pppl所，办公室。
霍金斯站在原地，不再咄咄逼人，只是用一种混合着怜悯、嘲讽和期待最终审判的眼神，冷冷地注视着斯密斯。
斯密斯的手指微微颤斗着，最终还是伸向了那冰冷的听筒。
他知道，这可能是他政治生命的终点，但他别无选择。
“我是斯密斯。”
他的声音干涩沙哑，努力想维持一丝尊严。
电话那头传来的声音，冰冷、程式化，不带任何情感，每一个字都象冰锥扎进他的耳膜。
“斯密斯教授，根据黑宫科技监督办公室与能源部联合决议，鉴于pppl所近期接连出现的重大管理失当、安全规程违反，以及刚刚确认的、由你所直接管理的研究员引发的未授权内核数据泄露事件，对国家安全及研究所声誉造成严重损害及不可估量的风险……”
斯密斯感觉周围的空气似乎都被抽空，他必须紧紧抓着桌沿才能站稳。
“现决定，自即刻起，暂停你pppl所长的一切职务。”
“你必须在一小时内完成工作交接，并全力配合即将抵达的临时管理团队进行后续审计与调查。”
“你的所有权限已被冻结，决议即刻生效。”
没有给他任何辩解的机会，甚至没有一句多馀的废话。
对方说完，直接挂断了电话，只剩下短促而冷漠的忙音。
“嘟，嘟，嘟……”
斯密斯仿佛被这忙音钉在了原地，握着听筒的手僵在半空，脸色惨白如纸，眼神涣散。
他苦心经营多年，依靠无数交易和妥协才稳固的地位，就在这几十秒内，轰然倒塌。
霍金斯看着斯密斯瞬间垮下去的肩膀和失魂落魄的样子，一股巨大的、几乎要满溢出来的快意冲上心头。
他赢了！
他终于把这个一直压在他头上的老家伙拉下来了！
他强忍着几乎要咧到耳根的嘴角，用一种故作沉痛的语气说道。
“斯密斯教授，这……唉，我也没想到会是这样。”
“请相信，我会尽力配合临时管理团队，稳定住pppl的局面……”
斯密斯仿佛没听见他的话，只是缓缓地、机械地放下了听筒，颓然跌坐回他的高背椅里。
这把像征着权力和地位的椅子，此刻却感觉如此冰冷和讽刺。
然而！
霍金斯的胜利喜悦并没能持续多久。
不到一小时，一支由三名面无表情、身着深色西装男女组成的临时管理团队抵达了pppl。
他们没有去斯密斯那间像征着权力的办公室，而是直接进入了预留的行政会议室，并立刻开始了雷厉风行的行动。
霍金斯被第一个叫去谈话。
“霍金斯助理。”
为首的那位中年女子，目光锐利如刀，没有任何寒喧。
“我们调阅了近期研究所的内部通信记录和部分监控日志。”
“你在此次事件爆发前，多次在非正式渠道对查理研究员进行质疑，并在未经斯密斯教授明确授权的情况下，调动安保力量试图冲击研究员私人住所。”
“你能解释一下这些行为的动机和依据吗？”
霍金斯心里咯噔一下，准备好的说辞卡在了喉咙里。
他原本以为自己是举报有功的‘功臣’
，没想到对方首先追究的是他的程序正义。
“我…我当时是收到了确切的安全隐患情报，情况紧急，是为了防止数据泄露……”
他试图解释。
“确切情报的来源？”
对方毫不放松地追问。
“调动安保的书面申请和审批记录在哪里？”
霍金斯额头渗出了细密的汗珠。
他那些为了扳倒斯密斯而采取的非常手段，此刻都成了对方眼中的不稳定因素和内部斗争的证明。
临时管理者关心的显然不是谁对谁错，而是如何快速扑灭这场火，清除所有可能继续引发混乱的隐患。
他发现自己非但没有获得预想中的权力，反而也成了一颗需要被审视和评估的棋子。
与此同时。
查理的公寓门外，来了两名研究所安全委员会的人员和一名穿着制服、表情严肃的安保。
“查理研究员。”
其中一人出示了一份文档。
“根据研究所紧急管理条例，现通知你，你被要求立即开始‘强制行政休假’
。
”
“在此期间，你不得进入pppl任何设施，不得访问研究所任何内部网络与数据库，不得与研究所任何员工进行工作相关的交流。”
查理沉默地听着，这一切似乎早已在他的预料之中，又或者说，当他按下那个发送键时，就已经想到了可能的结果。
他没有争辩，默默地交出了所有东西。
“你的个人通信设备可以保留，但我们会进行必要的监控。”
“请配合我们的工作，在此期间不要离开本地。”
门被从外面关上，隐约能听到有人留在门外看守。
他彻底被软禁了。
公寓里瞬间陷入死寂。
他走到窗边，看着下面熟悉的街道和远处pppl主楼的轮廓。
那里曾经是他梦想起航的地方，如今却将他彻底拒之门外。
他打开自己的个人电脑，试图连接学术论坛，查看他抛出的那颗炸弹激起了怎样的涟漪。
但网页要么无法打开，要么显示他所在的ip局域无权访问那些专业的学术站点。
他们甚至切断了他与外界学术圈的一切联系！
查理瘫坐在椅子上，巨大的疲惫和虚无感如同潮水般将他淹没。
牺牲了所有，换来的就是这无边的寂静和隔离吗？
歧路算法难道真的注定是一条走不通的绝路？
而在城市的另一端，埃文斯教授坐在自家的书房里，看着平板上关于pppl高层震动、所长停职的简短新闻快讯，手指微微发抖。
他立刻关闭了网页，仿佛那是什么致命的病毒。
他站起身，走到书柜前，从最底层翻出几页残存的、写有模糊数学符号和反射弧字样的草稿纸，没有丝毫尤豫，将它们撕得粉碎，扔进马桶冲走。
接着，他又找出一个许久不用的备用移动硬盘，连接计算机，执行了彻底的格式化。
做完这一切，他长长地舒了一口气，但心中的不安并未完全散去。
“结束了，一切都与我无关了。”
夜色渐深。
查理的公寓里没有开灯，他独自坐在黑暗中，只有窗外远处pppl零星的灯光和偶尔划过的车灯，在他脸上投下变幻的光影。
他回想起自己怀揣理想来到pppl，回想起无数次在实验室通宵达旦，回想起发现“歧路算法”
潜力时的狂喜，以及随后而来的猜忌、打压、孤立和最终的挺而走险……
一切都象一场荒诞的梦。
如今，梦醒了，他失去了一切——事业、前途、声誉，很可能接下来还有自由。
而他寄予厚望、不惜与之共存亡的算法，似乎也并未掀起他想象中的波澜，反而在pppl刻意封锁消息和学术界尚在观望的双重作用下，石沉大海，连个象样的水花都没有溅起。
一种前所未有的绝望和恐慌，如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。
他还有什么？
好象一无所有……