狄仁杰听闻老鬼所言，心中的好奇如同燎原之火，“轰”地一下熊熊燃烧起来。以老鬼那狡黠多端、行事向来谨慎的性子，究竟是何等厉害的角色，竟能让他吃这么大的亏？狄仁杰眼神中瞬间闪过一丝兴奋与期待，身为彭泽县令，他内心深处涌起一股强烈的冲动，迫切地想去会会这群人，揭开这背后隐藏的不为人知的秘密。
“老鬼，你可知道那群人的落脚之处？我定要去帮你讨回公道。”狄仁杰目光灼灼，如同两把利剑，紧紧盯着老鬼追问道，那眼神仿佛能看穿老鬼心中的每一丝犹豫。
老鬼犹豫了一下，眼中闪过一丝担忧，他深知那伙人的难缠，忍不住劝道：“狄大人，那地方可不简单，着实有些危险，您真的要去？”老鬼一向深知狄仁杰的刚正不阿，但此次对方手段狠辣，他实在担心狄仁杰会陷入险境。
狄仁杰毫不犹豫地摆摆手，语气坚定且沉稳，每一个字都掷地有声：“无妨，我身为彭泽县令，保一方百姓平安、查清世间不平之事本就是我的职责所在。你且带路，我们一同前去探个究竟。”狄仁杰的眼神中透着坚毅，仿佛在向老鬼表明，无论前方有何艰难险阻，他都不会退缩。
老鬼见狄仁杰心意己决，深知无法劝阻，只好无奈地点头答应。于是，一行人在老鬼的带领下，朝着那群小偷的巢穴走去。
一路上，狄仁杰详细询问着这个小偷团伙的情况，老鬼便将自己被偷的经过一五一十地详细说了一遍。原来，老鬼那日在集市上正逛得悠闲，突然感觉腰间一轻，回头一看，兜银子的袋子己不翼而飞。他顺着人群缝隙瞥见一个身影鬼鬼祟祟地往偏僻处溜去，便赶忙追了上去。谁料，追到一处小巷尽头，那小偷突然拐进了一个院子，老鬼毫不犹豫地跟进去，结果里面突然涌出好几个人，将他一顿暴打，幸好他会点功夫这才逃了出来，否则，当场便被打死了。
狄仁杰听后，陷入了深深的沉思，他敏锐地察觉到，这背后或许并非仅仅是一个简单的偷窃团伙那么简单，极有可能牵扯到更为错综复杂的势力。
在老鬼带路下，不多时，他们来到了一处废弃的宅院前。这宅院看上去破败不堪，大门半掩着，门上的漆早己脱落，露出腐朽的木头。周围杂草丛生，足有半人高，在风中摇曳，散发着一股阴森的气息。老鬼指着宅院，压低声音，神色紧张地说道：“狄大人，那群人就藏在这院子里面。”老鬼的声音微微颤抖，显然对这里仍心有余悸。
狄仁杰微微点头，眼神迅速示意李元芳和李青青做好准备。而后，他迈着沉稳有力的步伐，缓缓走向宅院的大门，伸出手，轻轻敲响了门环。
“咚咚咚”敲门声在寂静的氛围中格外清晰，仿佛敲在每个人的心坎上，每一声都带着一种压迫感。
过了一会儿，门“吱呀”一声缓缓打开，一个身材瘦小的男子探出头来。他身形单薄，脸上带着一股狡黠与警惕。他看到狄仁杰等人，眼神中瞬间闪过一丝警惕，如同受惊的野兽，大声质问道：“你们是谁？来这儿干什么？”那声音尖锐刺耳，充满了防备。
狄仁杰脸上挂着平和的笑容，尽量让自己的语气显得友善：“我有位朋友的东西丢在这里，我便来帮他找一下。”狄仁杰试图先稳住对方，不想打草惊蛇。
那瘦小男子冷笑一声，眼中满是不屑，“这里没有你朋友的东西，赶紧走，否则别怪我们不客气！”说着，他还挥了挥手中的木棍，一副耀武扬威的样子。
站在狄仁杰身后的李松，目光如鹰隼般紧紧锁住那瘦小男子。李松性格沉稳，观察力敏锐，他趁着对方与狄仁杰对峙分神之际，迅速对李元芳使了一个眼色。李元芳心领神会，他本就武艺高强，反应极为敏捷，身形如闪电般瞬间冲上前去。还没等那瘦小男子反应过来，一个干净利落的手刀便精准地砍在他的后颈处。瘦小男子两眼一翻，毫无反抗之力地软绵绵倒了下去。
狄仁杰见状，轻轻推开大门，大步流星地走了进去。眼前的景象让他眉头紧锁，一股怒火“噌”地一下涌上心头，烧得他胸腔发烫。
只见院子里，几个成年男子正悠闲地躺在椅子上晒太阳，一副悠然自得的模样。其中一个满脸横肉的男子，袒露着胸膛，肚子上的肥肉一颤一颤的，嘴里还叼着一根草茎，手中拿着一个皮鞭肆意地笑着。旁边，几个孩子正吃力地练习着什么，那些稚嫩的小手哆哆嗦嗦地伸向摆放着的物品，眼神中满是无措与迷茫。从面相看，这几个孩子应该都只有十来岁，本应在学堂里朗朗读书，在父母身边嬉笑玩耍，此刻却被逼着学习这种见不得人的勾当，这画面实在是令人痛心疾首。
“你们这群人，简首丧心病狂！”狄仁杰怒喝一声，声音如洪钟般在院子里回荡，震得众人耳膜生疼。狄仁杰平日里温文尔雅，但见到如此人神共愤之事，再也无法抑制心中的怒火。
那几个晒太阳的男子被这突如其来的怒喝惊得一下子跳了起来，看到狄仁杰等人，先是一愣，随即露出凶狠的神情，如同被激怒的恶狼。
“你们是什么人？敢来这儿撒野！”其中那个满脸横肉的男子恶狠狠地吼道，那声音如同闷雷，试图以气势唬住众人。他一边吼着，一边撸起袖子，露出手臂上的纹身，一副凶神恶煞的模样。
李元芳一步上前，如同一堵坚不可摧的墙般挡在狄仁杰身前，眼神冰冷，如同腊月的寒霜，冷冷道：“这位是县令狄大人，我是捕头李元芳。今日前来便要将你们这些恶徒绳之以法！”李元芳身姿挺拔，眼神坚定，仿佛任何邪恶在他面前都无所遁形。