“让我进县学？”
王善脑子有些发懵，小心翼翼地问道：
“族长，您看我这样子，是读书的材料吗？”
王勇哥并不急着开口，而是指了指旁边的凳子，两人坐定之后，方才不急不缓地开口。
“县学里不止儒生，还有武生。”
“儒生研习文学辞章、算学农学，武生则专事习武，打熬气力，研习兵书。”
王善闻言眼前一亮，“那县学里也教破关武学吗？”
“自然。太祖皇帝立官学，旨在为国育才。”
“其搜罗天下武学，包罗万象，更无门户之别。”
老人家说到这里，露出几分自豪神往之色。
“而且县学生员，每月还有膳食补贴。”
“更不要提换上一身襕衫，得享龙虎气，更是能荣耀一时。”
“县学生员能得龙虎气？！”
王善大吃一惊。
按照王进告诉他的说法，只有肉骨皮三关合一，达到所谓“明劲”，才能登记造册成为武生，享受最低一等功名的龙虎气。
“老夫骗你作甚？”王勇哥白了王善一眼。
“是不是王进教头告诉你，要童生功名才能得享龙虎气？”
“他说的对，但是不全。国朝重视育才，太祖皇帝额外开恩，令武学生也能享有和武童生一样的龙虎气。”
“都是武生，享有龙虎气的额度也是一样的，一日一刻。”
“只不过童生功名是终生的，武生生员的身份却只有短短几年。若不能及时考取功名，终究要脱去那一身襕衫。”
在大夏，衣衫就是身份的像征，脱去武生的襕衫，龙虎气自然也就不能再享有了。
但王善此时的注意力，已经全部落在县学生员的一刻龙虎气上面了。
每天一刻！
“我获赐牌匾，也不过才一刻龙虎气，县学生员竟然一日就有一刻龙虎气？”
什么武学生员的身份只有短短几年，王善此时已经全然不在意了，看着面前的老族长，他立刻就想张口答应下来。
“族长，我愿”
话出口一半忽然噎住，这时候反倒是王勇哥紧张起来。
“怎么了？”
“不对”，王善过热的大脑开始冷却，理智将贪欲压下。
“哪里不对，成为县学生员，是多少人求之不得的好事。”
“问题就出在这。族长，我今年十七，嫂娘三十七。”
“可无论我还是嫂娘，都不曾听说咱们王庄乡出过什么县学生员。”
这是很奇怪的。
乡民们都是粗布短衫，如果这其中出了一个穿长衫的县学生，不可能默默无闻。
王勇哥做了几十年的乡长，既然今年可以推荐王善，那往年也自然能推荐别人。
可是这几十年来，就是没听说王庄乡出了什么人才，倒是上游的驼峰乡，林有德的大儿子在县学读书的事人尽皆知。
“县学生员有膳食补贴，能换体面襕衫，还能享受龙虎气，全都是好处。”
“可这么多好处，凭啥全让我一个后生全占了？”
“就是我家收麦请铁生哥俩帮忙，也还要管一顿饭呢。”
“您说，是不是这个道理？”
王勇哥的反应很是奇怪，王善刚开口时，他紧紧抓着拐杖。
可说到后面，他的手却渐渐放松了，甚至笑着捋起了胡须。
“族长？”
“没想到啊，没想到啊，没想到啊。”
王善满脸困惑，听见对面的老人重复了三遍话。
“没想到从前村子里最鲁莽的后生，开窍之后却变成了最稳重的那一个。”
“你方才若是一口答应，老夫绝不会推荐你去县学。”
“不过现在嘛……”
“您，方才在考验我？”
王善表情古怪，有些回过味儿来。
对方这意思，显然自己是通过考验了。
但话又说过来，以县学生员丰厚的待遇，换做普通的农家少年人，几乎不可能拒绝。
膳食补贴是利，生员襕衫和龙虎气是名，名利加身，足以让一个普通农家少年变成十里八乡最靓的仔。
在这个年纪，谁能拒绝成为一个靓仔？
老头儿这个陷阱好阴啊。
“王善，别怪老夫多事，就象你方才说的，天下没有掉馅饼的好事。”
“如今咱们村想要争一个县学生员的名额，不是一件容易的事。”
“如若不是因为那位新来的林知县，还有你这段日子的表现，老夫都不会有这个心思。”
“争？各乡生员的名额难道不是固定的吗？”
“按理来说是这样的”，王勇哥叹了口气。
王善知道“但是”马上要来了。
“但是生员有口粮，又免徭役，就算是倒贴钱的增广生，好歹也有一身襕衫。”
“县城那些大户不缺钱，就好这点面子。”
“富家子弟，从小吃肉长大，条件好的还有药膳。”
“咱们穷乡僻壤出来的孩子，和那些筋骨壮实的富家子一同参加县学的岁试，结果如何，还用多说吗？”
王善觉得自己的心情好象坐过山车。
刚才说得那么自信满满要推荐自己进县学，现在又说连争一个名额都不容易。
道理也很简单，表面上看机会均等，乡下孩子有机会和城里孩子同台竞技。
但实际上，也就只有脚下站的台子是公平的，双方背后的财力和人力完全不可同日而语。
有的人还没有比，就已经输在起跑线了。
“记得当初洪武十八年的时候，太祖皇帝取当世事之善可为法，恶可为戒者，亲自编着《御制大诰》，以劝善戒恶。”
老族长不知怎地触动了往事，眼中满是追忆。
“老夫是洪武三十八年生人，记得幼年的时候，不止是府、州、县，就连乡里也有塾师定期下来。”
“农闲时期，乡亲们汇集一处，诵读《御制大诰》。”
“每三年，还有塾师带乡里的子弟到京师，到礼部诵读《大诰》。”
“诵读得多，赏赐就越多。先考就是因此得到太祖皇帝的赏赐，买田置业，才有今日百亩良田。”
王勇哥说起这些，苍老双眼中似乎都在闪闪发光，可见幼年经历对这位老人来说印象多么深刻。
“太祖皇帝驾崩后，太宗皇帝因循旧制，只不过改为五年一次。”
“仁宗皇帝继位时年事已高，不到三年便去了。”
“宣宗皇帝继位时，塾师已经不再来乡下宣读《大诰》。”
“等到今上继位，哈，你去十里八乡问问，除了老夫这般年纪的人，谁还知道《大诰》？”
王勇哥依然在笑，但笑声中却多了许多无奈苍凉。
“如今的世道，有财者胜，势强者胜。”
“林有德凭什么横行霸道？不就是因为行商有钱，儿子在县学，还傍上了刘有光那个九品官吗。”
王勇哥看着王善，那种殷切的盼望让人肩膀沉重。
“王善，这县学生员，不好当啊”