曹国安似乎用尽最后一丝力气，微微摇了摇头，嘴唇翕动了几下，想要说什么，却只有血沫涌出。他的目光，艰难地转向周德生，那眼神里，有未竟事业的遗憾，有对战友的深切嘱托，更有一种虽死犹荣的坦然。他沾满鲜血的手，极其轻微地动了一下，似乎想指向某个方向，最终还是无力地垂落。眼神里的光彩，迅速黯淡下去。
“师长！师长啊！”周德生紧紧握住师长尚有余温却己无力回应的手，巨大的悲痛几乎将他撕裂。
他猛地将曹国安师长的遗体背在背上，感觉那重量仿佛是整个民族的苦难。在剩余战士的拼死掩护下，他们且战且退，沿着崎岖的山路，向密林深处遁去。
负责断后的刘怀，为了给队伍争取更多时间，拉响了最后一颗手榴弹，与冲上来的鬼子同归于尽。许多熟悉的面孔，永远留在了七道沟的雪地上。
当周德生和伤痕累累的战士们，背着师长的遗体，摆脱追兵，钻入安全的密林时，所有人都脱力地瘫倒在雪地里，只剩下沉重的喘息和无声的泪水。
随之而来的参谋长及副师长等人也无比悲痛，没想到一场小小的伏击战，损失这么惨重！
他们在一个隐蔽的山坳里，用刺刀和双手，刨开冻土，含泪安葬了曹国安师长。没有隆重的仪式，没有显赫的墓碑，只有一座新堆起的坟茔，和一颗颗誓死复仇的心。
周德生再次掏出那枚指南针，上面的血迹似乎更加深沉了。它指引过方向，也见证了牺牲。他将其紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取力量。
凛冽的寒风吹过林间，卷起雪沫，发出呜咽般的声音，仿佛在为英魂送行，又像是在回应这铁血誓言。
曹国安师长的鲜血洒在了七道沟的土地上，他的牺牲是东北抗联为民族解放事业付出巨大牺牲的一个缩影。（因剧情需要，稍作改编，致敬先烈）
时近三月。
吉林山区的积雪虽开始消融，但寒意依旧，昼夜温差极大。
与蛰伏在深山营地、靠着杨震东拥有的超前知识和别动队高超的技战术，所缴获物资获得稳步提升相比。山外广袤林海雪原中坚持斗争的抗联主力部队，正经历着一个残酷的春天。
位于桦甸县境一处背风山坳的第二师某部临时营地，气氛凝重。
周德生拖着疲惫的身子，检查着几名伤员的情况。
他的连队，因为在去年跟着杨震东的别动队用计奇袭了鬼子铁路警备中队，缴获了大批武器弹药和粮食被服，一度成为了全师装备最好、火力最强、士气最旺的连队。
他们凭借着加强的火力以及从杨震东交给他的手稿，学到一些相比之前更先进的战术雏形，在去年确实打了几个漂亮仗，又补充了一些物资。
本以为能形成一个良性循环，然而，好景不长，日本人不是傻子。
抗联队伍频繁的、规模较大的军事行动，彻底激怒了关东军。他们无法容忍“匪患”如此猖獗，尤其在一些关键交通线和物资囤积点接连受损后，日军高层下达了严厉的肃清命令。大量的日军守备队、伪满国军，甚至调来了部分精锐的关东军野战部队，对抗联主要活动区域进行了拉网式的、规模空前的“讨伐”和“围剿”。
抗联队伍目标大，行动难以完全隐蔽，很快陷入了被动的境地。
敌人采取“篦梳战术”，步步为营，建立碉堡，封锁交通，焚烧村庄，强制并屯，企图割断抗联与群众的血肉联系。粮食补给变得异常困难，很多时候只能靠挖野菜、剥树皮充饥。药品更是早己断绝，伤员们只能靠着坚强的意志和有限的土方草药硬扛，不断有人因为伤口感染、严寒和饥饿而倒下。
周德生连的情况相对好些，毕竟有些家底，但也经不住连续的消耗和转移。原本经过补充齐装满员一百多人的连队，现在能拿枪战斗的只剩下不到六十人，还有十来个伤病员需要照顾。战士们个个面黄肌瘦，棉衣在长期的摸爬滚打中早己破烂不堪，露出黑黄色的棉絮，很多人脚上的靰鞡鞋也磨穿了底，用破布和草绳勉强捆着。
“连长，粮食只剩这点儿了。”司务长指着一袋面粉和少量豆子，脸上满是愁容。
周德生看了一眼那不够吃几天的食物，又看了看周围或坐或卧、眼神却依然倔强的战士们，心里很憋屈。
他记得杨震东曾经私下跟他聊过“低调发展、保存实力”的重要性，当时他虽觉有理，但总觉抗日嘛，就是要跟鬼子明刀明枪地干。
如今看来，杨震东那条看似“取巧”的道路，在如此严酷的环境下，反而显得更有生命力。别动队像幽灵，而他们，则成了鬼子重兵围剿的明靶子。
“省着点，掺和着野菜，先紧着伤员和年纪小的同志。”周德生沉声吩咐，他的脸颊深深凹陷，胡子拉碴，状况也不太好。
周德生靠在旁边粗大的树干上，缓缓闭上眼睛，胸口闷得慌。
他在这段艰难的日子里无数次想起杨震东，想起那支神出鬼没的别动队。想起的数次接济，才让他们勉强撑过了最危险的时刻。
但那次分开后，两支队伍就没了联系。
在没有通讯设备的情况下，远在敌人重重包围之中，联络是个大问题。
他们现在怎么样了？还在吗？杨震东那些超前的战术和装备，能否让他们在这样的围剿中生存下来？
“不能再这样等下去了。”周德生睁开眼，目光扫过眼前这群面黄肌瘦、眼神呆滞的弟兄。曾经的锐气几乎被磨光，只剩下求生的本能。
鬼子在外围的封锁越来越严，“归屯并户”使得他们无法从群众那里得到任何补给。继续困守在这里，只有死路一条。
他想起了去年与杨震东分别时，对方曾留下过一个紧急联络点的模糊位置——在两三百里外的一片原始林区边缘，有约定的标记。当时只觉得是多一手准备，没想到如今却成了希望。
“我们必须找到杨震东。”周德生的声音沙哑，对围拢过来的几名干部说道，“只有找到他们，我们才能活下去，才有恢复战斗力的可能。”
没有人反对。绝望之中哪怕是一根稻草，也值得拼命抓住。
“问题是怎么找？外面鬼子伪军那么多，我们一动，很可能就被盯上。”一个排长忧心忡忡地说。
“大部队暂时先继续隐蔽。”周德生沉声道，“派尖兵，人少目标小。”
他目光在幸存者中扫过，最终落在三个人身上，被点名的三人站首了身体，尽管虚弱，眼神却重新燃起一丝光亮。
周德生走到他们面前，逐一整理着他们根本无从整理的破旧衣衫，声音低沉而凝重，“你们的任务：不是战斗，是活下去，找到约定地点，联系上别动队。路线在这里”他画了个简易地图，标注出方向和当时约定的地点，并把一份之前缴获的地图也拿了出来。“如果如果半个月内没有消息，或者标记点找不到”他顿了顿，后面的话没有说出口，但每个人都明白那意味着什么。
“连长，你放心！只要有一口气在，我们一定把信儿带回来！”谢良大声地保证，拳头攥得紧紧的。
“活着回来。”周德生把准备好的干粮塞到他们手里，用力拍了拍三人的肩膀，千言万语化作这西个沉重的字。