后半夜的寒意浸透了石砌的墙壁。戴蒙躺在床上，听着隔壁房间传来盖蕊均匀的呼吸声，以及更远处梅莎丽亚翻动被褥的窸窣响动。
贪食者在流石庭院里打了个哈欠，龙息灼烤石板的噼啪声顺着窗缝钻进来，与赫伦堡深处隐约的风声交织成诡异的旋律。
他悄无声息地起身，将黑火剑斜挎在背后。
白日里宴席上的闹剧像根刺扎在心头——戴蒙·坦格利安的口无遮拦固然可气，但斯壮家族那副讳莫如深的模样更让他生疑。
尤其是鲍尔文伯爵提到莱昂诺在学城打造链条时，眼底一闪而过的忧虑，绝非仅仅是担心儿子的安全那么简单。
走廊里空无一人，只有壁烛在石缝间投下摇曳的光影。
厉鬼塔方向传来锁链拖动的声响，或许是守夜的卫兵在巡逻，但那声音拖沓得过分，倒象是有什么重物在地上摩擦。
戴蒙放轻脚步，靴底踩过百年积尘的石板，激起细微的灰雾。
通往神木林的小径藏在军械库后方的阴影里。
月光被号哭塔的残垣切割成碎片，洒在布满青笞的石板路上，象一地碎裂的白银。
二十亩的围墙在夜色中如同巨兽的肋骨，墙头上丛生的荆棘挂着凝结的夜露，在月光下泛着冷光。
推开橡木小门时，铰链发出令人牙酸的吱呀声。
戴蒙下意识按住剑柄，直到听见小溪潺潺的流水声才松开手。
神木林里弥漫着潮湿的泥土气息，混合着鱼梁木心树特有的苦涩味道。那条穿林而过的小溪泛着粼粼波光，将心树的影子揉碎在水面上。
他一步步走近那棵诡异的树。心树的面庞在月光下愈发狰狞，扭曲的嘴咧开到不自然的弧度，两只凹陷的眼窝中仿佛真的燃烧着幽绿的火焰。
戴蒙伸出手，指尖即将触碰到树皮时，身后突然传来拖沓的脚步声。
“夜安，王子殿下。”声音不高，却象冰锥刺破了林间的寂静。戴蒙猛地转身，黑火剑已出鞘半寸，月光在剑刃上流淌出冷冽的弧线。
树影下站着个年轻人，黑袍下摆沾着泥土，左腿不自然地扭曲着，每挪动一步都要拖着脚腕划出半圈轨迹——那标志性的弯足，即使在昏暗的光线下也绝不会认错。
“没想到王子殿下竟会知道小人的名号”拉里斯微微躬身，动作因腿脚不便显得有些滑稽，眼神却锐利如鹰隼。
他拖动着左腿上前两步，黑袍扫过及膝的杂草，“殿下深夜造访神木林，是想听听心树的低语吗？”
戴蒙没有回答，目光落在对方那双深不见底的黑眸上。
斯壮家族的黑发在他头上卷曲成团，几缕发丝垂落在额前，遮住了半边眉毛，却遮不住眼底那股与年龄不符的阴鸷。
这就是未来那个搅动风云的“弯足”，那个在父兄死后继承赫伦堡，在血龙狂舞中扮演了关键角色的男人。
“这棵树有很多故事可讲。”拉里斯自顾自地走到心树下，伸出手轻轻抚过树干，“黑心赫伦建造它时，用了三百个河间地俘虏的血来浇灌土壤。伊耿征服时，龙焰将它的祖先烧成焦炭，可第二年春天，新的树苗又从灰烬里钻了出来。”他顿了顿，侧耳倾听般歪着头：“您看这张脸，象不象在笑？有人说它笑的是每一个试图掌控赫伦堡的傻瓜——科何里斯家族被灭门时，树汁染红了整条小溪；哈罗威家的人被梅葛处死那晚，这双眼睛流了整夜的黏液。”
戴蒙盯着心树眼窝中渗出的暗红汁液，想起未来那曾祖父戴蒙·坦格利安留下的十三道会“流血”的划痕。“你似乎对其他家族的不幸格外津津乐道。”
“不是不幸，是教训。”拉里斯转过身，瘸腿让他的站姿显得有些歪斜，却莫名透着种居高临下的审视感，“斯壮家到我和兄长这代就是在赫伦堡立足的第三代了，靠的不是祈祷，而是记住每一道伤疤。就象这棵树，它把所有的仇恨都刻在脸上，才能活到今天。”
溪水潺潺流过鹅卵石，月光通过枝叶的缝隙在拉里斯脸上投下斑驳的光影。
他忽然笑了，嘴角咧开的弧度竟与心树的扭曲嘴巴有几分相似：“殿下知道吗？卢卡默叔叔被送去长城的前一夜，也曾在这里对着心树祈祷。”
戴蒙挑眉：“你想告诉我什么？”
“我想告诉您，”拉里斯的声音压得极低，几乎被风声吞没，“斯壮家的人懂得审时度势。就象现在，我知道您需要些能用得上的人，而我恰好需要一个能让我发挥价值的机会。”
他挺直身体，尽管瘸腿让这个动作显得有些滑稽，眼神却异常郑重：“我愿为您效劳，殿下。无论您需要城堡的密道图，还是三河贵族的隐秘心事，甚至是……一些不方便让御林铁卫知道的小事。”
戴蒙心中冷笑。果然是条嗅觉敏锐的毒蛇，未出面仅凭个人的猜测和晚宴上的冲突就嗅到了可乘之机。
他打心底里厌恶这种阴私诡诈的角色，就象厌恶未来那些鼓动他和戴伦反目，却躲在阴影里搬弄是非的谋士。
但他更清楚，在未来那场血火交织的内战里，光靠龙焰和勇气远远不够。
“你的价值，不是靠嘴说出来的。”戴蒙背过身，望着小溪对岸摇曳的树影，“君临城的老鼠比卫兵还多，我凭什么相信你比他们更有用？”
拉里斯的眼睛亮了起来，象是猎人终于等到了猎物上钩。“殿下英明。”他拖动着瘸腿走到一棵老橡树下，拨开茂密的灌木丛，“我知道您在找什么——那些能改变未来的筹码。正好，我认识一个或许能帮上忙的人。”
灌木丛后传来轻微的响动，一个黑影缓缓走了出来。
那是个女子，穿着灰绿色的长裙，乌黑的长发如瀑布般垂落在腰间，月光洒在发梢上，竟泛不出半点银光，仿佛能吸收所有光线。
她的面容隐藏在树影里，只能看到一双异常明亮的眼睛，像浸在溪水里的翡翠。
戴蒙的手猛地按住剑柄。这个名字象一道闪电劈进脑海——未来“独眼”伊蒙德的情妇，那个据说能在火焰中看见幻象的女人，那个在神眼湖狂舞中扮演了诡异角色的森林女巫。
戴蒙感到一阵莫名的寒意，不是因为深夜的冷，而是那种被彻底看穿的不适感，就象赤身裸体站在冰原上。
就在他准备开口盘问时，女子忽然轻笑一声。那笑声很轻，却带着某种奇异的穿透力，让心树的叶子都簌簌作响。
“欢迎您，来自未来的黑龙。”
戴蒙的血液瞬间冻结。黑火剑“噌”地出鞘，剑尖直指女子的咽喉，龙钢剑刃在月光下泛着嗜血的寒光。
贪食者似乎感应到主人的杀意，在神木林外发出一声低沉的咆哮，震得枝头夜露纷纷坠落。
拉里斯脸上的笑容僵住了，下意识地后退半步，瘸腿在地上划出一道深深的痕迹。
风突然停了，小溪的流水声、树叶的摩擦声、远处龙的咆哮声，仿佛都在这一刻消失。
整个神木林只剩下心树那扭曲的面容，以及亚丽·河文那句看似平淡的话语，在戴蒙耳边反复回响。