次日晌午，长春宫的鎏金兽首衔环门轰然洞开。
戚真真盯着铜镜里自己乌青的眼眶，指尖反复摩挲着案上那半块玉佩。
昨夜赵腾离去后，她独坐至破晓，烛泪在蟠龙烛台上凝成蜿蜒的霜花。
时宜暗卫的话如毒蛇般盘踞在心头，偏偏赵腾呈上的密报又似铁证，将疑虑搅成一团乱麻。
"哐当——"
青玉镇纸砸在妆奁上，鎏金镜面应声而裂。
戚真真望着镜中破碎的倒影，耳畔突然响起昨夜暗卫那句"赵腾已与刘子行暗中勾结"。
胭脂盒里的海棠粉被打翻，细粉簌簌落在绣着并蒂莲的帕子上，像极了二十年前赵腾为她采撷的第一朵海棠。
"来人！"
她抓起桌上的碎瓷片，在掌心划出新月形伤口。
"把太子妃给本宫叫来！"
刘嬷嬷弓着背疾步而入，望着满地狼藉倒抽冷气。
"娘娘息怒，这若是传出去"
"传出去？"
戚真真突然笑出声，猩红的血珠顺着指尖滴在月白色裙裾。
"那漼时宜竟敢在本宫眼皮子底下离间，真当长春宫是摆设？"
她猛地扯下鬓边金步摇，珠翠纷纷坠落。
"当年先帝要赐死本宫，是谁把我藏在净事房？如今倒好，连个小辈都敢骑到头上！"
刘嬷嬷战战兢兢拾起步摇。
"可要通知赵公公？"
"不必！"
戚真真夺过步摇狠狠折断，断口处的珍珠滚落满地。
"去！就说本宫要与太子妃'叙叙旧'。"
她盯着掌心伤口，血痕蜿蜒如蛇。
"若是她敢再有半句虚言"
尾音消散在蒸腾的龙涎香里，刘嬷嬷打了个寒颤，躬身退去。
半个时辰后，长春宫的铜铃叮咚作响。
戚真真斜倚在蟠龙榻上，看着时宜踏入殿门的瞬间，突然抓起案上的翡翠茶盏。
却在触及对方清瘦身影时，鬼使神差地转了方向。
时宜刚跨过门槛，便见戚真真端坐在紫檀雕花宝座上，身侧铜鹤香炉腾起的龙涎香混着药味，在殿内凝成压抑的雾气。
十二名宫娥垂首侍立，手中银盆里盛着的碎瓷片泛着冷光。
正是昨夜被戚真真摔碎的茶盏。
"漼时宜好大的胆子！"
戚真真的鎏金护甲重重拍在扶手上，震得几案上的鎏金香炉嗡嗡作响。
"竟敢编排赵腾的不是？你可知他为护本宫，受过多少刑罚？"
她脖颈青筋暴起，二十年前赵腾浑身是血背着她杀出重围的画面，与昨夜暗卫递来玉佩的场景在眼前不断重叠。
时宜屈膝行礼，广袖下的手指攥紧了平安符。
"臣女不知何处得罪了皇太妃"
"不知？"
"好个聪慧过人的太子妃。"
戚真真指尖划过护甲上镶嵌的东珠，声音比檐角冰棱更冷。
"本宫待你不薄，竟用如此下作手段离间我与赵腾？"
她抬手示意，两名嬷嬷立刻上前，将一叠泛黄信笺重重甩在时宜脚边。
信纸边角浸着墨渍，依稀可见"戚氏当诛"的字样。
时宜垂眸望着满地狼藉，玄色广袖下的手指微微发颤。
这些伪造的密信墨迹未干，分明是赵腾的手笔。
她屈膝行礼时，余光瞥见殿柱后闪过的暗纹，那是赵腾专属的刺青标记。
"皇太妃明察。"
时宜的声音清泠如寒泉。
"昨日暗卫所言，不过是道听途说。臣女惶恐，特来请罪。"
她刻意放软语气，莲步轻移间，腕间银铃发出细碎声响。
这是周生辰亲手所赠的护身手链，此刻却成了她强撑镇定的依仗。
戚真真突然冷笑，猛地拍案而起。
鎏金护甲划过桌面，在檀木上留下五道白痕。
"道听途说？你如何得知刘子行收缴虎符？又怎会知晓赵腾的玉佩之事？"
她踩着满地碎瓷逼近，发间凤钗上的明珠晃得时宜睁不开眼。
"莫以为本宫不知，你那暗卫原是南辰王府旧部！"
时宜心头剧震，面上却维持着恰到好处的惊惶。
她后退半步，撞上身后的博古架，青玉香炉摇晃着险些坠落。
这个细微的破绽让戚真真眼神更厉，抬手便要掌掴。
千钧一发之际，时宜突然抓住对方手腕，指尖触到戚真真袖中硬物。
正是昨夜那半枚玉佩。
"皇太妃息怒！"
她声线带着哭腔。
"实不相瞒，臣女前日在御花园偶遇赵公公，见他神色慌张，不慎遗落了这半块玉佩。"
说着从怀中掏出同样残破的玉珏，与戚真真袖中碎片严丝合缝。
殿内骤然死寂。
戚真真盯着那对玉佩，想起昨夜赵腾含泪解释"定是有人陷害"时的模样，太阳穴突突直跳。
时宜趁机哽咽道。
"臣女本想私下查证，却不想连累皇太妃误会。至于虎符之事不过是听宫女们私下议论。"
"宫女议论？"
戚真真甩开她的手，后退两步跌坐在宝座上。
窗外的阳光透过茜纱窗，在她眉间投下蛛网般的阴影。
赵腾今早特意呈上的密报还藏在袖中，此刻却像块烧红的烙铁。
时宜见状，突然解下颈间珍珠璎珞，双手奉上。
"这是臣女从漼氏带来的，恳请皇太妃收下。"
莹润的珍珠在掌心泛着柔光，与她素白的指尖相映成辉。
"臣女愿以性命担保，绝无半分挑拨之意。"
戚真真盯着那串珍珠，恍惚想起自己初入宫时，也曾收到过类似的贡品。
那时先帝还未驾崩，赵腾还是个清秀的小太监，总偷偷往她的胭脂盒里塞桂花。
记忆与现实重叠，她鬼使神差地接过璎珞，语气却依旧冰冷。
"念你初犯，暂且记下。若再有下次"
"谢皇太妃恩典！"
时宜如蒙大赦般叩首，起身时故意踉跄，发间玉簪应声而落。
戚真真望着那支朴素的银簪，想起太子妃素日不喜奢华，心中疑虑又淡了几分。
待时宜离去，戚真真捏着半块玉佩陷入沉思。
殿外传来赵腾沙哑的声音。
"娘娘，该用安神汤了。"
她望着药碗中漂浮的朱砂，突然将玉佩狠狠摔进汤里。
暗红的汤汁溅在裙摆，宛如盛开的曼珠沙华。
与此同时，时宜快步穿过九曲回廊，在转角处被暗卫拦住。
"王妃，赵腾的人在跟踪。"
暗卫压低声音，递来一卷密报。
"刘子行已调集西境驻军，三日后便到京城。"
时宜展开密报，指尖在"诛杀戚氏余孽"的字句上久久停留。
她望向远处的宫墙，夕阳将琉璃瓦染成血色。
周生辰的平安符还系在腰间，却挡不住这场即将席卷皇城的腥风血雨。
"传我令。"
她将密报塞进袖中，眼中闪过决绝。
"让南辰王府旧部今夜子时在玄武门集结。"
暮色渐浓，归巢的乌鸦掠过宫阙，嘶哑的啼鸣惊起满院梧桐叶，恰似暴风雨前最后的安宁。