清晨的蜜酒河还裹着薄雾，水汽漫过学城的石拱桥，在青石板上凝成细碎的露珠。
当蜜酒河的晨光通过学城的玻璃穹顶，戴蒙等人便已经站在文书台前，看着助理学士们忙碌的身影。
一进学城大门，这片开放的摊位区便热闹非凡：穿灰袍的文书坐在木凳上，有的帮旧镇居民写遗嘱，笔尖划过羊皮纸的沙沙声与老人的絮叨交织；有的捧着信件轻声朗读，听信的老人时不时抹着眼泪；角落的摊位上，泛黄的旧书与手绘地图堆栈如山，一个戴眼镜的学士正用软布擦拭着卷边的《维斯特洛星轨录》。
而最外侧的摊位前，一个穿粗布裙的老妇正攥着皱巴巴的羊皮纸，声音发颤地请求：“学士大人，您帮我念念这信吧，是我儿子从盾牌列岛寄来的，他说要去当水手，我看不懂上面的字——”
她面前的助理学士接过信纸，指尖拂过泛黄的纸页，轻声念道：“母亲，盾牌列岛的鱼很肥，我跟着切斯塔伯爵的船队，下个月就能赚够金龙寄回家，您别担心——”
老妇听着，眼角的皱纹舒展开，从布兜里掏出半块麦饼和几枚铜星，硬要塞给学士，对方笑着推辞：“夫人，学城有规矩，文书服务不收谢礼。”
而旁边的摊位上，一个穿皮甲的商船船长正对着地图争论：“我上次走多恩海，明明看到礁石比这图上标得偏了两里格，你们这地图是不是旧的？”
卖地图的学士则是推了推鼻梁上的铜框眼镜，翻出身后的卷轴柜：“大人，这是去年刚修订的《狭海航线图》，多恩海的礁石每年都会因洋流移动，我给您标注最新的位置。”
他拿起羽毛笔，沾了沾墨水瓶，在地图边缘快速画着，笔尖划过羊皮纸的沙沙声，混着不远处渔民的吆喝，格外鲜活。
“这里就是文书台，是学城最接地气”的地方，”蓓珊妮走在旁边，淡紫色长裙扫过摊位下的木箱，“我们旧镇的渔民、商人，甚至码头的搬运工，都会来这儿找学士帮忙一有的不认字，有的怕写错遗嘱闹笑话，学城从不拒绝这些请求。”
蒙德凑到地图摊位前，手指点着一张河间地的旧图：“这上面的赫伦堡画得好大！比我在高庭看到的地图还详细。”
摊位后的学士推了推眼镜，笑着递过地图：“这是三十年前绘制的，那时赫伦堡刚刚到斯壮家手里没多久，少爷你看这里，神眼湖的标注比现在更清楚。”
盖蕊和梅莎丽亚走在队伍的后面，突然盖蕊被一个摆着《巨龙图鉴》的摊位吸引，伸手拿起那本封面烫金的册子，书页边缘已有些磨损，显然被很多人翻阅过。
“小梅，你看这张插画，”她指着其中一页，画面上的“黑死神”贝勒里恩盘旋在龙石岛上空，龙焰熔穿了城堡的石墙，“上面说贝勒里恩的龙焰能把钢铁炼成铁水，连赫伦堡的黑石都能烧裂。”
梅莎丽亚凑过来，白金卷发垂在书页上，指尖轻轻碰了碰插画里的龙鳞：“可戴蒙殿下贪食者的黑火也很特别呀，上次在兰尼斯特港，我在凯岩城黎明时远远望见看到它的火落在铁种长船上，不仅烧得快，还带着股寒气，那些铁种连惨叫都没来得及喊，就仿佛灵魂都被冻住燃烧了——”
正说着，一群穿灰袍的学士忽然围了过来，目光齐刷刷从在远处空地上的贪食者与梦火身上缓缓移开，有些透露着求知探索的目光，有些则象是某种对未知的渴求，还有些则是有一股来自骨子里的忌惮。
其中一个年轻学士抱着书，胸前挂着铜与锡的链条，激动地走上前：“殿下！书中记载贪食者的龙焰是惨绿色的，可昨日我见它喷吐的是黑色火焰，这是为什么？”
另一个戴尖顶帽的学士也跟着问：“我观察过贪食者的鳞片，它的生长速度比正常巨龙快三成，这不符合《巨龙演化史》里的记录！”
戴蒙还没开口，旁边一个白发老学士突然咳嗽一声，眼神锐利地扫过年轻人们。那几个提问的学士顿时闭了嘴，低下头往后退，显然是被制止了。
老学士对着戴蒙微微躬身：“殿下，年轻人求知心切，言语唐突，还望海函。”说罢便带着众人匆匆离开，留下戴蒙站在原地，眉头微蹙。
人群渐渐散开，盖蕊走到戴蒙身边，淡紫色眼眸里满是疑惑：“那些学士怎么突然不说话了？
他们明明很想知道贪食者的事。”
梅莎丽亚也跟着点头：“那个老学士的眼神好凶，象在藏什么秘密。”
维耿走过来，银金长发垂在灰袍后，长脸上没什么表情，只是淡淡道：“学城的规矩，不该问的别问，不该说的别说。龙是坦格利安的秘密，不是他们该议论的。”他说着，转身往总管阁方向走，“我们去看看总管阁，伯纳德应该快带着那个北境小蛮子办完入学手续了。”
总管阁的石墙爬满青笞，门口立着个铁制储藏室，门上加着厚重的铁锁，锁孔里还插着半把生锈的钥匙。
蒙德好奇地凑过去，伸手想摸锁身，却被蓓珊妮拉住：“别碰！这里是惩罚学徒的地方，上个月有个学徒偷了厨房的蜂蜜蛋糕，被锁在里面饿了一天一夜，出来的时候腿都软了。”她指着储藏室的小窗户，“你看那窗缝，只能勉强伸进一只手，里面黑得连影子都看不见。”
走进总管阁，迎面是座高拱大厅，石地板被岁月磨得光滑，阳光通过高拱窗洒进来，在地上投下长条状的光斑。
大厅尽头的高台上，坐着个穿深灰袍的看门人，胸前挂着七串不同金属的链条，显然是资历极深的学士。他看到维耿，微微欠身：“维耿博士，贝伦少爷的入学手续已经办完了，伯纳德正在带他去宿舍。”
戴蒙的目光落在大厅两侧的书架上，上面摆满了装订成册的《学城纪事》，封面上的年份从征服元年一直延续到现在。他随手抽出一本，翻开扉页，上面写着“征服五十九年，颤斗症爆发，学城博士尝试十七种疗法，皆无效”，书页间还夹着干枯的草药标本，散发着淡淡的苦味。“学城记录得真详细。”戴蒙轻声说道。
“学城的职责就是记录一切。”看门人突然开口，声音沙哑，“包括龙的事。”他的目光落在戴蒙身上，眼神复杂，“坦格利安的龙，从伊耿征服时就被记录在案，贝勒里恩、瓦格哈尔、米拉西斯，每一头的外貌、习性、龙焰颜色、甚至是生长周期，都在学城的藏书里记着。”
戴蒙的心猛地一沉：“那贪食者的记录，也在学城的藏书里？”
看门人沉默了片刻，却是没有再次回答，显然他和维耿的情分也不支持他透露这么多。
走出总管阁时，戴蒙的心情愈发沉重。他想起前世在红草原战死前，曾听一次宴会上听布尔登说过一句话：“学城的学士们怕龙，怕它们的力量，所以一直在研究如何让龙消失。”
当时他只当是血鸦在传播恐惧的谎言，可此刻看着学城对王室巨龙信息的精准掌握，显然这份了解，绝非单纯的“学术记录”那么简单。
穿过总管阁的高拱大厅，石地板上刻着学城的校训“求知无界”，高台上的看门人正核对来访者的名单，见到戴蒙一行人，只是微微颔首一显然霍巴特伯爵早已打过招呼。
午后的阳光渐渐驱散薄雾，戴蒙跟着众人来到群鸦岛。群鸦岛的木桥饱经风雨，踩上去微微晃动，桥对岸的鸦楼爬满青笞与蔓藤，庭院里那棵古老的鱼梁木枝繁叶茂，无数乌鸦落在枝头，“呱呱”的叫声与蜜酒河的流水声相映。
“这鸦楼是学城最老的建筑，”蓓珊妮指着楼体上的刻痕，“英雄纪元时是海盗领主的要塞，后来才改成养鸦的地方。白鸦巢在西塔上，每年冬天，学城会派白鸦给七国领主送信，告知季节变化。”
“没错，英雄纪元时，这里确实是海盗领主的要塞。”斯壮走在戴蒙身边，秃头在阳光下泛着光，他指着鸦楼的窗口，“那些窗口原本是射箭用的，海盗们从这里伏击顺蜜酒河而下的商船，抢了货物就乘船逃走。”
而拉里斯却凑到戴蒙耳边，声音压得很低，“学城把这里改成鸦楼，表面是养渡鸦传信，实际上，我听说，这里的乌鸦能飞到七国每一个角落，学城知道的消息，比君临情报总管的情报网还多。”
戴蒙看向鸦楼顶层的白鸦巢，几只白色的渡鸦正梳理羽毛，偶尔发出清脆的叫声。“他们连龙的消息都能知道的一清二楚，还有什么是他们不知道的？”他轻声问。
拉里斯没有直接回答，只是默默的看着还在跟其他人讲解的父亲，然后缓缓道：“我父亲曾跟我和兄长讲过，学城的学士们，最擅长用智慧”当幌子，掩盖他们的野心。”他指向远处的西塔，“那里是炼金术实验室，听我父亲说，晚上经常有绿光透出来，没人知道他们在研究什么。”
傍晚时分夜色渐深，戴蒙回到学城安排的房间。
这是间临河的石屋，窗外就是蜜酒河，河水泛着金红的波光，远处的旧镇灯火渐渐亮起，像撒在河畔的星子。房间里的陈设很简单：一张木床、一张书桌、一个壁炉，书桌上摆着盏玻璃灯，灯座上刻着学城的纹章，壁炉里的火焰跳动着，映得墙上的影子忽明忽暗。
戴蒙坐在窗边，望着远处蜜酒河的波光，思绪不由自主飘回白天一学城对贪食者的了解，精准到龙焰颜色与生长周期，连这头曾经的“野龙之王”的旧闻都了如指掌，这绝非普通学术研究能做到。
“难道后世巨龙灭绝的传闻，真与学城有关？”他低声自语，右肩的黑色三头龙烙印忽然微微发烫，熟悉的暖意顺着肩膀蔓延至全身。
他抬手抚摸烙印，指尖能感受到纹路下的温热。这烙印的特殊之处，早已超出“与龙共鸣”的范畴：贪食者原本惨绿的龙焰，在与他绑定后变成了漆黑的“焚魂亡火”；
每次驾驭贪食者作战时，烙印发烫，就都会象是有一股源源不断的力量涌入体内，如同魔力般支撑着他的体力；
以及远超前世同龄时的体魄和力量，还有玫瑰原比武时连番对战，却丝毫不感觉疲惫，便是最好的证明；
更神奇的是，他与贪食者的契合度越来越高，指挥巨龙时如臂如使，仿佛两人本就是一体，连贪食者的情绪变化，他都似乎能清淅感知。
“这烙印，到底藏着什么秘密？”戴蒙陷入沉思，连房间阴影里多了道身影都似乎未察觉到。
窗外的蜜酒河传来“哗啦”一声，戴蒙抬头望去，只见一条银色的鱼跃出水面，又迅速潜入水中，激起一圈涟漪。
他的目光扫过房间角落，那里的阴影比其他地方更浓，象是藏着什么东西。
他缓缓握住黑火剑的剑柄，指节泛白一从进入房间开始，他就感觉到有视线盯着自己，不是来自窗外，而是房间内部。
不过等到思绪回转，他才警觉的回头一壁炉的火光勾勒出女人的曲线，墨绿长裙贴在身上，黑发如瀑布般垂落，正是亚丽·河文。
随后她又轻抚自己的胸脯缓缓开口道：“不过，您似乎很迷茫？是希望我为您解答些什么吗？”
不过她随后的话语语气中却带着几分遗撼：“虽然我还是很想回答您这次的问题。但是很抱歉，我这次并没有在火中看到您疑问的答案哦。”
她话锋一转，一步步走向戴蒙，身上的草木香气混着壁炉的暖意扑面而来，“不过，就请让我亲自引导您，在火中看到答案吧。”
戴蒙能感觉到她胸前的柔软，闻到她身上烟火气与香草气交织的味道，还有她发丝扫过脸颊的痒意。
壁炉的火焰突然旺了起来，火光映在亚丽·河文的绿眸里，象要将人吸进去：“答案不会自己出现一就让我亲自引导您，在火中看到您想知道的一切吧。
99
夜色深沉，明星皎月高悬在学城的穹顶之上，石拱桥的影子倒映在蜜酒河中，随着水波轻轻晃动。
壁炉的火焰越烧越旺，将整个房间照得通红，墙上两人的影子交织在一起，与窗外的夜色形成鲜明对比。
蜜酒河的流水声、风声、龙鸣声，还有壁炉的噼啪声，也渐渐交织成一首诡异的歌谣一而今夜的故事，也就在此刻戛然而至，只留下房间内壁火映照下的影子。