躬敬地拱手行礼。
秦牧的目光从手中的奏折上移开，淡淡地落在他身上。
“你来了？”
“襄阳，肯降了？”
平淡的问话，却带着不容置疑的口吻。
黄药师心中一凛，连忙答道：“正是，陛下。襄阳守将吕文焕及城中诸位英雄，皆愿归于陛下麾下，为大干效力！”
“只是……如今襄阳被蒙元大军围困，攻势猛烈，城池岌岌可危，还请陛下看在襄阳数十万军民的份上，早日发兵援救！”
秦牧闻言，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“哦？”
“你那个女婿呢？那个动不动就‘侠之大者，为国为民’的郭靖呢？”
“他不是要为大宋尽忠吗？怎么，也肯降了？”
黄药师一听这话，老脸顿时一黑，浮现出一抹苦笑。
“陛下，您就别提了！”
“那个混帐东西，榆木脑袋，险些没把老夫给气死！”
“不过陛下放心，经蓉儿一番劝说，再加之老夫的威逼……他这次，倒也没什么意见。”
秦牧点了点头，似乎对这个结果并不意外。
他放下奏折，身体微微前倾，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出清脆的声响。
“此事，倒不是很急。”
黄药师一听，顿时急了，连忙上前一步。
“陛下！此言差矣啊！”
“襄阳如今每日都承受着蒙元蛮子排山倒海般的进攻，伤亡惨重，城墙都已多处破损，实在是……岌岌可危了！”
秦牧的目光陡然变得锐利起来，如同两柄出鞘的绝世神剑，直刺黄药师的心底！
“城中不是有很多武林高手吗？郭靖，洪七公，还有你黄药师，再加之丐帮一众好手，难道连区区一个月都坚持不了吗？”
黄药师被这目光看得心头发毛，额头渗出了一丝冷汗。
只听秦牧的声音骤然转冷，带着一股睥睨天下的霸气与无情。
“如果连一个月都坚持不了，那朕要他们，有何用？”
“朕，从不收废物！”
黄药师心头猛地一震，瞬间明白了秦牧的用意！
这是考验！
是对襄阳城所有人的考验！也是对他黄药师的考验！
秦牧要看的，不是一个摇尾乞怜、不堪一击的襄阳！
而是一个即便身处绝境，也能爆发出强大战力，值得他大干出兵救援的襄阳！
想通了这一点，黄药师背脊的冷汗瞬间浸湿了衣衫。
他深吸一口气，压下心中的焦急，再次躬身一拜，声音变得沉稳而坚定。
“陛下教训的是！”
“是草民……着相了。”
“请陛下降罪！”
秦牧收回目光，语气恢复了平静。
“罪不至此。”
“你回去告诉他们，再坚守一月。”
“一个月后，朕会亲率大军南下，与蒙元决一死战！”
黄药师心中那块悬着的大石，终于落了地。
他重重地点了点头，眼中闪过一丝决然。
“草民明白了！”
“请陛下放心，就算把我们这几把老骨头全填进去，也必定为陛下守住襄阳一个月！”
秦牧满意地点了点头，挥了挥手。
“恩，知道了，退下吧。”
“草民告退！”
黄药师不敢再多言，躬身退出了大殿，转身便运起轻功，急匆匆地朝着宫外掠去。
行至宫门处，却迎面撞见了两道熟悉的身影。
一人仙风道骨，背负长剑，正是全真掌教，中神通王重阳。
另一人身材高大，眼神阴鸷，却是那西域白驼山庄庄主，西毒欧阳锋。
“咦？黄老邪，你怎会在此？”
欧阳锋见到黄药师，略感意外地开口。
王重阳也是微微颔首，算是打过招呼。
自从归降大干后，几位昔日的宿敌，如今同殿为臣，关系倒是缓和了不少。
黄药师此刻心急如焚，只得拱了拱手。
“见过重阳道长，见过欧阳兄。”
“老夫奉陛下之命，有要事在身，需即刻赶回襄阳，就不与二位多叙了！”
“我得先回去盯着，免得蓉儿那丫头出了什么意外！”
说罢，他身形一晃，再次化作一道青烟，消失在了街道的尽头。
……
片刻之后，大殿之内。
秦牧的声音响起，传遍了整个宫殿。
“传朕旨意，召集众将，议事！”
秦牧目光扫过下方济济一堂的大乾栋梁，缓缓开口。
“襄阳已递上降书，但朕让他们再坚守一月。”
“诸位，对此事怎么看？”
话音刚落，班列中，青龙便站了出来。
“启禀陛下，臣以为，此举甚妙！”
“襄阳守军，与其馀宋军不同，乃是百战精锐，就算被围攻月馀，城中兵马最少尚有二十万之众！”
“让他们再守一月，正好可以替我们多多消耗蒙元的兵力！”
“李存孝瓮声瓮气地附和道。
“所言极是！”
“陛下，咱们不急！就让那些宋兵，帮咱们磨一磨蒙元蛮子的爪牙，也省得咱们的儿郎们多费刀兵！”
秦牧闻言，赞许地点了点头。
他的目光转向侍立的青龙。
“青龙。”
“传令给李靖。”
“让他动作快一点，一个月之内，彻底肃清江南残馀势力。”
“一月之后，让他率军北上，与朕会师襄阳城下！”
“遵旨！”
青龙领命，身影一闪，便消失在了大殿之中。
……
光阴如梭，一月时间，转瞬即逝。
李靖用兵如神，其平定江南的速度，甚至比秦牧预料的还要快上一些。
原定的三个月期限，仅仅用了不到两个月，整个原大宋疆土，便已尽数插上了大干的龙旗！
而此刻的襄阳城，早已化作了一座人间炼狱。
战火纷飞，浓烟滚滚！
城外，黑压压的蒙元大军如同潮水一般，一波接着一波，疯狂地冲击着早已残破不堪的城墙。
无数燃烧着烈焰的巨石，拖着长长的尾烟，呼啸着砸入城中，将房屋与街道化为一片火海。
箭矢如蝗，遮天蔽日！
城墙之上，守将吕文焕浑身浴血，铠甲上布满了刀痕，他挥舞着手中的战刀，声嘶力竭地怒吼着。
“将士们！顶住！”
“蒙元残暴，一旦破城，我们身后便是父母妻儿！他们将无一活口！”
“随我死守！死守！！！”
驻守襄阳的宋兵，无愧于精锐之名，即便伤亡惨重，依旧悍不畏死。
他们用滚木礌石砸碎敌人的头颅，用滚烫的金汁浇退攀爬的敌军，甚至在城墙被撞开缺口时，直接用自己的血肉之躯去堵住！
整个战场，已经变成了一座巨大的血肉磨坊。
惨叫声、嘶吼声、金铁交鸣声不绝于耳。
每时每刻，都有无数鲜活的生命，在这片土地上消逝。