贺家大嫂一句话，如同一块滚烫的烙铁，烫得贺母心尖一颤。
她脸上的笑意还未散尽，眼中却已迅速漫上了一层难以言喻的复杂情绪。
给然儿备喜服
孩子爹在千里之外的边关，风霜刀剑。
她怎能不日夜悬心。
现在边关危急，丈夫身为將军，生死难料。
还不知道能不能看到两个孩子成婚。
她强压下心头的酸楚，扯出一个比哭还难看的笑容。
“对，对！是该备下了！”
孟时嵐看著她故作欢喜的模样，心中一堵，仿佛被什么东西狠狠地攫住。
她拿起那件华美的嫁衣，轻声道，“伯母，您瞧，这金线凤凰，是不是比画上的还要精神？”
她刻意转移了话题，不愿再让这沉重的思虑，压垮这位强撑著笑脸的老人。
贺母顺著她的手看去，目光重新落在那片璀璨的红色上，眼中的水光，终是被她生生逼了回去。
英国公府的桂树，落尽了最后一瓣残香。
周老夫人嘴上已经急得燎起了明晃晃的火泡。
“还是没有消息？”
她的声音干哑，透著一股压抑不住的焦躁。
赵氏端著一碗燕窝羹，慢条斯理地用银勺搅动著，眼皮都未抬一下。
“母亲，您说的是谁？”
“您府上这么多人，儿子媳妇孙子孙女一大堆，儿媳可不知您问的是哪一位。
这不咸不淡的腔调，让周老夫人的火气“噌”地一下就顶了上来！
“你少在这里跟我装糊涂！”
她一拍桌子，震得那碗燕窝都晃了三晃。
“我说的是积云！宋积云！”
“她一个姑娘家，无亲无故，投奔到我们府上，如今平白无故地不见了，你这个当家主母，竟连问都不问一声？！”
赵氏终於抬起了头，脸上掛著一丝若有若无的讥誚。
“母亲，这话可就冤枉儿媳了。”
“宋小姐又不是咱们府里的下人，来去自由，儿媳哪有权力管束她？”
“再说了，她那日是自个儿走出府门的，又不是被人绑走的，怎么能叫『不见了』呢？”
这话，说得轻佻又刻薄，字字句句都像是在往周老夫人的心口上扎刀子。
恰在此时，英国公沉著脸从外头走了进来。
他听见了最后几句，脸色顿时阴沉如水。
“够了！”
他低喝一声，声音里满是厌烦。
“一个外姓女子，值得你们天天在这里吵嚷？”
“她是自己长了腿走出去的，难不成还要我这个国公爷，派人满城敲锣打鼓地把她请回来不成？！”
英国公一锤定音，拂袖而去，留下满室的死寂。
周老夫人气得浑身发抖，指著赵氏的背影，半天说不出一句话来。
她没有折了。
她又能去求谁？
去报官？还是去求別的府邸帮忙？
那不等於昭告天下，她英国公府未来的孙媳妇，夜不归宿，不知所踪了吗！
到那时，宋积云的名声就彻底毁了！
他们英国公府的脸面，也別想要了！
周老夫人颓然地坐倒在椅子上，只觉得一阵天旋地转。
她这辈子要强，没想到老了老了，竟被一个小辈，拿捏得死死的。
而此时，贺琢正在一处隱蔽的宅院里，慢条斯理地擦拭著他那口削铁如泥的长刀。
刀身映出他冷峻的眉眼。
郭凡从屋外走了进来，身上带著一股寒气。
“都摸清楚了。”
他沉声说道。
“纸条上的三个窝点，都查探过了。正如贺三公子所料，他们並非一路人。”
贺琢擦拭刀身的动作，没有丝毫停顿。
“乌勒並非铁板一块。”
“乌勒是数十个盟旗的统称，各有各的首领，各有各的算盘。”
“当年若不是被大盛打得险些灭了族，他们也绝不会拧成一股绳。”
“如今汗主死了，小王子还是个吃奶的娃娃。”
贺琢的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。 “一群没了头狼的恶犬，又休养生息了这么多年，怎么可能还甘心俯首称臣？”
郭凡眼中精光一闪，“贺三公子的意思是”
“內乱，是最好的武器。”
贺琢將长刀归鞘，发出一声清脆的嗡鸣。
他从孟时嵐的祠堂里带走了宋积云，一路之上，故意留下了蛛丝马跡。
那些痕跡，不多不少，刚好够那些各怀鬼胎的探子们，循著味道找过来。
城郊，破庙。
鬼哭似的寒风，从四面八方的破洞里灌进来，捲起地上的枯草和尘土。
宋积云就趴在这冰冷刺骨的地上。
她身上，还穿著那件湖水蓝秋衫。
单薄的衣料，根本抵挡不住这深夜的寒气。
她已经冻得快要失去知觉了，嘴唇青紫，浑身都在不受控制地发抖。
意识，在清醒与模糊之间来回拉扯。
她不甘心！
她恨！
孟时嵐！那个贱人！
她不杀她，却用这种法子来折磨她，侮辱她！
她有什么错？！
她只是爱上了一个不该爱的人！
她只是想夺回本该属於自己的一切！
周从显
那个名字，像一根毒刺，深深扎在她的心底。
她没错！错的是他！是他没有心！
是他负了她！
宋积云死死地咬著牙，用尽最后一丝力气，抬起头。
一缕清冷的月光，透过破庙屋顶的大洞，洒落在她惨白如纸的脸上。
她看著那轮孤月，眼中迸发出疯狂的恨意与决绝。
只要我不死！
孟时嵐！周从显！
今日所受之辱，来日，我必將千倍百倍地討还回来！
就在这时。
庙外，传来一阵极轻微的，衣袂破风之声。
来了！
宋积云的心，猛地一缩。
几道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地从不同的方向潜入了破庙。
他们甚至没有看地上的宋积云一眼。
所有人的目光，死死地盯著对方，充满了警惕与杀意。
空气，在瞬间凝固。
剑拔弩张。
这些人，都是乌勒的探子。
但他们来自不同的盟旗，效忠於不同的主子。
在汗主在世时，他们是同僚。
可现在，他们是彼此最大的敌人。
宋积云趴在地上，一动不动，连呼吸都放到了最轻。
忽然。
她感觉到一丝若有若无的寒意，从头顶的房梁之上传来。
宋积云的瞳孔，骤然收缩。
暗处，还有人！
这一刻，她什么都明白了。
他们根本不是要用她来换取什么情报！
他们是要用她的命，来点燃乌勒內斗的导火索！
凭什么？！
凭什么她的命，要成为別人棋盘上的棋子？！
她宋积云，绝不受人摆布！
她不要给孟时嵐当棋子，更不要成为这些草原蛮子爭功的祭品！
她要活下去！
她要逃！
就在几方人马对峙的微妙平衡即將被打破的那一瞬间。
宋积云眼中闪过一丝决然，用尽全身的力气，朝著庙门的方向，猛地翻滚了过去！