议事大厅内，秦牧一锤定音，将所有人的目光重新聚焦于眼下最大的敌人——长安李渊。
然而，房玄龄与杜如晦对视一眼，脸上依旧带着一丝忧色。
刘伯温轻抚长须，上前一步，再次拱手。
“主公，关于世家之事，臣还有一惑。”
秦牧抬眼看向他，示意他但说无妨。
“主公方才言及，要将地方世家彻底肃清。”
刘伯温的语气十分谨慎。
“敢问主公，这‘肃清’二字，是否意味着……要将天下所有世家，赶尽杀绝？”
此言一出，殿内气氛瞬间又凝重了几分。
就连杜如晦和房玄龄，这两位出身世家的大才，呼吸也不由得一滞。
秦牧闻言，却是轻笑一声，摇了摇头。
“伯温多虑了。”
他从主位上走下，踱步于大厅中央，目光扫过在场的每一位心腹。
“本王要杀的，是那些盘踞地方、拢断资源、鱼肉百姓、甚至妄图操控朝堂的毒瘤！”
“比如，那所谓的五姓七望！”
他的声音陡然转冷，带着一股森然杀气！
“这些家族，传承数百年，根深蒂固，早已成了国家的蛀虫！不将他们连根拔起，新朝不稳，国无宁日！”
“至于其他的世家……”
秦牧话锋一转，语气缓和了些许。
“只要他们安分守己，愿意放弃手中过多的田产、部曲，真心实意地为国效力，本王，自然也不会赶尽杀绝。”
他看向房玄龄和杜如晦。
“玄龄、克明，你们二人便是最好的例子。”
“还有远在江都的萧瑀、杨恭仁等人，他们也是世家出身，不也一样在本王麾下尽心尽力吗？”
房玄龄与杜如晦闻言，心中那块大石终于落地，齐齐躬身。
“主公英明！”
秦牧点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“不过，丑话也要说在前头。”
“本王麾下，有锦衣卫监察天下！”
“无论是谁，世家子弟也好，寒门出身也罢，一旦为官，便要清正廉明！”
“谁敢贪赃枉法，伸手捞钱，休怪本王的屠刀不认人！”
此话一出，众人皆是心头一凛，齐声应诺！
“臣等，谨遵主公教悔！”
他们都清楚，主公身边的锦衣卫是何等恐怖的存在，那是一双悬在所有人头顶的眼睛，无人敢在它的注视下玩火。
秦牧看着众人肃然的神情，心中却又泛起另一层思绪。
他很清楚，就算他把这天下的世家大族全都杀干净了，又如何呢？
只要这个时代的生产力没有根本性的改变，新的世家，迟早还是会诞生。
或许是常遇春的后代，或许是罗成的后代，又或者是长孙无忌、李存孝的家族……
他们会凭借父辈的功勋，慢慢积累财富和权力，最终演变成新的庞然大物。
甚至于，他秦牧的后代，会将秦家，打造成这个时代最大、最显赫的那个世家。
秦牧无法阻止这一切。
历史的车轮滚滚向前，有其自身的规律。
想要在这个时代，一蹴而就地实现人人平等，无异于痴人说梦。
他能做的，只是在这辆马车偏离轨道时，尽力将它扶正，让它沿着一条对大多数百姓更有利的方向，缓缓前进。
与此同时，长安城，皇宫之内。
与镇北王府那股昂扬的战意截然不同，这里，弥漫着一股浓得化不开的死气。
李渊斜靠在太师椅之上，整个人仿佛一瞬间苍老了十几岁。
曾经那股锐气早已荡然无存，取而代之的，是挥之不去的迟暮与颓败。
他双眼浑浊，怔怔地望着殿外灰蒙蒙的天空。
“唐王……”
一旁的裴寂满脸担忧，声音都带着颤。
“您可一定要保重身体啊！”
李渊缓缓转过头，嘴角扯出一丝比哭还难看的笑容。
“保重？”
他长长地叹了一口气，声音沙哑。
“常遇春大破突厥，我们……唯一的援军，没了。”
“没了啊！”
他的声音里充满了绝望。
他比谁都清楚，没有突厥从北面牵制秦牧，单凭他龟缩在长安一隅，根本不可能打得赢！
侍立在侧的李世民见状，连忙上前一步，沉声安慰道。
“父皇！我们还没有输！”
“长安城内，尚有雄兵二十万，猛将千员！”
“并州、陇西一带的世家大族，也都鼎力支持我等！”
“只要我们固守城池，秦牧远道而来，粮草不济，日久必生变量！”
李世民的话语铿锵有力，试图点燃父亲心中熄灭的火焰。
然而，一旁的刘文静却是出奇地沉默着。
他低着头，眼神晦暗。
怎么说？
还能说什么？
天下大局已定！秦牧军威之盛，当世无敌！
他李唐想要逆风翻盘，简直比登天还难！
更何况，他们代表的，恰恰就是秦牧最想铲除的世家大族！他们这些人，连投降的路都被堵死了，根本没有脱身的可能！
“呵呵……不必再劝慰本王了。”
李渊摆了摆手，打断了李世民的话，语气愈发低落。
“元霸……元霸落入了秦牧之手。”
“元吉又不成器。”
“满堂儿郎，也就只剩下建成和世民你们二人，尚可一观。”
他浑浊的眼中流露出一丝痛苦和迷茫。
“想我李渊，出身李氏，谋划了将近十年，一步步走到今天……为什么？”
“为什么会突然冒出一个秦牧来？！”
李渊的声音越来越激动，情绪几近失控！
他猛地从太师椅上撑起身子，一手死死捂住嘴，剧烈地干咳起来！
“咳……咳咳……咳！”
“父亲！”
李建成大惊失色，连忙上前扶住他。
“噗——！”
李渊猛地张开嘴，竟咳出了一口殷红的鲜血，触目惊心！
“父皇！保重身体啊！”
李建成和李世民同时惊呼道。
李渊却仿佛没听见一般，任由儿子扶着，缓缓瘫坐回龙椅上，身上盖着厚厚的貂裘大衣，整个人却仍在瑟瑟发抖。
他看着手心的血迹，忽然癫狂地大笑起来。
“哈哈哈……看到了吗？”
“什么杨花落，李花开！什么皇帝早晚到我家！”
“都是假的！假的！”
“如今……我这李花，也快要谢了……哈哈哈……”
笑声凄厉，回荡在空旷的大殿之中，让裴寂和刘文静等人不寒而栗。
笑了许久，李渊的笑声渐渐停歇，他喘着粗气，用一种前所未有的平静目光，看向了裴寂和刘文静。
“你们二人，先下去吧。”
“本王……要和建成、世民，商量一些事情。”
裴寂和刘文静面面相觑，心中同时升起一股不祥的预感，但也不敢违逆，只得躬身拱手。
“臣，遵旨。”
说罢，二人一步三回头地退出了大殿。
殿门缓缓关上。
李渊拉过李建成和李世民的手，将他们拽到自己身前，用微不可闻的声音，低语了起来。
……
一炷香后。
沉重的殿门“吱呀”一声，再次打开。
李建成和李世民一前一后地走了出来。
李建成的脸上，是一种超乎寻常的平静，甚至带着一丝解脱。
而李世民则低着头，神情复杂，没人能看清他眼中的神色。
“大公子？”
早已等侯在外的裴寂连忙迎了上去，焦急地问道。
“唐王他……怎么样了？都说了些什么？”
刘文静也自觉地凑了过来，竖起了耳朵。
李建成看了看裴寂，这位从小看着他长大的长辈，眼神中流露出一丝歉意。
“裴寂叔，我……可能要令你失望了。”
他的声音很轻，却字字清淅。
“如今，只有世民，才能救我李家。”
“也只有世民，才有可能带着我们李家……反败为胜。”
“父亲交代，若是他……他出了什么意外……”
李建成顿了顿，深吸一口气。
“此后，所有事情，全凭二弟做主！”
说完，他对裴寂和刘文静深深一拱手，不再多言，转身落寞地离去。
只留下裴寂和刘文静，呆立当场，满脸的不可置信！
裴寂眼神中的震惊、疑惑、不甘，最终全都化为了一声无奈的长叹，仿佛瞬间也苍老了许多。
李世民站在二人身后，缓缓抬起头。
他张了张嘴，似乎想对兄长的背影说些什么，但最终，一个字也没能说出口。
他的拳头，在袖中悄然握紧。
说到底，还是这滔天的权力。
既然已经递到了他的手上，他又怎舍得……再拱手让出去？