驼铃声在空旷死寂的荒原上，显得格外单调。
陈渊裹紧了身上那件不合身的破烂衣衫，默默跟在商队末尾，象一头被驯服的野狗，低着头，
清点着一头骆驼背上的货物。
他现在的身份，是杂役。
每日的工作，就是喂养骆驼，搬运货物，以及在护卫们休息时，充当最外围的警戒。
虱髯大汉，也就是护卫头领，名叫胡二，是商队主人胡老丈的侄子。
他起初对陈渊这个来路不明的家伙充满戒备，但几天下来，见他干活麻利，从不多言多问，一副被吓破了胆的衰样，戒心也就渐渐放下了。
这支胡氏商队，规模不大，除了胡老丈和胡二，便只有十来个护卫和几个杂役，目的地正是陈渊口中的金沙绿洲。
陈渊一边机械地干着活，一边默默恢复着。
【龙煞霸体】的强大自愈能力，远超他的预期。
短短三日，那施展【瀚海寂灭指】留下的经脉重创，已好了七七八八。
丹田内的法力，也在缓慢地恢复，虽然离巅峰还差得远，但自保之力，已然无虞。
他就象一头潜伏在阴影中的凶兽，耐心地舔着伤口，等待着重归山林的那一刻。
“都他娘的打起精神！”
胡二的咆哮声，将陈渊从沉思中惊醒。
“前面就是‘鬼哭坡”了，这地方不太平，妖兽和劫道的杂碎都喜欢在这里下手！”
商队的行进速度明显慢了下来，护卫们个个抽出了兵刃，神情紧张地扫视着周围鳞的怪石。
陈渊也抬起头，打量着这片地形。
两侧是徒峭的石壁，中间只有一条狭窄的信道，的确是绝佳的伏击之地。
车队小心翼翼地驶入坡道。
就在队伍行至一半时。
嘎吱一一！
一声刺耳的金属断裂声响起。
队伍最中央，一辆装载着最重要货物的大车，猛地向一侧倾斜，右侧的车轮整个飞了出去。
车轴，断了。
“该死！”
胡二脸色一变，破口大骂。
在这种鬼地方抛锚，无异于将脖子伸到了屠刀下面。
几个护卫连忙冲上去，试图将沉重的车厢抬起，但那断裂的铁轴，却让他们束手无策。
“头儿，这轴心是精铁打造，从里面断了，咱们没家伙，修不了啊！”一个护卫急得满头大汗。
胡二一脚端在车厢上，怒道：“修不了也得修！把备用的木轴换上！快！”
很快，一根粗壮的备用木轴被抬了过来。
但问题也随之而来，断裂的铁轴还卡在车底的固定槽里，不把它弄出来，新的根本装不上去。
众人又是敲又是砸，折腾了半天，那断轴却纹丝不动。
驼轿的帘子被掀开，胡老丈探出头，苍老的脸上写满了焦急。
“二子，怎么回事？”
“爹，车轴断了，卡住了！”胡二气急败坏地回道，
就在众人一筹莫展之际。
一个嘶哑的声音，从旁边传来。
“用火烧，再用冷水浇。”
众人循声望去，说话的正是那个他们从未正眼瞧过的杂役，陈渊。
他依旧是那副畏畏缩缩的样子，指着那断裂的轴心。
“这精铁是‘寒山铁”，轫性有馀，刚性不足，锻打时火候不到，留了暗伤。用猛火烧其连接处，再以冷水骤激，热胀冷缩，它自己就裂开了。”
胡二愣住了，狐疑地打量着陈渊。
“你一个拾荒的，懂这个？”
陈渊低声解释道。
“以前—在家乡的铁匠铺当过学徒。”
胡老丈那双精明的眼睛，在陈渊身上停留了片刻。
“照他说的做。”
虽然半信半疑，但眼下也没有更好的办法。
一堆篝火很快升起，火焰舔敌着冰冷的铁轴。
片刻后，当那截断轴被烧得通红，一瓢冷水猛地泼了上去。
“啪”一声脆响。
那根让众人束手无策的断轴，应声从中断成了两截，轻易地被取了出来。
商队里响起一阵压抑的欢呼。
胡二看着陈渊，神情变得复杂起来。
修好了车，商队有惊无险地穿过了鬼哭坡，
是夜，当陈渊啃着干硬的麦饼时，胡二走了过来，将一个水囊和一块烤得焦黄的兽肉丢给了他。
“老太爷让你过去一趟。”
陈渊没有意外，默默地吃完东西，跟着胡二来到了胡老丈的驼轿前。
车厢内点着一盏油灯，胡老丈正小口地喝着茶。
“坐吧。”
陈渊依言，在对面的小凳上坐下，依旧是那副拘谨的模样。
胡老丈放下茶杯，浑浊的眼珠仿佛能看透人心。
“铁匠铺的学徒，可说不出‘寒山铁’的特性，也看不出一件成品有没有‘暗伤”。”
陈渊沉默不语。
“你不是散修。”胡老丈的语气很平静，却带着一股不容置喙的肯定。
“黄沙域的散修，我见得多了。他们身上只有两种味道，穷酸味和血腥味。你的身上，虽然也有，但骨子里，却藏着点别的东西。”
陈渊缓缓抬起头，脸上的畏惧与麻木褪去，取而代之的，是一种与年龄不符的沉静。
“老丈慧眼如炬。”
“我只是活得久了些。”胡老丈笑了笑，“重新认识一下，老朽胡万山，金沙绿洲胡氏商行的管事。”
“陈渊。”陈渊报上姓名，没有多馀的解释。
“陈小哥，是遇上麻烦了吧？”胡万山给他倒了杯茶。
“是。”陈渊没有否认，“得罪了不该得罪的人。”
“黄沙宗？”
陈渊端起茶杯的手停顿了一下，随即点了点头。
胡方山发出一声了然的叹息，
“在这黄沙域，九成的麻烦，都跟黄沙宗有关。他们行事霸道，早就不是什么秘密了。”
“小哥这身本事，不该是籍籍无名之辈。老朽冒味，敢问师承何处？”
“一个小宗门罢了，早已复灭，不提也罢。”陈渊用早已编好的说辞应付道。
胡万山没有追问，他要的不是真相，只是一个台阶。
“既然如此，小哥日后有何打算？这黄沙域虽大，但黄沙宗的势力盘根错节，想要安稳度日，
可不容易。”
“先去金沙绿洲落脚，再图将来。”陈渊坦然道，“听闻那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，是黄沙宗势力最薄弱的地方。”
“薄弱，也是相对的。”胡万山摇了摇头，“不过，对你我这样的修士而言，金沙绿洲确实是个好去处。因为那里，有希望。”
“希望？”
“对。”胡万山的眼中，闪过一抹神往，“小哥可知，金沙绿洲为何能成为这片死地唯一的明珠？”
“愿闻其详。”
“因为，在绿洲的中心，有一座‘太乙仙府”。”
胡万山的声音压低了几分，带着一丝敬畏。
“那是数千年前，一位名为‘太乙真人”的上古大能留下的洞府遗迹。每隔数年，仙府便会开启一次，内有三关考验，凡是通过考验者，皆可获得赏赐。法器、丹药、功法—应有尽有。若是天资绝顶，甚至有机会得到真人的部分传承，乃至成为其记名弟子！”
陈渊的心，猛地跳动了一下。
上古大能的遗迹！
这趟逃亡，竟还有这等意外之喜。
“正因如此，每到仙府开启之年，整个黄沙域，乃至周边其他域的修士，都会蜂拥而至。黄沙宗虽强，也不敢冒天下之大不，将仙府据为己有。”胡万山继续说道，“我们这次赶路，也是为了能抓住这次仙府开启的机缘。”
陈渊了然。
难怪胡万山愿意收留自已这个来路不明的人，原来也是打着广结善缘，多一个帮手的心思。
“小哥这身炼器技艺，怕是已登堂入室。若不嫌弃，不如做我胡氏商行的客卿如何？”
胡万山终于图穷匕见，“一路上的食宿，由我们全包。到了绿洲，老朽再奉上五十块下品灵石作为酬劳。若是在仙府探险中有所获，我们只要三成，如何？”
陈渊看着他，忽然笑了。
“老丈，你之前说，管我两顿饭，一口水，到了地方，给五块灵石。”
胡方山老脸一红，随即也哈哈大笑起来。
“此一时，彼一时嘛！之前是杂役的价，现在，是客卿的价！”
“成交。”陈渊点了点头。
他知道，从这一刻起，自己在这支商队里的地位，彻底变了。
他不再是那个任人驱使的杂役，而是一位有价值、值得被拉拢的“炼器师”。