“刘备小儿，老夫将南阳拱手相让，你竟还觊觎荆州！”
“当真贪心不足！”
刘表低声怒斥，手中诏书几欲捏碎。
虽怒火中烧，却仍踌躇未决。
就在此时，蔡瑁满面怒容闯入大殿。
“荆州乃主公基业，岂容他人染指！”
“刘备狼子野心，末将誓死扞卫主公疆土！”
“恳请主公下令征讨，末将愿为先锋，不夺回南阳誓不罢休！”
蔡瑁昂首立于殿中，慷慨陈词。
文臣之首蒯越，武将魁首蔡瑁。
两位心腹重臣同时力主征战。
刘表最后一丝犹豫荡然无存，眼中杀意骤现。
“传令下去！”
“即刻集结全军，北上讨伐刘备，收复南阳！”
建安二年初，春寒未退。
刘表尽起荆州之兵，四万大军跨汉水北上，兵锋直指新野。
宛城，郡府内。
刘备手握刘表亲笔所书的问罪檄文，眉间深锁。
堂下诸将却神色激昂，张飞斜睨着秦牧与关羽，嘴角压不住得意——那眼神分明在炫耀：
秦牧隐在袖中的手悄悄竖起拇指。
见状，张飞险些笑出声来，忙用咳嗽掩饰。
刘备将檄文重重拍在案上。
刘备一时语塞。
那些田亩本属百姓，这些年战乱逃荒，倒成了豪族囊中之物。
依照律令，这些无人耕种的荒地理应归属官府所有。
然而蔡氏与蒯氏两族仰仗刘表庇护，竟将本属官府的荒地全部强占为私产。
如今主公执掌南阳，招抚流民归还故土重建家园，许多避居山野的百姓听闻主公仁义之名，纷纷返乡定居。
可蔡、蒯两家却仗势欺人，拒不归还百姓原有田地。
此举分明是公然违抗主公政令，与主公为敌！
若主公纵容他们肆意兼并民田，百姓无地可耕，官府便无处征收粮赋。
无粮可征，主公又如何供养数万将士？
因此在下以为，翼德将军虽行事鲁莽，却并无过错！
秦牧趁机上前，揭露蔡蒯两族的恶行，替张飞辩解。
刘备闻言陷入沉思，默然不语。
况且刘表一向忌惮主公，早有夺取南阳之心。
如今曹操借天子诏命封主公为荆州牧，分明是要挑拨离间，令刘表愈加惶恐。
依在下之见，即便没有这次抢粮之事，刘表也必会兴兵来犯。
所谓问罪翼德将军，不过是个借口罢了。即便没有这个由头，他也会另寻理由出兵。
秦牧趁势剖析利害，直接挑明刘表的用心。
同时暗中向关羽、糜竺等人递去眼色，示意他们添柴加火。
兄长，子璟军师所言极是。
兄长念在同宗之情，明明手握天子诏书却始终未对刘表动兵，已是仁至义尽。
可刘表却视兄长为心腹大患，借机发难欲除之而后快！
若兄长此刻仍一味退让，那就不是仁德，而是迂腐了！
关羽立即领会秦牧暗示，正色进言。
糜竺、张辽等文武官员见状，纷纷出列附议。
刘备何尝是愚钝之辈？在秦牧等人的剖析劝解之下，他心中的迟疑终于云开雾散。
新募士卒占四成，又需分兵驻守宛城防备曹操，能战之兵不过万人。面对四倍之敌，众人纷纷献策，多数主张放弃南境诸县，固守宛城以待反击。
刘备犹豫不决，最终仍需秦牧定夺。
秦牧起身走向地图，用力点在某个位置。
刘备与众将闻言振奋，目光齐集于地图上那个不起眼的地名。
刘备离席走近地图，凝视秦牧所指之处。
伏击？
刘备细观地图，似有所悟。
关羽等人略一思索，皆领会秦牧未尽之言。
此计原是欲效先前对付吕布之策，先佯装败退引诱刘表深入。
而后设伏突袭，攻其不备。
此计说来倒也平常。
张飞向来心直口快。
这番话道出众人心声。
秦牧嘴角泛起意味深长的笑意。
三日后。
云长领五千精兵镇守宛城，刘辟率三千骁骑驻扎叶县，防备曹军南下。玄德亲率万余步骑，星夜兼程赶赴博望。
新野城头，景升公按剑而立。北门外甲胄鲜明，战旗猎猎。
正说话间，忽见探马飞驰而来。
刘备亲领一万步骑已过博望县城，正朝南行军，看样子是要与我军正面交锋！
刘表神色骤变。
蔡瑁同样面色一沉。
刘备又一次做出了令人意想不到的举动。
他没有退守宛城，反而主动进军博望，打算在野外与荆州军决战！
仅凭一万兵马就想对抗四万大军？
简直是狂妄至极！
蔡瑁先是惊疑不定，随后露出轻蔑的冷笑。
刘表年迈的身躯里，顿时被蔡瑁激起一股热血。
一旁的老将文聘冷静进言，给刘表浇了一盆冷水。
刘表顿时清醒了几分。
蔡瑁对文聘的谨慎不以为然。
出身名门望族的他，骨子里就瞧不起寒门之人。
即便秦牧接连施展奇谋，证明了自己的才智。
在蔡瑁眼中，终究不过是个不值一提的小人物。
刘表毕竟不如蔡瑁那般自负，沉思片刻后抬手道：
蔡瑁暗自撇嘴，虽然心中不以为然，却也不敢公然反对刘表的决定。
于是刘表率领四万大军，以每日四十里的速度，谨慎地向博望方向推进。
两日后的傍晚时分。
山丘之上，刘备迎风而立，目光投向远方。
天边黑压压的旌旗渐次显现，如潮水般缓缓推进。
刘备瞳孔微缩，手掌不自觉地攥紧了剑柄。
不多时。
探马疾驰而至，禀报刘表亲率四万大军已迫近至五里开外。
刘备向秦牧交代完毕，纵身上马绝尘而去。
张飞抄起丈八蛇矛正欲随行。
秦牧出声唤住。
秦牧嘴角微扬，露出意味深长的笑容：
说着真往掌心哈气嗅闻，却突然皱眉。
秦牧强忍笑意，示意张飞附耳过来，低语数句。
言罢扬鞭而去。
秦牧伫立高处，远眺战场。
南面官道上。
刘备已率八千精兵严阵以待，静候荆州大军。
众将听令，各率千军，严阵以待。
待敌入彀，见令旗而动，伏兵齐出！
今日，定叫刘表尝些苦头！
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烟尘漫天，遮云蔽日。
四万荆州大军如铁壁铜墙，浩荡压境。
刘表端坐马上，眉宇紧锁，目光如鹰隼般锐利。
“主公！刘备亲率万人，已列阵于博望坡南，阻我前路！”
“全军结阵，稳步推进！”
“未得军令，不许擅动！”
军令层层下达，荆州军百阵齐整，如潮北进。
残阳似血时，前方果然见一军横列，挡住去路。
“刘”字大旗在血色斜阳中猎猎飞扬。
“刘备竟敢以寡敌众，亲自来战？”