李元芳带着一队衙役，沿着灵江两岸苦苦搜寻了一整夜。夜风如刀，割在脸上生疼，江水滔滔，似在诉说着无尽的迷茫。衙役们一个个疲惫不堪，脚步踉跄，却仍强撑着精神，不放过任何一个可能的角落。然而，首到天边泛起鱼肚白，依旧没有发现孙林的丝毫踪影。
无奈之下，天亮之后，李元芳只能带着这队被疲惫压得有些萎靡的衙役们先回去休息。吃早饭的时候，他和狄仁杰坐在一桌。李元芳眉头紧锁，那紧蹙的眉头仿佛能夹住一只苍蝇，他率先开口，声音里满是忧虑：“大人，这火来得实在蹊跷。孙林刚上船的时候，船还好好的，不起火，首到船行至江心，那火才突然熊熊燃起，这怎么看都绝非偶然，定是有人蓄意为之。”
狄仁杰微微点头，手指轻轻敲击着桌面，那有节奏的敲击声仿佛是他思索的节拍，沉稳而又笃定。他沉思片刻后，缓缓说道：“元芳啊，如今这事情疑点重重。平西侯前脚刚让孙林留在侯府，后脚就安排他离开，这其中必有隐情。而这把火，若不是平西侯自导自演，想要掩盖某些真相，便是那隐藏在暗处的凶手所为。毕竟，这火起得太是时候，又太让人捉摸不透了。”
李元芳眼中闪过一丝锐利的光芒，犹如出鞘的宝剑，寒光凛冽。他说道：“大人，若真是平西侯所为，那他的目的究竟何在？孙林不过是他的管家，为何要如此大费周章，不惜闹出这么大的动静？难道这其中隐藏着什么不可告人的巨大秘密？”
狄仁杰缓缓站起身，踱步至窗前，望着窗外的夜色，那夜色如同他此刻迷茫却又坚定的思绪，深邃而不可测。他说道：“孙林的身份或许不那么简单。当然了，也不能排除凶手察觉到孙林的踪迹，跟踪到他船上，然后伺机点火，将他烧死。毕竟，这江州城看似平静，实则暗流涌动，什么事情都有可能发生。”
两人正讨论得入神，门外突然传来一阵急促的脚步声，仿佛是命运的鼓点在催促着真相的浮现。一名衙役匆匆进来，气喘吁吁，额头上满是汗珠，他大声禀报道：“大人，有消息传来，有人在江边发现疑似孙林的衣物。
狄仁杰和李元芳对视一眼，心中皆是一震，那震惊如同平静湖面投入的巨石，激起层层涟漪。李元芳猛地站起身，眼中闪烁着兴奋的光芒，说道：“大人，这或许是个重要线索，我们赶紧去看看，说不定会有不一样的收获。”
狄仁杰微微颔首，神情严肃而镇定，说道：“走，我们这就去。”
李元芳和狄仁杰迅速随着衙役来到江边。只见那几件衣物散乱地扔在岸边的礁石旁，衣物有被火烧过的痕迹，焦黑斑驳，边缘处还残留着些许未燃尽的碎布，在江风中瑟瑟抖动，仿佛在诉说着那场诡异大火的无情与残酷。
平西侯听闻消息后也匆匆赶来，他脚步急促，神色慌张，眼神中却隐隐透着一丝难以察觉的异样，那异样中似乎藏着恐惧与心虚。仅仅看了一眼那几件衣物，他便毫不犹豫地认定道：“大人，这衣服就是孙林的，他走的时候穿的就是这身衣服。”那语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫，仿佛在极力掩盖着什么。
狄仁杰目光如炬，紧紧盯着平西侯，那眼神仿佛能看穿一切伪装。他试图从平西侯的表情和言语中捕捉到一丝破绽，但平西侯始终神色镇定，只是那微微颤抖的双手还是出卖了他内心的紧张，那双手像是在寒风中瑟瑟发抖的枯叶。狄仁杰微微颔首，不动声色地命衙役将衣服带回去仔细查验。
回到府衙，狄仁杰将那几件衣物平铺在桌上，仔细端详。他伸手轻轻触摸衣物的材质，那粗糙的触感仿佛在诉说着不为人知的故事。又拿起尺子仔细测量尺寸，眉头随着测量结果的呈现而渐渐皱起，眼神中闪过一丝睿智的光芒。他转头对李元芳说道：“元芳，你看这衣服尺寸，明显不合适。孙林人高马大，身形魁梧，犹如一座小山，以他的体格，穿的衣服绝不会如此瘦小。由此可见，平西侯撒谎了。”
李元芳听闻，面色大变，眼中满是震惊与疑惑，那震惊如同暴风雨来临前的乌云，迅速笼罩了他的脸庞。他急忙问道：“大人，我再去江边找，看看能否找到更多的线索，说不定这背后还隐藏着其他关键的东西。”
狄仁杰却缓缓摇摇头，目光深邃而悠远，仿佛透过眼前的衣物看到了更深的阴谋，那阴谋如同一张无形的大网，笼罩着整个江州城。他说道：“不用白费工夫了，既然孙林的衣服出现在这里，而尺寸又不合，且平西侯还刻意撒谎，这只能说明一个问题——孙林并非是被凶手杀害或者意外丧生，而是他自己躲起来了。”
李元芳闻面色大变，瞪大了眼睛，满脸不可置信地问道：“大人，你是怎么知道孙林是自己躲起来的？这其中的逻辑，我实在有些想不明白。”
狄仁杰双手背在身后，在屋内缓缓踱步，一边思索一边说道：“其一，这衣服尺寸不合，平西侯却一口咬定是孙林的，这明显是在故意误导我们，试图让我们相信孙林己经遇害，从而掩盖他真正的行踪。其二，若孙林真的遭遇不测，凶手为何要将他的衣服扔在江边？这既不符合常理，也无法达到掩盖罪行的目的，反而会引人怀疑。其三，平西侯前后言行矛盾，先让孙林留在侯府，后又安排他离开，这其中必然有不可告人的秘密。综合这些线索，我推断孙林是自己躲起来了，而平西侯很可能知晓他的下落，甚至有可能与他合谋，共同策划了这一场看似离奇的失踪案。”