“探路者，你在‘幽灵’项目中的表现，得到了肯定。”
一个经过加密处理、无法辨认源头的文本信息，突兀地出现在了查理的工作站副屏幕上。
没有落款，没有客套，只有这句冰冷的陈述。
查理看着这行字，内心没有任何波澜，甚至没有一丝被肯定应有的情绪起伏。
这种来自阴影中的肯定，更象是一种提醒，提醒他身在何处，提醒他为何而工作。
紧随这条信息之后，系统强制弹出了一份新的电子文档：
特殊项目人员保密与知识产权补充协议。
他点开文档，逐字逐句地阅读。
“自签署之日起，受雇期间，于本设施内、利用所提供资源进行的一切研究、开发、测试活动中所产生的所有过程数据、算法模型、设计图纸、技术方案及其他任何形式的智力成果，其全部、完整、排他性的所有权、使用权及处置权，均无条件归属于管理机构。”
仔细看完，查理忍不住微微攥紧了拳头。
这意味着，连歧路算法这个名字，甚至他脑海中任何一个在此地产生的技术火花，都不再属于他。
查理感觉自己象一台被粘贴标签的机器，产出的所有零件都归工厂所有。
“签署该协议，是您进一步融入团队、获得更多资源支持的前提。”
“同时，您之前的某些历史遗留问题，也将被视为进入观察解决的流程。”
系统提示音适时响起，带着一种程式化的善意。
查理嘴角扯动了一下，露出一丝讥讽。
又是这一套。
用模糊的承诺来换取更彻底的剥夺。
只是，即便知道如此，他还有选择吗？
家人保护性安置的地址代码，像烙印一样深深刻在他的脑海里。
他移动鼠标，光标在电子签名栏上悬停了许久。
最终，查理闭上眼，深吸一口气，仿佛要将胸腔里最后一点属于自己的东西都呼出去，然后点击了‘确认签署’。
协议生效的提示弹出。
他感觉脖子上无形的枷锁，又收紧了一圈。
表现得越好，就越有价值，也就越不可能被允许离开。
他关掉协议界面，开始每日例行的代码维护。
手指在键盘上机械的敲击着，一行行优化幽灵系统规避逻辑的指令流淌而出，高效，精准，符合所有规范。
但在他的大脑深处，一个与眼前工作完全无关的念头，如同顽固的杂草般滋生出来：
那个源自埃文斯教授的反射弧模型，那个追求极致简化、追求生物本能般快速反应的思路，其终极形态，会不会就是一种排除了所有复杂情感和道德约束后，只剩下生存这一唯一目的的自毁程序？
这个念头让他不寒而栗。
就在这时，他眼角的馀光瞥见工作站侧后方，那个用于监控室内环境状态的指示灯的扫描频率，似乎进入了一个短暂的、规律性的低功耗间歇期。
这是他经过长时间观察，结合一些极其细微的系统日志波动，推测出的一个可能存在的、持续时间不超过三十秒的监控盲区。
机会转瞬即逝。
他的心脏猛地一跳，手指却依旧保持着稳定的节奏，继续敲击着与幽灵项目相关的代码。
同时，他的另一只手，如同拥有独立意识般，悄无声息地移动到键盘一侧，快速而隐蔽地按下了一组极其复杂的、他自己设置的热键组合。
主屏幕上的代码界面瞬间被一个极其朴素的、没有任何标识的脱机文本编辑器复盖。
编辑器自动加载了一个位于硬盘物理坏道边缘、经过多重加密伪装的私人笔记分区。
他的手指在键盘上飞舞，速度快得几乎出现残影，打出了一行与周围环境格格不入的文本：
“反射弧的终点，是自我毁灭吗？”
没有上下文，没有日期，没有任何可追踪的元数据。
就象黑暗中一声无人听见的呓语。
输入完成，他毫不尤豫地再次按下那组复杂的热键。
文本编辑器瞬间关闭，所有运行痕迹被预先设置好的脚本彻底清除，屏幕无缝切换回之前正在编写的幽灵项目代码界面，仿佛什么都未曾发生。
整个过程，耗时不到十五秒。
就在他的代码光标重新开始闪铄的下一秒，那个环境状态指示灯的扫描频率恢复了正常，冰冷的红光再次均匀地扫过工作室的每一个角落。
查理保持着敲击代码的姿势，后背却已被一层细密的冷汗浸湿。
他能听到自己的心脏在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓。
这微不足道的、近乎自欺欺人的反抗，是他在这片令人窒息的沉默中，唯一能为自己保留的一点点属于自己独有的痕迹。
哪怕这痕迹，仅仅是一个无人能解的疑问句。
与此同时。
霍金斯正在pppl那间临时办公室里，对着计算机屏幕上一份待评估的旧项目清单，进行着最后的加工。
“这个‘稳态磁场优化’项目，理论陈旧，进展缓慢，建议封存。”
“那个‘新型偏滤器材料探索’，成本高昂，风险不可控，建议直接终止。”
他熟练地敲击着评估意见，将一些与他没有直接关联、但或许具备潜在长期价值的项目，轻描淡写地打入冷宫。
这样做，既能向临时管理团队展示他严格把关、聚焦内核的态度，也能最大限度地消除未来可能出现的、不受他控制的竞争因素。
他的目光偶尔会瞥向隐藏在系统深处、那个加密的私人存储空间。
里面存放着关于歧路算法危险性的碎片资料。
“还不是时候……”
霍金斯在内心对自己说道。
现在上交，功劳不大，反而可能被追问当初为何不提。
他要留着这个秘密，作为压箱底的筹码。
也许在未来某个关键时刻，当有人需要为幽灵项目的潜在风险找一个先知先觉的替罪羊，或者需要理解某个意外事故的根源时，这份资料能换来他的安全，甚至更进一步的机会。
他现在要做的，就是让自己变得有用，变得不可或缺。
他要在这场权力的废墟上，小心翼翼地清理出一块属于自己的、可以立足的角落。
他深吸一口气，脸上堆起谦卑而专注的表情，继续在评估报告上，写下又一条‘专业’且‘严谨’的处置建议……