姜维斜睨同窗，指尖轻叩太阳穴：“榆木脑袋！能让正经将领喊老爷的主儿，全天下能有几位？”
伯达眨巴着眼：“莫非是……”
“嘘——”姜维忽然捂住他的嘴，警惕地扫视四周，“那位将军特意叮嘱过，此事与咱们无关。”说着用眼神示意皇城方向。
伯达后颈一凉，慌忙点头。
姜维转向身旁的老少二人：“老丈也瞧见了，此事水深。不如随我们先行离开？”老者与少女连连称是，眼中满是感激。
此刻的城管司外，千名黑甲兵已列成铁桶阵。寒光出鞘间，吓得衙役们僵立原地，连呼吸都放轻了三分。
“敢问将军这是何意？”被同僚推出来的衙役话音发颤，回应他的只有钉入地面的羽箭。整夜无人敢再发声。
翌日大殿上，百官候朝时异常安静。昨日黑甲围衙的消息早已传开，嗅觉敏锐者已悄悄整理好奏本——今日怕是要变天了。
朝阳初升，金銮殿内已有数位身着锦袍的臣子交头接耳。他们刻意压低声音，却掩不住眉梢的讥诮之意。
听说那巡城司的差役昨日被玄甲军围了个水泄不通？一位蓄着山羊胡的文官用袖口掩着嘴轻笑。
旁侧同僚把玩着玉制朝珠接话：横竖兵部的事与我们不相干，且等着看场好戏。
当今天子刘苍自登基以来便立下铁律：文官不得过问军务，武将不可干涉朝政。数年下来，这道分水岭已在朝堂刻出深深沟壑。文官视武将为粗鄙匹夫，武将嫌文官只会纸上谈兵。
圣上驾到！
随着太监尖细的唱报声，刘苍踏着龙纹御毯步入大殿。百官如同被风吹倒的麦浪般齐刷刷躬身行礼。
平身。
鎏金御座上的君王指尖轻叩扶手，满殿朱紫立刻察觉到今日异样的气氛。几位机敏的大臣已将笏板握出了汗渍。
若众卿无事刘苍的声音忽然转冷，朕倒要说说昨日千名玄甲军围堵巡城司的缘由。
殿柱旁几位武将的铠甲发出轻微的碰撞声。虽然那巡城司算不得正经行伍，可毕竟挂着兵部的名号。满朝文武心里明镜似的——没有龙案上那方玺印，谁敢调动一兵一卒？
呵，这下可有人要遭殃了，谁不清楚陛下对军队的重视程度
刘苍抬手虚按，声音低沉：朕万没想到，如今竟有人胆大包天，敢将军队视作私器！
朝堂众臣从刘苍毫不压抑的震怒中明白，天子这次当真动了真火。
毕竟军队的重要性早有明令，严禁任何人以任何名义干涉军务，更遑论私自调遣。
张绣、贾诩，此事交由你二人彻查。朕要看看，这朝堂里究竟藏着多少猖狂之徒。刘苍当场授予二人调遣千名黑甲兵的权限，要求彻底追查，并宣布要对全军展开肃清。
百官暗自心惊。本以为只是追查个案，未料天子竟要全面整肃军队。不少官员开始自查与军队的往来，盘算着要及时斩断牵连，免得被张绣贾诩揪住把柄。
湍急的河水裹挟着青草气息奔涌向前。
一抹银鳞突然破水而出，原是条被激流冲昏的游鱼。电光火石间，系着绳索的利箭已贯穿鱼身。
李头好箭法！随手一射就是收获。
那当然！咱们李头可是黑甲军里退下来的正规军。
看来今日驻地的兄弟们有口福了，能喝上新鲜鱼汤。
鸭绿江畔，四名骑着马的男子谈笑风生。他们身着透气的粗布衣衫，头戴短檐帽。为首那人挽着长弓，方才那精准一箭正是出自他手。
少贫嘴，快去把鱼收了。待会儿再多射几条。被称作李头的男子笑骂着，催促同伴收拾战利品。这四人都是附近驻地的住民。
刘苍下令在鸭绿江沿线设立密集驻防点，这些据点如棋子般散布江畔，昼夜蚕食着边境土地。每个哨站约三十人，必有一名黑甲军退伍兵担任统领。
这些前哨站不断向外扩张，原本生活在此的 百姓被迫逐渐退让。尽管摩擦频发，当地居民终因无力抗衡而节节败退。
李头带着三名巡逻兵结束日常巡查后，照例来江边捕鱼加餐，同时警惕对岸动向。这日收获颇丰，四人正说笑返程时，领队的李头突然勒马示警。
三名训练有素的民兵立即进入戒备状态。牧民，正驱赶着数百只羊群。随着边界冲突加剧，双方已成水火之势。
牧民们发现汉军巡逻队后，瞬间按住了腰间佩刀。双方剑拔弩张地对峙着，空气中弥漫着硝烟味。
保持警惕。李头低声命令。他丝毫不惧人数占优的对手——麾下这三名民兵都接受过前朝精锐部队的严苛训练。
对面牧民中有人咬牙道：金乐大哥，又是这些可恶的汉人！
江畔游牧者的目光如刀，经年累月的摩擦后，留在此地的每一张面孔都刻着对中原人的仇视。
何须惧怕？谅他们也不敢动手！冷笑，三韩故地尽归我邦，这千里疆域皆属我等，中原朝廷？不过纸虎罢了。
无人追问这背后是否站着中原的铁骑，亦或民生如何凋敝——浮华的假象足以滋养狂妄。他们确信鸭绿江两岸皆该俯首，若非王庭严令禁止冲突，长刀早已饮血。
羊群与人群的交界处，剑拔弩张。
一头昏聩的牲畜闯进中原巡逻队的领域，枪杆破空声中，白毛染上猩红。
住手！这是要开战吗？游牧者攥紧缰绳怒吼。
李头抚过刀锋冷笑：牲畜惊扰军伍，合该惩处——要怪就怪它生错了眼。当部下拖走猎物时，六柄弯刀同时出鞘，却在金乐阴鸷的凝视下凝固于半途。中原人扬长而去的身影后，草尖颤动如未燃的 。
李头一行四人冷眼对峙，手中兵刃却暗中握紧。当中一人悄悄取出鸣镝，谨慎地搭在弓弦上。这支响箭一旦离弦，便会发出刺耳锐鸣，声传十里。
把羊留下，否则休怪我们无情。
金乐率领五名同伴截断退路，眼中燃着怒火。双方僵持不下，剑拔弩张的气氛愈发凝重。
汉狗受死！
卑鄙！李头瞠目欲裂，看着同伴坠马，发信号！其余人随我杀！
凄厉的尖啸划破长空，染血的弯刀已出鞘。三名骑兵如利箭般突入敌阵，刀光闪过，一颗头颅高高飞起；长枪疾刺，又将一名牧民挑 下。
怕吗？
怕个鸟！杀一个值，宰两个赚！
染血的战刀再次扬起。混战中，李头身中数刀，仍奋力掷出佩刀，贯穿敌人胸膛。最后映入眼帘的，是金乐劈来的寒芒。
李头猛然喷出大口鲜血，再也支撑不住。他双手攥紧嵌在胸口的刀锋，借着坠马之势将金乐一同拽 下。左手闪电般探向腰间，寒光闪过，一柄锋刃已没入对方咽喉。他放声大笑，仰面倒在血泊中，瞳孔逐渐涣散。
速避！八百里加急！
背负三色令旗的驿卒纵马驰过城门洞，所经之处人潮如劈浪般分开。无论是布衣百姓、朱袍官员还是守城甲士，纷纷退避让道。
鎏金殿上，刘苍面沉似水，将战报重重掷于丹墀。
好！好得很！里挤出冷笑，诸卿都看看，那竟猖狂至此！
侍监小德子疾步拾起战报，文武诸臣传阅间，殿内气压越来越低。当最后一位大臣合上绢书时，满朝朱紫已尽显怒容。武将队列更是躁动不已，请战之声此起彼伏。
臣请组建楼船舰队，必屠尽彼辈！
文官集团此刻也未作反对。在涉及国威的根本问题上，清流与勋贵罕见地达成一致。刘苍注视着群情激愤的朝堂，眼底掠过满意之色——自东征瀛洲以来，这个帝国终于褪去了 的软弱，羽翼间尽显猛禽的锋芒。
刘苍的用意很明确，他要让所有人都明白，大汉子民不容侵犯，任何伤害百姓的行为都将被视为对大汉的挑衅，为此甚至不惜兵戈相向。
陛下，战事确有必要，但需制定周详方略。
传令六部与参谋部，三日内拟订作战方案，随后向正式宣战。
交代完毕，刘苍起身退朝。
回到宫中，一个圆润可爱的身影欢快地扑进他怀里。
父皇，儿臣好想您！
看着怀中玉雪可爱的男孩，刘苍笑着捏了捏他 的脸蛋：琰儿今日初入学堂，可还习惯？
儿臣学会了好多！您听——一一得一，二二得四小皇子掰着手指认真背诵，却在处卡了壳，急得小脸通红。
刘苍不以为意地笑道：想不起来便罢了，日后慢慢学。对于这个貂蝉所出的长子，他一向秉持开明的教育理念。
小刘琰见父皇没有责备，立刻雀跃地拉住他的手指：父皇，天热想吃冰酥，可母后总不许
贪凉易伤脾胃。刘苍轻点儿子的额头，说话间已来到寝殿。早有准备的貂蝉已备好茶点，含笑相迎。
见刘苍入内，貂蝉连忙施礼。
平身吧。皇儿，还不快向你母后问安。刘苍轻抚刘琰头顶，对貂蝉笑道，今日朕便在此处歇息。