周生辰的剑收势时，刘子行已瘫软在地，肩胛处的血浸透了十二章纹的冕服，像极了一幅被泼了朱砂的残画。
凤俏一脚踩住他的脊背，长枪抵住后心。
“师父，此人留着是祸患。”
周生辰垂眸看了眼满地狼藉，玄色战袍上的血珠顺着剑穗滴落，在金砖上晕开细小的红痕。
“留活口。”
他转身时，腕间的青纹正顺着血脉往上爬，蛊毒被强行压制的痛楚让他喉间泛起腥甜，却只化作一声低哑的吩咐。
“把他锁进天牢，重兵看守。”
凤俏虽有不甘，还是扬手召来亲兵。
周生辰望着刘子行被拖拽出去的背影，忽然想起时宜方才在殿上说的话。
护的从来不是名分，是天下苍生。
他握紧长剑，转身往殿外走，玄色衣袂扫过地上的珍珠，发出细碎的碰撞声。
刚出太极殿，就见漼风提着长枪从宫道尽头奔来，银甲上的血渍还在往下淌。
“师父！晓誉已带五千骑兵去了北门，北狄军的前锋刚到城外！”
“他们带了多少人？”
周生辰脚步未停，直奔城楼而去。
“看阵型约莫三万，”
漼风紧随其后，声音里带着急色。
“但都是骑兵，来势汹汹。咱们留在城里的王军不足两万，怕是……”
“足够了。”
周生辰踏上城楼的石阶，风声陡然变得凌厉。
他扶着城墙往下看，北狄军的黑色旗帜正在城外三里处飘扬，骑兵队列整齐，显然是有备而来。
可那旗帜稀疏，阵型也不如往日紧凑，倒像是仓促出兵。
“他们没想到中州会乱。”
周生辰忽然开口，目光扫过城下的敌军。
“北狄王向来谨慎，若知刘子行今日登基，定会倾巢而出。如今只来三万，怕是以为能坐收渔翁之利。”
漼风顺着他的目光望去，果然见敌军阵脚有些松散，甚至有骑兵在探头探脑地打量城楼。
“那咱们……”
“晓誉在城外牵制，你去军械库。”
周生辰转头看他，眼底的青纹已淡了些。
“把库里的连弩和火箭都运到城楼上，再让人去敲登闻鼓。”
“敲登闻鼓？”
漼风一愣，那是有重大冤情或军情时才会用的。
“告诉全城百姓，北狄来犯，家国危亡。”
周生辰的声音在风里格外清晰。
“愿执戈者，随我守中州。”
漼风猛地抬头，见周生辰正望着城内错落的屋舍，玄色战袍在猎猎风中宛如一面不倒的旗帜。
他忽然明白过来，这是要动员全城之力。
刘子行倒台，北狄来犯，此刻能让中州人凝聚起来的，唯有“守家”二字。
登闻鼓的声音在皇城上空响起时，晓誉正在北门关外厮杀。
她的银枪挑落最后一个北狄骑兵，勒住马缰望向身后的王军。
“清点人数，加固防线！”
副将策马过来，战袍上沾着草屑。
“将军，北狄军退了半里，看那样子像是在等后援。”
晓誉望着远处的黑色营帐，忽然嗤笑一声。
“等？他们等不到了。”
她抬手往城门方向指去。
“你听。”
登闻鼓的声音穿过关隘，隐约传到关外。副将愣了愣。
“这是……登闻鼓？谁在敲？”
“除了那位，还能有谁。”
晓誉调转马头，银枪在阳光下划出冷光。
“传我命令，留一千人守关，其余跟我回城。咱们的殿下，怕是要给北狄军唱一出空城计了。”
城内，登闻鼓响到第三通时，已有百姓扛着锄头菜刀聚集到了城墙下。
为首的是个须发皆白的老者，曾是军中百夫长，此刻捧着锈迹斑斑的环首刀跪在地上。
“南辰王殿下！老臣愿随您守城门！”
周生辰站在城楼垛口，望着楼下越来越多的人影，忽然扬声道。
“中州是你们的家，全凭自愿。若想守，军械库的兵器任你们取用；若想走，我让人开西门送你们出城。”
人群里静了片刻，随即爆发出震天的呼喊。
“守！守家！”
“我们跟殿下走！”
周生辰转身时，正撞见萧晏带着时宜从密道出口走来。
她已换了身素色襦裙，鬓发间还沾着些许尘土，见他望过来，只是轻轻攥了攥袖角。
“我让萧晏去查了，各家府邸的壮丁都来了大半。”
“辛苦你了。”
周生辰的目光落在她颈间淡去的血痕上，喉间微动，终究只化作一句。
“城楼上风大，你去城楼内侧等着。”
时宜没动，只是望着城下涌动的人潮。
“我在这儿陪着你。”
她顿了顿，忽然从袖中摸出样东西递过去。
竟是那支落在冷宫的银簪。
“方才萧晏去冷宫寻你的时候，在地上捡到的。”
周生辰接过银簪，冰凉的触感顺着指尖蔓延上来。
他忽然想起昨夜冷宫里的月光，她蹲在他身边，发间的银簪闪着细碎的光。
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“师父！”
漼风的声音从楼梯口传来。
“军械库的连弩都运上来了，各家壮丁也都领了兵器，正在城墙后列阵。”
“好。”
周生辰将银簪揣进怀中，转身时，眼底的青纹已彻底隐去。
“让弓箭手就位，听我号令。”
城外的北狄军终于按捺不住，开始往前推进。
为首的将领勒住马，望着城楼上突然多出来的人影，眉头拧成了疙瘩。
“不对劲。”
他身边的副将不解。
“将军，哪里不对？刘子行刚登基就内乱，咱们正好趁虚而入……”
“放屁！”
将领一巴掌拍在副将头上。
“你看城楼上的旗帜！那是南辰王军的玄鸟旗！还有城垛口站着的是谁？”
副将眯眼望去，只见城楼正中站着个玄衣男子，身形挺拔如松，虽隔着老远看不清面容，那股迫人的气势却让人胆寒。
他忽然倒吸一口凉气。
“是周生辰！他怎么没被刘子行杀了？”
“蠢货！”
将领狠狠拽了把缰绳。
“刘子行要是能杀得了他，也不会因为那漼氏女子吃那么多亏！”
他望着城楼上越来越清晰的人影，忽然有种不祥的预感。
他们怕是掉进了周生辰的圈套。
就在这时，城门方向传来一阵马蹄声。
北狄将领回头，只见一支骑兵正从侧面迂回过来，银甲在阳光下闪着光，为首的女将持枪立马，正是南辰王军的晓誉。
“将军！是南辰王军的骑兵！”
副将声音发颤。
“咱们被包围了！”
将领死死盯着城楼上的周生辰，忽然放声大笑。
“周生辰！别装模作样了！”
他拔出弯刀指向城楼。
“你以为换了身行头，就能骗得过我？你定是和刘子行串通好了，想引我军进城！”