益州天府之国，确是立业根基。只是若取同宗基业，恐损多年积累的名声。但眼下刘苍兵锋将至，若不早谋退路，恐怕难逃覆灭之祸。不必担忧，荆州兵马虽动，未必针对南阳，否则不会毫无风声。另有一位故人将至，此人抵达后，主公烦忧自解。
陈宫初闻荆州粮草调动时亦惊疑，以为刘苍急于攻取南阳，细想又觉不妥。斥候来报，两支军队皆往江东开拔，这令他颇感蹊跷。孙策嫁妹尚不足半年，刘苍竟欲对江东用兵？
刘备恍然忆起益州密使之事，连忙起身：\"备当亲迎！疾步而出。关张二人对视不解，亦紧随其后。
府门外，青衫文士负手而立。整衣行礼：\"备怠慢贵客，万望海涵。息未定便深施一礼，诚意昭然。
孟达见刘备如此礼贤下士，心中暗喜。这位素有仁德之名的玄德公，果然名不虚传。
宾主落座，刘备暗自盘算。如今正是用人之际，不论能否取得益州，能得谋士相助都是好事。这些年来东奔西走，早已习以为常。
关羽傲然而立，只是略一颔首。圆虎目，粗声道：\"你就是劝我大哥取益州的孟达？看着不像名士，倒像个白面书生。
孟达会意，当下不再多言。他在益州任职闲散，暂且盘桓数日也无妨。
吴州官署内院，孙策在许贡毙命后，直接将此处占为己用。未料入驻不久，便遭许贡旧部行刺身亡。
此刻府邸上下白幡飘摇，哀戚肃穆。正厅灵柩前，孙权跪坐守灵，周瑜等人随侍在侧。吴国太原本也在场，却因悲恸过度昏厥，已被扶往后宅休憩。
传令兵仓皇入内，见满堂缟素一时语塞。将其引至偏厅：\"讲。
来人呈上密函，周瑜展信细阅，倏然色变：\"主公有要事相商。策亡故，周瑜便改奉孙权为主。
寥寥两日光景，刘苍纵有通天之能，岂能未卜先知？
兵马骤动，直扑江南，溯江疾进。
这分明昭示着——江东早布刘苍暗桩，孙策遇刺之初便得了风声，暗中调度周全。
思及江东遍地都是刘苍暗探，己方动静尽在掌控，周瑜脊背倏地沁出冷汗。
更往深处想：许贡上书时机蹊跷，孙策赴丹阳未几即遭刺杀，刘苍反应迅疾如电莫非，这桩桩件件背后，皆有那厮暗中操盘？周瑜心头首次掠过对刘苍的惧意。
初识之际，那人琴棋书画样样精绝，几日切磋便令他心悦诚服。
而今，却叫他心生战栗。
孙权直问周瑜。兄长临终叮嘱言犹在耳：举棋不定问公瑾。
后世能执掌江东五十余载的孙权岂是庸人？虽年幼，却自有城府。自知年少无功，军中朝堂皆无建树，眼下能仰仗的唯有周瑜与四位老将——黄盖声如洪钟：\"主公、都督！唯有一战！让那贼子见识江东儿郎的血性！
韩当沉眉不语，刚毅面容却已道明立场。
程普亦附议。唯朱治默然——这位江东世族子弟正暗自盘算：若刘苍大举来犯，四郡能撑几时？昔日孙策为掌权柄，对世家多有打压
虽与黄盖等人同出孙坚麾下，所谓忠心，不过尔尔。
刘苍眈眈虎视，令他心潮暗涌。
周瑜深知此刻生死攸关。
四位将领齐声领命。江东四郡随即进入战备状态。
黄盖与韩当率先率领一万先锋部队急行军赶往夏口。周瑜则统筹粮草补给，随后率领后续部队跟进。程普带领五千兵马沿江设立烽火哨所，层层布防。孙权采纳周瑜建议，每日带着朱治巡视民情，既彰显抗敌决心，又暗中观察朱治动向。
大江奔流，波涛汹涌。一支由数十艘战船组成的舰队正顺流而下。这个时期的水军主要以楼船、艨艟等舰艇为主。楼船高达十余丈（含桅杆），设有三层防御工事，最多可达七八层甲板。每艘可载七八百名士兵，堪称水上堡垒，是东吴立足江东的重要依仗。
艨艟战舰则以其机动性着称，船体覆盖牛皮装甲，设有多个射击孔。后来孙权征讨黄祖时，正是在夏口被黄祖的艨艟舰队所阻，久攻不下。
除却艨艟外另有一种唤作冒突的小型战船，其形制虽小却迅捷异常，较之艨艟更为轻快，兼具铜皮铁甲之固，多用于袭扰敌军。其余皆以快船称之，此类船只几无防护，专遣死士驾之，载引火之物直冲敌阵。
须知长江水势在三国之年颇为平缓，故造船用材不必苛求质地，除去楼船与大号艨艟外，余者皆非坚实之属。这便构成当时水战主力战船之格局。
此刻甘宁与黄祖正立于楼船最高处，周遭环列十二三艘艨艟，更有冒突、快船诸般先锋在前开路。数十艘战船组成的浩荡船队顺流而下，甘宁迎风而立，望着滔滔江水，不禁豪情顿生。身旁黄祖虽陪笑作伴，心中却百味杂陈。
想这黄祖本是荆州水师一人，统辖全境水军，岂料刘苍甫至便削其大半兵权。昔日权倾荆襄的风云人物，如今竟落得如此境地。纵有万般不甘，亦不敢形于颜色。每每思及未能劝阻刘表归降之事，便悔之晚矣，然终究不敢再生异心。
半个时辰后，两座水寨轮廓渐现，如门神般拱卫着后方夏口城。甘宁船队尚在远处，江东守军已察觉动静。霎时间警锣大作，寨门紧闭，墙头尽是引弓待发的守卒。
江水湍急，甘宁舰队逼近时，两岸水寨早已严阵以待。面对浩荡军势，闸门紧闭如铁。
夏口要塞同样戒备森严。忽有轻舟破浪而来，在箭矢射程边缘戛然停驻。横枪喝问：\"何方兵马擅闯江东？
甘宁披甲登临艨艟，排众而出。骠骑将军帐下甘兴霸在此！特来祭奠伯符将军，速开寨门！
战鼓骤起，惊涛拍岸。六艘艨艟为锋，数十快船如翼，直扑左翼水寨。横刀城头，甲胄映着冷光：\"三军听令！声若雷霆，在江风中久久回荡。
蒋钦心中焦急，敌方水军声势浩大，他不知能撑多久，只盼董袭稳住阵脚，莫要轻易出寨，侧翼袭扰即可。
然而他面色如常，麾下士卒见主将镇定，心神渐稳。敌舰已至，呐喊声震天。十余艘战船借着灵活机动之势，在箭雨滚木间穿行，直逼城寨。
“休慌！寨墙坚固，擅自后退者，斩！”蒋钦厉声喝令，明晃晃的大刀在日光下泛着寒芒。督战队立于阵后，目光如冰，逃兵当即毙命。
敌方艨艟战舰被木桩所阻，难近水寨，只得远投石弹。但那些轻巧战船左冲右突，绕过障碍，直抵寨下。
“嗖——嗖——”箭落如雨，数名军士中箭坠水，惨叫未绝便被浪涛吞没。
一名小校咬牙举盾，立于船首。见成功逼近寨墙，他一声令下，士卒架起云梯。他如猿猴般攀上墙头，挥刀冲杀，为后续袍泽开路。
“顶住！莫退！”蒋钦怒吼。敌兵陆续登寨，刀矛并起，守军死伤渐增。蒋钦亲率精锐反击，大刀翻飞，将首批登寨者尽数斩杀。
小校正杀得兴起，突闻一声暴喝。抬眼间，一柄大刀携风劈落！他举盾格挡，“砰”地被震飞下寨，坠入乱军之中。
厮杀声震耳欲聋，惨嚎与刀剑声交织不绝。
江面渐成血沼，浮尸随波沉浮，战局陷入僵持。