孙策沉默良久。
孙权暗自紧张，唯恐兄长既不愿与刘备修好，又拒绝陆家联姻。
孙权心下稍安。
既未直接回绝，便尚有余地。他当即起身告退，不愿再留在此处如芒在背。
孙策挥了挥手，孙权这才躬身退下。
帐外凉风拂面，孙权紧绷的脊背终于松弛下来，像卸下千斤重担般挺直了腰杆。
周泰按着佩刀低声嘟囔，古铜色的脸庞涨得通红。
年轻的江东谋主苦笑着摇头，衣袂在晚风中簌簌作响：
四下无人时，这些压抑已久的话语终于破冰而出。
月光在孙权眼中凝成寒霜，指节攥得发白。
七月的长江泛着血色。
当刘备六万大军陈兵牛渚西侧时，江东水寨已乱作一锅沸粥。
军帐内的争吵持续到三更天。
诸将的声浪几乎掀翻帐顶。
唯有主帅席上的孙策沉默如铁，案几下的拳头捏得咯咯作响。
我军兵力不足两万，战船仅有三百余艘，水陆作战均处劣势。
更为严峻的是，将士们士气低迷，缺乏战意。
如此情形，怎能抵御刘备六万雄师势如破竹的攻势？
主上，牛渚难以固守，不如退守建业，保全实力！
凌操代表众将向孙策谏言。
虽因凌统被俘一事曾遭孙策责难，心中难免介怀。
但出于对主公的忠心，凌操仍不计前嫌，直言相劝。
孙策拳头紧握，骨节爆响。
座座城池相继陷落。
数万精锐在接连败仗中折损殆尽。
昔日横扫江东所向无敌的小霸王，何等意气风发。
如今竟被织席贩履之徒逼得节节败退，直抵家门！
若弃守牛渚，任由刘备兵围建业，岂非要他龟缩城中做那缩头乌龟？
这让他小霸王颜面何存？
江东百姓将如何看待他？
还有谁会信服这位江东之主？
孙策重拳砸落案几。
吾乃堂堂江东之主，岂容大耳贼兵临城下！
誓死坚守牛渚，绝不让刘备围困建业！
此言一出，众将愕然。
徐盛、潘璋、朱桓等将领相视无言，眼中尽是忧色。
谁都未曾料想，主公竟在这等关头还要逞强。
明知守不住，却仍固执己见！
主公万万不可逞一时之勇！
牛渚守住的希望渺茫，届时损兵折将，终究还是得退回建业。
不如现在就保全实力撤回收缩，方有望固守建业城！
凌操刚直不阿，此时仍敢直言进谏。
孙策顿时怒不可遏，指着凌操厉声喝道：
凌操被这突如其来的指控惊呆了。
他本是忠心进言，却遭此横加指责，更被当众污蔑私通敌营。
此刻他只觉心如刀绞，满腔赤诚却换来这般羞辱。
徐盛等将领本想替凌操辩解，但见孙策怒不可遏，皆噤若寒蝉，无人敢出声。
老将程普挺身而出，声若洪钟地站在孙策一边。
以程普的资历地位，他这一表态，众将更不敢再有异议。
凌操只能黯然叹息，悲愤地垂下头去。
得到程普支持，孙策顿时精神大振。
眼见孙策铁了心要与刘备决战，众将只得强打精神，勉强应和。
唯独角落里的吕蒙暗自皱眉，眼中闪过一丝阴霾。
吕蒙目光闪烁，心中渐渐拿定了主意。
牛渚西侧七里处，刘军营地。
中军帐中，刘备正与文武心腹共议攻取牛渚之策。
庞统手指沙盘，侃侃而谈。
这番分析鞭辟入里，众人纷纷颔首。
刘备与庞统俱是一怔。
陈到走进营帐，将斥候最新打探的军情呈上。
刘备立即命人当众宣读。
帐中将领议论纷纷。
众人钦佩的目光都投向秦牧。
庞统向秦牧作揖，语气中带着真诚的敬佩。
刘备的豪情壮志被秦牧这番话点燃。
众将领热血沸腾，纷纷领命。
决战计划就此敲定，将领们各自退下准备。
秦牧也回到自己的军帐。
一进帐内。
酒香、肉香混合着脂粉香气扑面而来。
小乔笑盈盈地迎上前，扶着秦牧入座。
又是夹菜，又是斟酒，侍奉得无微不至。
望着一桌丰盛佳肴，再看小乔巧笑倩兮的模样，秦牧心中已料定这丫头必有所求。
他不动声色，只管领受她的美意。
酒过数巡，小乔纤纤素手斟满酒杯，轻声道：
秦牧会心一笑，果然不出所料。
秦牧这才明白她设宴的用意。
他当即唤来周仓，命其挑选精干人手，速去建业接回大乔母女。
这话说得颇有深意，小乔听得心头一颤，双颊不觉飞上红霞。
想到这里，小乔的脸颊瞬间染上红晕，羞得不敢再往下想。
她轻抿嘴角，低垂着眼帘，眉梢眼角却藏着几分掩不住的欢欣。
秦牧注意到她神色异常。
小乔眼神透着迷茫。
小乔这才惊觉，自己的脸早已烫得能烙饼，就差把\"春心萌动\"写在额头了。
小乔匆忙找了个借口，起身逃也似地离开了营帐。
掀开帐帘的刹那，小乔长舒一口气，脸上的燥热才慢慢褪去。