血门的灰石拱桥在晨雾中象一道凝固的闪电。戴蒙勒住缰绳时，两侧危崖上的城垛正泛着冷光，了望塔的射箭孔后隐约有甲胄反光。
当戴蒙的队伍抵达这道扼守明月山脉的天险时，守堡骑士的喝问声刺破了山间的寂静：“是谁要通过血门？”
城垛上的守军沉默片刻，随即传来沉重的铁链声。两座了望塔间的石桥缓缓放下，灰石与岩壁碰撞的闷响在山谷中回荡。
戴蒙再次勒住战马缰绳，天空中贪食者的漆黑色龙鳞在晨光中泛着冷光，梦火则亲昵地用头颅蹭了蹭背上的盖蕊——少女正低头整理着被风吹乱的裙角，侧脸在雾中显得格外柔和。
“血门骑士莱恩，恭迎王子殿下。”一个穿着锈甲的骑士从城门后走出，他的铠甲上沾着盐渍，显然刚从巡逻岗位上赶来，“约伯特大人早已传信，说您今日会过血门。”
戴蒙点头示意，目光扫过两侧的岩壁。两道长长的护墙嵌在徒峭的山壁上，射箭孔密密麻麻，像无数双窥视的眼睛。
狭窄的山道仅容四骑并行，路面被马蹄磨得光滑，隐约能看到暗红色的痕迹——那是数百年间无数兵马的血，浸透了这片岩石。
“按照传统例行询问，王子不要介意，血门是先民建的第一道墙，连哈尔克·霍尔的河屿大军都没能攻破。”莱恩骑士见他关注防御，主动介绍道，“欧斯里克·艾林五世重建时，特意让石桥离地面三丈高，想攻进来，就得先学会飞。”
戴蒙想起维桑尼亚王后骑着瓦格哈尔直飞鹰巢城的故事，嘴角莫名微微上扬：“再坚固的门，也挡不住会飞的东西。”
莱恩骑士愣了愣，随即大笑起来：“殿下说得是！坦格利安的巨龙一来，什么门都没用。”
穿过血门后，山道渐渐开阔。明月山脉的轮廓在身后远去，河间地的平原如绿色的毯子在前方铺开。
队伍刚走出不到半日，就遇到了第一个前来投奔的人——一个背着战斧的少年，自称是七星城某骑士的私生子，怀里揣着半袋燕麦饼，说要跟殿下“闯出名堂”。
“留下吧。”戴蒙让雷佛德给他安排了一匹备用马，“会用战斧？”少年脸一红：“会劈柴，打架也还行。”
这只是开始。接下来的几日，队伍像滚雪球般不断扩大。
铁橡城的一个次子带着三名侍从和两车箭羽添加，说父亲让他“跟着王子见见世面”；
灰谷城的两个私生子共乘一匹瘦马赶来，他们的铠甲锈得掉渣，却死死攥着磨亮的长矛；
甚至有个来自海鸥镇的商人之子追上，背着一箱子丝绸和香料，说要“给殿下的队伍当随军货郎”，只求能沾点“龙的运气”。
“快赶上一支小军队了。”雷佛德清点人数时咋舌，“光骑士就有二十多个，侍从和散卒加起来快两百了。”
戴蒙看着营地的篝火在夜色中连成一片，贪食者和梦火趴在远处的山坡上，龙息偶尔点亮夜空。
卢伯特正在教新添加的少年们列阵，米斯·河文则被一群渔民围着，听他讲蟹爪半岛的战事——慕顿家的私生子如今已褪去怯懦，说起戴蒙单剑劈野人头领的场景，眼神里满是崇拜。
“他们不是来追随你的。”盖蕊端着一碗热汤走过来，梅莎丽亚跟在她身后，手里捧着叠好的绷带，“他们更象是来寻一个机会。”
戴蒙接过汤碗，热气模糊了视线。他想起自己骑着贪食者刚离开君临的那一日，在国王大道上只有几个侍从和侍卫，如今却已有了一支能冲锋陷阵的队伍。
这些人里，有想摆脱私生子身份的，有想为家族挣得荣誉的，还有单纯觉得“跟着龙走准没错”的，但他们看向自己的眼神，都带着同一种熟悉的东西——信任。当年追随自己掀起叛旗的那群少年也不乏如此。
“前面就是盐场镇了。”赛提加指着远处的海岸线喊道。
他的航海经验此刻派上了用场，仅凭桅杆的轮廓就认出了港口。
戴蒙顺着他指的方向望去，螃蟹湾的碧波在夕阳下泛着金光，一座方形要塞矗立在海岸边，城墙不高，却很厚实，象一块被海水泡胀的面包。
港口里停泊着几艘渔船，渔民们正忙着收网，孩童的嬉笑声顺着风飘过来，混着咸腥的海味。
“考克斯家族的地盘。”雷佛德翻看着随身携带的领主名册，“有产骑士，不算大贵族，但据说挺有钱——镇上的盐场和渔场都归他们管。”
队伍刚到镇口，一个穿着红袍的信使就策马迎了上来。
他的坐骑气喘吁吁，显然跑了很长的路，看到戴蒙的旗帜，立刻翻身下马，单膝跪地：“殿下！龙石岛的信使在此等侯您三日了！”
戴蒙心中一动，刚想问话，就听到空中传来熟悉的龙吟。
贪食者警剔地抬起头，梦火则不安地躁动起来——一道猩红的影子正从云层中俯冲而下，龙鳞在夕阳下亮得刺眼。
“科拉克休！”盖蕊失声喊道。坦格利安。当红龙降落在镇外的空地上时，一个熟悉的身影从龙背上跃下——穿着黑色皮甲，腰间别着长剑，左腿微微跛着，却依旧带着那股桀骜不驯的劲儿。
“哟，小戴蒙，可算等到你了。”格利安咧嘴笑着，他的拐杖在地上敲出清脆的声响，显然腿伤还没好利索，“你这队伍可真威风，比我一个人在君临‘养伤’威风多了。”
戴蒙翻身下马，皱眉看着他的腿：“你的腿还没好，怎么就骑龙了？”
“王储大人的命令，谁敢不听？”格利安满不在乎地摆摆手，随即压低声音，“再说了，能出来透气，瘸着也值。”
他凑近几步，神秘兮兮地说，“偷偷告诉你，我是父亲借送信的由头让我跑出来的，老爷子还以为我在塔楼养伤呢。”
盖蕊走上前，脸上的笑容淡了几分：“大戴蒙，贝尔隆哥哥让你带什么信？”
戴蒙强忍着笑接过信，盖蕊却已转身对梅莎丽亚说：“小梅，去看看镇上有没有干净的旅馆，给戴蒙安排个房间养伤。”语气温柔，眼神却象淬了冰——自丝绸街那次后，她总觉得这个不靠谱的家伙会把自己的小戴蒙带坏。
戴蒙展开羊皮纸，贝尔隆的字迹苍劲有力：
“吾侄小戴蒙亲启：
听说你在蟹爪半岛后又在谷地连建奇功，甚是欣慰。塔尔在御前弹劾你‘私聚武装，干涉地方’，林曼·毕斯柏里也是聒噪，说你巡游耗费过巨——不必理会。君临有我，七国上下，还没人能凭几句空话动坦格利安的王子。
你在心宿堡说的那句‘征服者五世孙，人瑞王之孙，伊蒙之子，贝尔隆之侄’，我听说了。‘贝尔隆之侄’这五个字，比任何赏赐都让我高兴。你父亲若在，定会为你骄傲。
继续巡游吧，把七国的土地都踩在脚下，把封臣的声音都记在心里。不必急着回君临，我还没到需要你回来‘救场’的地步。
我的侄儿、‘幼子’，愿你永远战无不胜，光芒万丈。
你永远的后盾，
叔叔贝尔隆”
最后几个字的墨迹有些重，象是笔尖特意用力划过。戴蒙捏着羊皮纸，眼框却微微发热。
“在看什么呢？这么感动？”坦格利安不知何时又回来了，他的拐杖斜靠在墙上，手里端着一杯从旅馆讨来的麦酒，“是不是父亲夸我了？”
戴蒙收起信，没好气地瞪了他一眼：“夸你腿瘸了还敢骑龙。”
“那是，科拉克休可乖了，知道我腿不好，落地时都特意慢半拍。”格利安得意地扬了扬下巴，随即抱怨起来，“说真的，小戴蒙，你不够意思啊！蟹爪半岛打野人不叫我，谷地联军这么大的场面也不捎上我，是不是嫌我腿瘸了拖后腿？”
“当时情况紧急，”戴蒙解释道，“而且都是些不成气候的野人……”
戴蒙回头，只见盖蕊正站在门口，脸上挂着温柔的笑意，眼神却象两柄小刀子，直直射向戴蒙·坦格利安。
“大戴蒙你的腿还没好，怎么不多歇歇？”盖蕊走上前，自然地挽住戴蒙的骼膊，语气甜得发腻，“梅莎丽亚说旅馆的床挺软和，要不要我让人再给你加床被子？”
看着他狼狈的背影，戴蒙终于忍不住笑出声。盖蕊嗔怪地拍了他一下：“笑什么？你跟他走太近，准没好事。上次丝绸街……”
“知道了。”戴蒙握住她的手，掌心的温度驱散了傍晚的凉意，“这次他就是来送信的，明天就回君临了。”
盖蕊这才满意地点点头，目光转向窗外。盐场镇的港口已亮起灯火，渔船的影子在水面上摇晃，象一群安静的水鸟。
贪食者和梦火还有科拉克休趴在镇外的沙丘上，三头巨龙的呼吸在夜空中凝成白雾，与星星的光交织在一起。
“盐场镇的考克斯伯爵派人来问，要不要去城堡里住。”梅莎丽亚从外面走进来，手里捧着一件披风，“他说镇上的旅馆太简陋，怕委屈了殿下和公主。”
“不用了。”戴蒙接过披风，盖在盖蕊肩上，“就在旅馆住，明天去港口看看。”他想起贝尔隆信里的话，“君临的事，有叔叔顶着，我们继续往前走。”
盖蕊抬头望着他，眼里的担忧渐渐散去，只剩下信任：“你去哪，我就去哪。”
深夜的盐场镇，海浪拍打着礁石的声音格外清淅。
戴蒙站在旅馆的窗前，看着营地的篝火渐渐熄灭，只有贪食者和梦火还有科拉克休的龙息偶尔亮起，象三颗守护的星辰。
他摸出贝尔隆的信，借着月光又看了一遍。“永远的后盾”这几个字，仿佛带着龙石岛的海风，温暖而坚定。
“明天去寂静岛看看。”戴蒙对自己说。他记得盐场镇外的海湾里有这么个小岛，据说住着一群沉默的修士。或许在那里，可以暂时忘掉君临的算计，只想想脚下的路。
窗外的星星渐渐稀疏，东方泛起了鱼肚白。戴蒙知道，穿过螃蟹湾进入三河流域后，河间地的河泽与平原在等着他，那里还有无数故事和挑战。
但此刻，他的心中只有平静——就象血门的风，穿过峡谷时再狂暴，到了平原，总会变得温柔。
而他的队伍，将带着这份平静与力量，继续向前。