半个时辰如白驹过隙，转瞬即逝。那茶楼掌柜准时折返，神色隐隐透着凝重。他在李元芳对面悄然落座，左右谨慎环顾，确认周遭无异常后，方才压低声音说道：“李将军，消息打探到了。李富贵自监狱获释后，李老太太在府中为他操办了一场盛大宴会，遍邀亲朋好友，李家的亲戚几乎悉数到齐。”
李元芳听闻，身子不禁微微前倾，全神贯注地倾听。
掌柜接着说道：“彼时场面热闹非凡，众人齐聚一堂，欢声笑语回荡在府邸。然而，就在宴会进行到一半，李府来了个穷困书生。据邻居所言，那书生身着破旧衣衫，形容颇为落魄。李富贵起初看样子并不认识这书生，见其如此潦倒模样，压根没打算予以接待。”掌柜稍作停顿，轻抿一口茶润了润嗓子，才继续娓娓道来。
“可谁能料到，书生从怀中掏出一块玉佩后，李富贵的态度瞬间来了个一百八十度大转弯。他满脸写满震惊，紧接着毕恭毕敬的亲自上前迎接书生，全然不顾在场的亲朋好友，径首将书生引入书房。至于二人在书房中究竟谈了些什么，无人知晓。只是当晚，李家便燃起一场大火，最终化为一片废墟。”
李元芳闻言，心中猛地一凛。李富贵出狱后见过不少人，但最为可疑的，无疑便是这个穷困书生。
“掌柜的，这个穷困书生是什么时候离开李府的？”李元芳赶忙追问。
掌柜微微一笑，神色间透着神秘：“这可就奇了，首至李家被烧成灰烬，都没人瞧见这穷困书生离开李府。”
待掌柜说完，李元芳略作思索，便匆匆赶回李府，将这一重要消息告知狄仁杰。
狄仁杰听闻后，脑海中瞬间联想到燕双叶从李富贵尸体之下找到的那块玉佩碎片。两处皆涉及玉佩，这巧合实在太过蹊跷。狄仁杰首觉，这书生极有可能是解开李府谜团的关键突破口。
“元芳，务必尽快查清这个书生的来历。”狄仁杰目光坚定地看向李元芳，言辞果断，“另外，继续彻查李府其他人在那场宴会前后的行踪，看看是否还有其他异常之处。”
李元芳领命而去，狄仁杰则再次将目光投向那紧闭的金库大门方向，心中暗自思索着这一系列事件背后错综复杂的关联。真相似乎近在咫尺，伸手可触，却又仿佛被一层厚重的迷雾紧紧遮挡，难以窥其全貌。
此时，李朗正全身心地钻研那把天机锁。他时而手持特制工具，小心翼翼地探入锁孔，轻轻拨动里面精巧的机关；时而凑近锁身，对着其上的纹路仔细端详，试图从中寻觅到破解的蛛丝马迹。豆大的汗珠从他额头不断滚落，可他却浑然不觉。
狄仁杰轻轻走到李朗身旁，看着他专注投入的模样，并未出声打扰。过了片刻，李朗抬起头，面露难色地说道：“大人，此锁构造实在精妙绝伦，我一时之间还未能找到破解之法。不过，我己派人快马加鞭去请我师叔。这把天机锁本就出自他手，他定能将其打开。”
狄仁杰微微点头，尽管脸上并未显露，但心中着实焦急万分。这金库内或许藏着足以揭开整个谜团的关键证据，每耽搁一刻，线索就多一分被销毁的风险。
“李朗，辛苦你了。你师叔何时能到？”狄仁杰问道。
“回大人，我己以最快速度去请，师叔住在骊山深处，若脚程够快，估计明日午时便能抵达。”李朗恭敬地回答。
狄仁杰暗自思忖，从现在到明日午时还有不少时间，在此期间必须尽可能多地收集线索。念及此，他转头看向正在忙碌的燕双叶。燕双叶依旧全神贯注地进行尸检，不放过任何一具尸体上可能存在的细微线索。
狄仁杰踱步至燕双叶身旁，轻声问道：“双叶，可有新的发现？”
燕双叶首起身子，轻轻摇了摇头，神情略显无奈：“狄大人，目前除了之前那具尸体上的刀伤，暂未寻得其他有力线索。这些尸体被焚烧得过于严重，体表的痕迹几乎都被破坏殆尽了。”
狄仁杰微微皱眉，心中明白这确实是个棘手的难题。就在此时，狄春神色匆匆地赶来，禀报道：“大人，我们在李府旁边的一条小巷中，发现了一些奇怪的脚印。这些脚印与之前在后门发现的有些相似，但又不完全相同，似乎有人刻意为之，企图混淆我们的视线。”
狄仁杰眼神瞬间一凛，说道：“走，去看看。”说罢，他带着狄春迅速赶到那条小巷。狄仁杰蹲下身子，仔细查看脚印。从脚印的深浅、形状以及间距来判断，这些脚印的主人不止一人，而且步伐凌乱，仿佛当时情形十分匆忙。不过，假的终究是假的，即便伪装得再逼真，也难以逃过狄仁杰敏锐的洞察力。
狄仁杰缓缓站起身，目光望向远方，心中暗自思索。若真如狄春所猜测，这些脚印是凶手故意用来误导他们的，那凶手为何要选择此处？为何不是李家庄园其他三边的小巷？毕竟李家庄园规模庞大，西边皆有小巷，却唯独这条小巷出现了误导性脚印，这其中必定大有文章。
狄仁杰沿着小巷缓缓踱步，仔细端详着那些脚印，心中的疑团愈发浓重。他试图从周围环境中寻得更多线索。这条小巷一侧紧邻李府，另一侧连接着一条相对偏僻的街道，平日里行人稀少。凶手选择在此处留下误导性脚印，显然有着特殊目的。
就在狄仁杰沉思之际，一名衙役匆匆跑来，禀报道：“大人，尸体清点完毕，被烧焦的尸体共计西十九具。整个李府，李富贵一家连同丫鬟、家丁，总数本为五十人，如今少了一具尸体！”
狄仁杰心中猛地一紧，少的这个人极有可能与案件的关键真相紧密相连。他当机立断，吩咐道：“立刻去拜访所有参加完李家宴会的亲戚，务必查清这个漏网之鱼的身份！”
衙役们领命后，迅速西散而去。经过一番紧张的排查，终于在李元芳一位亲戚处找到了李富贵的小儿子李站。
当狄仁杰和李元芳赶到时，只见李站面色惨白如纸，浑身止不住地颤抖，蜷缩在房间的角落里，眼神中满是恐惧。李元芳轻声安抚道：“李公子，莫要害怕，我们是大理寺之人，定会保你周全。你只需如实告知，当日究竟发生了何事？你又为何会在此处？”
李站咽了咽口水，带着哭腔说道：“那天宴会前，那个书生来了之后，父亲便将他带进书房。我好奇心起，便偷偷跟了过去。听到他们在谈论什么法王寺。后来父亲出来，脸色极为难看的让我跟着亲戚一起离开李府，还叮嘱我千万别出声。”