千里之外，镇北城。
北风如刀，卷起漫天风沙，吹得城头之上“秦”字大旗猎猎作响。
常遇春身披重甲，手按腰间佩刀，如一尊铁塔般屹立在城楼之上，眼神锐利如鹰，俯瞰着城下。
在他的身后，是同样披坚持锐的冉闵、秦琼、罗成、秦用等一众镇北军内核将领。
每个人的脸上，都带着一股久经沙场的沉凝与肃杀。
城下，视线所及之处，尽是黑压压的人头！
无数顶样式粗犷的毡帐，如同草原上疯长的毒蘑菇，一直蔓延到地平线的尽头。
突厥人的战马在嘶鸣，弯刀在阳光下反射着森冷的光。
炊烟与马粪的气味混合在一起，随着北风，化作一股令人作呕的腥膻之气，直冲云宵。
兵临城下，气焰滔天！
“将军，这帮杂碎已经围城三日了，整日在城下叫骂，就是不攻城，当真是磨人耐性！”
秦用手握着黄铜倭瓜锤，瓮声瓮气地说道，脸上满是按捺不住的战意。
常遇春的嘴角，却勾起一抹冷冽的弧度。
“攻城？”
“他敢吗？”
他的目光扫过城墙之上那一排排令人望而生畏的战争巨兽。
那是主公秦牧亲自下令，耗费无数人力物力，专门为镇北城打造的守城利器！
射程可达八百步的巨型床弩！
一次可齐射数十支弩箭的连弩车！
还有经过改良，可以直接架设在城墙之上的小型投石车！
常遇春拍了拍冰冷的城垛，声音沉稳如山。
“主公早有预料，这群草原上的饿狼，亡我之心不死。”
“我们有坚城利器，他们是马上之族，最擅长的是平原冲锋。”
“跟他们在城外硬碰硬，才是中了他们的奸计。”
“传我将令！”
常遇春猛地回头，眼中杀机一闪。
“让弟兄们打起精神，好吃好喝，养精蓄锐！”
“本将军倒要看看，是他二十万大军的粮草先耗尽，还是我镇北城的耐心先被磨完！”
“就让他们在城下吹风吃土！”
“只要他们敢踏入巨弩的射程范围之内，就给本将军……狠狠地射！”
“是！将军！”
众将轰然应诺，声音中充满了对自家将军和主公的绝对信任。
城下，突厥狼嚎。
城上，稳如泰山！
而在扬州城内，金銮殿上，气氛同样凝重。
秦牧高坐于龙椅之上，目光如电，扫视着下方站立的众将。
岳飞手持军报，上前一步，沉声奏道。
“启禀主公！”
“苏杭以北的所有郡县，已尽数被我军拿下，望风而降者不计其数！”
“只是……”
岳飞的语气微微一顿。
“那杭州城，乃孙兴明的老巢，他经营多年，城防坚固，守备森严。”
“想要一举拿下，恐怕……我军会付出不小的伤亡。”
话音刚落，整个大殿的温度仿佛都骤降了几分。
秦牧的眼中，闪过一丝毫不掩饰的狠厉，语气森然如九幽寒冰。
“伤亡？”
“既然他孙兴明自己要找死，本王自然要成全他！”
“大隋南方，本王志在必得！！”
霸道绝伦的话语，回荡在殿中，让所有将领都热血沸腾！
这时，一直沉默不语的李存孝，忽然上前一步。
“主公，末将有一事不明。”
秦牧看向他：“说。”
“那孙兴明麾下，不过是七八万正规军，外加五万临时拼凑的私兵，加起来也就十馀万之众。”
“论兵力、论战力，他根本没有与我镇北军一战的资本！”
李存孝眼中精光一闪，一针见血地指出了问题所在。
“但是主公，您发现了没有？”
“他们非但没有龟缩求饶，反而一副有恃无恐的模样！”
“末将以为，他们背后，必有外援！”
此言一出，众将皆是面色一凛，点了点头。
没错，孙兴明那点兵力，在镇北军面前根本不够看，他凭什么这么硬气？
裴元庆脾气火爆，当即说道。
“主公，那李渊不就是仗着有突厥人在背后撑腰，才敢在长安自立为唐王，与我们分庭抗礼么？”
“这孙兴明，定然也是学了李渊那老狐狸的法子，引狼入室了！”
秦牧闻言，嘴角却浮现出一抹意味深长的微笑。
他缓缓站起身，走到身后的巨幅大隋全境地图前，目光越过江南，投向了更东方的无垠大洋。
“你们觉得，孙兴明能仗着谁，来与本王一战？”
众将的目光，齐刷刷地看向了地图。
岳飞眉头微蹙，顺着秦牧的视线望去，目光落在了大隋疆域以东，那片蔚蓝大洋上的几个孤零零的小岛上。
他的眼中，瞬间闪过一丝明悟。
“主公！”
岳飞伸出手指，遥遥指向那片岛屿。
“若末将所料不差，他们依仗的，恐怕是这个……倭国吧！”
倭国！
这两个字一出，殿内众将先是一愣，随即脸上露出了各不相同的神情。
岳飞的儿子，少年将军岳云，第一个不屑地嗤笑出声。
“倭国？”
“就那地图上芝麻点大的弹丸之地，也敢来侵略我泱泱大隋？”
“他们是吃了熊心豹子胆了不成！”
秦牧摇了摇头，转过身来，带着一丝冷笑道。
“有句话，叫夜郎自大。”
“那些倭国小贼，据本王了解，民风彪悍，却也愚昧无知。”
“其国中之人，身高普遍不过一米四、一米五，甚至还不如我大隋的女子高挑。”
“常年窝在他们的那几个小岛上互相打来打去，便以为自己天下无敌，自然不知道我大隋的兵锋是何等强盛！”
李存孝听完，脸上露出极度的鄙夷之色，粗声说道。
“一米四、一米五？”
“那不就是一群矮人部队吗！”
他重重一抱拳，声如洪钟。
“主公！末将算是知道什么叫‘人心不足蛇吞象’了！简直是不知天高地厚！”
“就这么一群小矮子，也敢渡海而来？”
“主公只管下令！他们只要敢来，就算来他几十万大军，末将愿立下军令状，只需带领我麾下飞虎骑，定要将他们通通赶回海里喂王八！”
“杀他个片甲不留！”
……
就在秦牧君臣商议着如何应对东海之敌时。
长安城，却是一片愁云惨淡。
李渊坐在一把太师椅上，面色阴沉，重重地叹了口气。
“唉……”
“那宇文成都，当真是骁勇无匹！有他镇守镇虎关，我军竟是寸步难行！”
他身旁的谋士裴寂，脸色同样不太好看。
“唐王，我们都小看了那秦牧的兵力了！”
“此番他南征江南，最少带走了十万大军！可那镇虎关，连同周边几座城池，兵力加起来，怕是也不下十万！”
“更别提洛阳最少还有十万大军，以及收编的数十万瓦岗降兵！”
裴寂越说，声音越是苦涩。
“我们完全没有料想到，秦牧在不知不觉中，已经发展了如此庞大的军队！”
“最要命的是，这还不是他的全部！他在幽辽两州的大本营，还有几十万枕戈待旦的精锐！”
“唐王……说句不好听的，若不是有北方的突厥大军牵制住了他的主力，这个天下，恐怕早就是他秦牧的了！”
李渊听着这番话，陷入了长久的沉思。
这一次对镇虎关的试探性进攻无功而返，让他切切实实地感受到了秦牧那深不可测的实力。
就在这时，一个朝臣快步走入殿内，躬身禀报。
“启禀唐王！南方传来急报！”
“宇文化及已死于内乱，但扬州又出现了一股新的势力，似乎是江东孙家的孙兴明，拥兵十万！”
“不过，如今他已被秦牧的大军，逼退到会稽郡一带，怕是撑不了多久了！”
听到这个消息，李渊的心，又往下沉了三分。
他重重地一拍扶手，脸上满是无奈与焦虑。
“难不成，我们就真的没有其他办法了吗？”
他的目光扫过殿下群臣，声音中带着一丝颤斗。
“你们都要给我想清楚！”
“那秦牧一旦彻底拿下整个江南，后方稳固，粮草无忧……”
“他下一个要调转枪头对准的，就是我们了！”