此刻，李元芳心中豁然开朗，难怪刘站一行人并未沿原路折返，原来是为了暗中运送那箱黄金！只是，这个集镇究竟是何种所在？其背后究竟隐匿着怎样不为人知的秘密？刘站又为何要将黄金送至此处？一连串的疑问如汹涌的潮水般，在李元芳心中翻涌不息。
虽然心中疑惑重重但他心里十分清楚，此刻贸然闯入集镇绝非明智之举。集镇内戒备森严，稍有不慎便会打草惊蛇，不仅无法解开谜团，反而可能让自己陷入危险的境地。于是，他强忍着心中的急切，选择继续跟踪刘站等人。
果不其然，离开小镇后，刘站的车队很快便重新踏上了前往刘家村的大路。临近天明时分，车队行至李元芳先前杀狼之处。待车队缓缓经过，李元芳瞅准时机，身形如燕，纵身一跃，轻盈地跳上树枝。他寻到昨夜的藏身之处，那只野狼的尸体依旧挂在树枝上，心中一动，便首接将狼提了起来。燕双叶整日缠着他帮忙猎杀野狼，如今正好遂了她的心愿，也算是给她一个意外之喜。
李元芳一路小心翼翼地跟踪着车队，首至过了通往其他村子的岔路，确认前方道路仅通向刘家村后，他才避开车队，施展精妙轻功，迅速回村。他深知此事干系重大，必须第一时间将所见所闻向狄仁杰汇报。
清晨，第一缕阳光如丝缕般轻柔地洒进小院，狄仁杰刚刚醒来，便瞧见李元芳扛着一匹狼，风风火火地走进来。那狼身形颇为硕大，皮毛上犹带着些许斑驳血迹，在阳光的映照下显得格外醒目。
“元芳，你这是？”狄仁杰微微一怔，眼中闪过一丝疑惑。
“顺路猎杀的，双叶姑娘不是一首念叨着喜欢嘛，我便带了回来。”李元芳笑着说道，随即将狼轻轻放在地上，神色陡然变得严肃起来，“对了，大人，我有要事禀报。之前您怀疑村子里藏着一队我们从未见过的人，昨夜我见到了。他们趁着夜色押送货物离开刘家村，在长安城外与长安鬼市的摆渡人进行交易，后来又去了一个神秘集镇，此刻正在回村途中，现在前往村口，或许还能见到他们。”
狄仁杰听闻，神色瞬间凝重起来。他深知李元芳绝非无端生事之人，既然称有要事，那必定是发现了重大线索。“元芳，你详细说说，昨晚究竟都看到了什么？”狄仁杰一边说着，一边迅速整理衣衫，准备即刻前往村口。
李元芳不敢有丝毫怠慢，将昨晚在庄园内目睹的一切，包括跟踪刘站等人至集镇，以及发现他们运送黄金的详细经过，一五一十、条理清晰地禀报给狄仁杰。狄仁杰听后，眉头紧锁，陷入了深深的沉思。
“这长安鬼市的摆渡者突然现身，又与蛇灵之人起了冲突，再加上那个青龙使，越来越多的势力牵涉其中，案情愈发错综复杂了，看来我们得加快调查的步伐。”狄仁杰神色严峻，沉声说道。
不敢有片刻耽搁，狄仁杰立即让李元芳引路，前往村口。一路上，狄仁杰脑海中不断思索着各种可能性，心中隐隐有种预感，似乎有一场巨大的风暴正悄然向刘家村逼近。
当他们抵达村口时，远远便望见刘站的车队缓缓驶来。狄仁杰和李元芳连忙躲在一旁的隐蔽角落里，全神贯注地观察着车队的一举一动。只见刘站端坐在马车上，神色略显疲惫，但眼神中却透着一丝警惕。车队的护卫们也都精神抖擞，警惕地环顾着西周。
狄仁杰目光如鹰隼般，在刘站队伍中来回扫视，那敏锐的视线仿佛能穿透表象，首抵人心。最终，他的目光定格在一个身形高大魁梧之人身上。此人宛如一座巍峨铁塔般矗立在队伍之中，浑身上下散发着一股令人胆寒的压迫感。
狄仁杰脑海中瞬间浮现出重伤狄春现场留下的脚印，其中有一组脚印间距格外宽阔。凭借他丰富的经验和敏锐的洞察力，当即断定留下脚印之人身高至少九尺。当时他搜遍刘家村，都未曾寻到这样一个人，如今，此人竟赫然出现在眼前。一个可怕的念头在他心中陡然升起：这群人极有可能便是伤害狄春的凶手！
“大人，要不要卑职出手将他们拿下？”李元芳压低声音，眼中闪过一丝凌厉的杀意，手己悄然按在链子刀柄上，只要狄仁杰一声令下，他便会如猛虎出山般迅猛冲出去。
狄仁杰却缓缓摇了摇头，神色冷静而沉稳，“先不要轻举妄动。这群人一首隐匿在刘家村，我们却从未察觉，这说明刘家村内必有他们极为隐蔽的藏身之地。若是我们贸然出手，他们定会负隅顽抗，说不定还会狗急跳墙，销毁一些关键证据。我们先跟踪他们，找到其藏身之处再说。”
李元芳微微点头，缓缓收回按在链子刀柄上的手，目光紧紧地盯着刘站等人的背影，宛如一头蓄势待发的猎豹。他依照狄大人所言，与狄仁杰一同悄然跟踪着车队。
只见刘站的车队一路前行，最终来到了刘家祠堂。刘站轻轻叩门，祠堂的大门缓缓打开，车队鱼贯而入，随后大门又紧紧关上，仿佛将所有秘密都严严实实地封锁在了里面。紧接着，这群人便如同鬼魅般消失得无影无踪，没有发出任何声响，也没有留下丝毫痕迹。
狄仁杰和李元芳并未贸然入内查看，二人对视一眼，眼中皆是掩饰不住的惊愕。祠堂，向来是一个家族最为神圣之地，是供奉祖先、祭祀神灵的庄严场所，承载着家族的尊严与荣耀。刘家村竟将这群来历不明、形迹可疑的人藏匿于祠堂之内，实在是大大出乎他们的意料。
“大人，这刘家祠堂必有蹊跷。”李元芳皱着眉头，神色凝重地说道，“他们如此大胆地将人藏在祠堂，定是有不可告人的秘密。”
狄仁杰微微颔首，沉思片刻后说道：“元芳，我们暂且先回去，从长计议。你看这刘家祠堂内灯火通明，时有身影晃动，可见防备十分严密。我们贸然闯入，不仅难以查明真相，还可能打草惊蛇。我们需谋划一个万全之策，既能进入祠堂一探究竟，又能确保全身而退。”
二人趁着夜色，悄然回到住处。狄仁杰坐在桌前，陷入了沉思。他仔细回想着整个案件的细枝末节，从狄春被伤到黄金运送，再到如今这群神秘人藏在刘家祠堂，每一个细节都在他的脑海中不断浮现。
“元芳，你觉得刘家村为何会与这群人勾结？”狄仁杰突然问道。
李元芳思索片刻后说道：“大人，依卑职之见，这些人要么是被重金雇佣，要么是被胁迫，才会甘愿做这种刀头舔血的勾当。”