甘宁厉声呵斥，报出此人身份。
刘备收起笑容，剑眉微蹙，凝视着这个惊慌失措的宗亲。
他轻抚短须，暗自思量如何处置这个同宗晚辈。
秦牧早已看透主公心思。
平心而论，刘琮投靠孙策与刘备为敌，确实可恨。
但刘表已故，刘备念在同宗之情，多半想留其性命。
如今刘备已掌控荆州，蒯越、蔡瑁等旧部势力皆已肃清。
经此一役，残余的亲刘表势力也被彻底剿灭。
此刻的刘琮，对刘备已构不成任何威胁。
若在曹操帐下，秦牧或许会建议斩草除根。
但刘备素来宽厚，从不赶尽杀绝。
见主公无意杀戮，秦牧便也佯作未见。
“望叔父念在同族之谊，饶侄儿一命吧！”
刘琮泪如雨下，未等刘备决断便伏地乞怜，更将蒯越谋害刘表之事尽数招供。
满堂哗然间，刘备猛然起身，神色骤变——原来刘表之死竟是蒯越弑主！
“蒯贼受景升公如此器重，竟行此禽兽之举！”
刘备怒发冲冠，剑鞘砸地铮鸣：“早知这狼心狗肺之徒弑主求荣，真该将他凌迟处死！”
纵使刘表曾是敌手，如此悖逆人伦之事仍令他怒火中烧。
秦牧冷眼旁观。
史载刘表猝死本就蹊跷，如今看来定是蒯越与蔡瑁为保富贵， 旧主扶立刘琮，好向孙策献城求荣。
“景升公虽无雄才，却不失硬骨。”秦牧捻须道，“若他尚在，岂容荆州俯首孙策？蒯贼为家族权势，自然要除之而后快。”
刘备闻言彻悟，当即挥袖喝令：“即日起，蒯氏族人永不得入荆州官署！”
众将暗暗颔首。
这道谕令如同铡刀，将显赫百年的襄阳蒯氏彻底钉在耻辱柱上，再无翻身之机。
“至于刘琮”
刘备瞥向那瑟瑟发抖的身影，嗤笑中带着悲凉：“景升公生前为他废长立幼，殊不知亲生儿子竟认贼作父！”
秦牧心念电转，转而力劝刘备诛杀刘琮。
刘琮面如土色，万万没料到嫁祸蒯越不成，反将自身陷于死地。
刘琮慌忙跪地叩首，连声辩解。
甘宁怒喝一声，飞起一脚将其踹翻。
刘琮被问得哑口无言，支支吾吾间冷汗涔涔。
秦牧字字诛心，将刘琮的算计尽数拆穿。
刘琮瘫软如泥，脸上伪装的委屈早已化作惊惶羞愧。
任谁都看得出，他是被揭穿阴谋后原形毕露。
侍卫应声上前，架起刘琮便往外拖。
刘备帐前，刘琮跪伏于地，战栗不止，连声告饶：
话音未落，寒光闪过。
刘琮首级滚落尘埃。
只见一名青衣文士虽被绳索紧缚，仍昂然而立。
刘备见其器宇不凡，心中暗赞，遂喝问：
那文士闻声抬首，神色先是一震，继而恢复从容：
刘备目光微动，隐约记得孙策麾下确有此人。
此时秦牧眼中精光乍现。
鲁子敬！
东吴四英将居末席。
临阵制胜虽非其长，然运筹帷幄之高瞻远瞩，犹在周郎之上。
昔年曹操鲸吞荆襄，江东震动，群臣皆劝孙权归降。
唯鲁肃力排众议，首倡孙刘结盟抗曹之策。
赤壁战后，更力主借荆州与刘备，苦心维系孙刘联盟。
其战略眼光之远大，堪称三国翘楚。
鲁肃胸怀天下，心中谋划始终是辅佐孙权北伐中原。
然而他离世后，吕蒙、陆逊之徒皆无长远谋略，只会迎合孙权短浅的心思。
最终背弃盟约偷袭关羽，夺取荆州。
荆州虽得，孙权志得意满。
怎知从此孙刘两家，皆与天下无缘。
世人嘲笑江东多庸碌之辈，唯鲁肃在这群见识短浅之人中，堪称独具慧眼的战略家。
周瑜之才，至多仅算得半个。
如此大才既入刘备之手，秦牧岂会坐视不理？
刘备闻言，眼中精光闪动，惊喜地望向被缚的鲁肃。
又一位辅国良才从天而降？
鲁肃看上去朴实木讷，毫无过人之处。
刘备按下疑虑，亲自为鲁肃松绑。
方才还慷慨陈词的鲁肃，见状怔住，一时茫然。
刘备言辞恳切，执礼甚恭。
鲁肃恍惚半晌，方才回神。
「今日一见，果然不同凡响」
鲁肃眼底泛起波澜，心中敬意油然而生。
只是他何等人物，转念便洞悉刘备这番礼贤下士的深意。
「子敬不过是淮南一介布衣，竟蒙刘使君垂青，实在惶恐。
「然子敬虽愚钝，犹知忠义二字。
「孙将军待我恩重如山，子敬唯有效死以报！
这番铿锵之语，已然表明心迹。
未等刘备开口招揽，便被堵住了话头。
刘备一时语塞，只得将目光投向身旁青年。
「听闻名震江淮的鲁子敬，竟是这般愚忠之人！
秦牧突然冷笑。
鲁肃闻言色变，打量着这位素未谋面的谋士，眉宇间浮现困惑。
此人究竟何方神圣？
「当今天下大乱，正是君臣互择之时。
「阁下胸怀韬略，本当辅佐我主这般明君，共图大业。奈何明珠暗投，委身孙策帐下。
「岂非愚不可及？
秦牧语出惊人。
寥寥数语，竟将其抱负一语道破。
「此人怎会如此了解我？
鲁肃暗自惊诧，目光中探究之意更浓。
「我主雄才大略，威震江东，当世豪杰！
「子敬能得遇如此明主，何来明珠暗投之说？
「孙策用兵如神，所向披靡，确不负小霸王之名。
「可惜其人有两大致命缺陷，注定难成霸业！
鲁肃面色骤变。
刘姓老者亦竖起耳朵，想听听威震江东的小霸王孙策，在秦牧口中究竟有何不足之处。
秦牧目光炯炯逼视鲁肃，字字铿锵。
鲁肃胸膛剧烈起伏，眸中波澜迭起，显然这番话已令他心潮难平。
秦牧的嘴角扬起一抹讥诮的弧度，将孙伯符的第二处致命弱点道破。
史册中那位小霸王，正是栽在这第二道命门上，终究丧命于仇敌的刀锋之下。
鲁子敬陷入长久的缄默。
眸中原本燃烧的斗志，此刻犹如被冰水浇透，正随着对方的话语逐渐瓦解。
秦牧笑而不语。
一旁的刘玄德挺直腰板，语气中难掩自豪：\"正是备之军师祭酒，秦牧秦子璟！
鲁子敬身形微颤，带着难以置信的神色重新审视眼前之人。
无数惊雷般的猜想在鲁肃脑中炸响。