对罗马人来说，君士坦丁堡的光復无疑是一剂强心剂。
在近半个世纪沦陷於拉丁人之手后，千年帝都终於回归了罗马人的怀抱。
同时，这也宣告著一个耻辱时代彻底被划上句號——至少巴列奥略家族如此宣传:拉丁人给罗马帝国带来的侮辱將会彻底成为歷史。
让米海尔加冕为皇的言论默默扩散开来，並且愈演愈烈。
稍有政治嗅觉者皆可看出，巴列奥略已经在为那个位置衝击而造势。
与此同时，君士坦丁堡也开始焕发新生。
科穆寧贵族回到了祖先的宫殿，他们不吝金钱，欲让府邸恢復往日荣光。
大量金银流入到市场，在僱佣君士坦丁堡市民的同时，也催生了繁荣——尤其在城墙外农夫恢復物资供应之后。
一些老人回想起拉丁人入侵前的岁月，纵然此刻的繁荣仅是往日的吉光片羽，但令他们感激流涕。
去他妈的感激涕零。这是牧首阿森尼奥斯此刻心声。
在紧急修缮的大皇宫穹顶之下，尼西亚帝国的权贵们簇拥著米海尔·巴列奥略，宛如簇拥君士坦丁堡的主人，名贵的紫色妆点著他们的衣袍，绸缎长袍色彩斑斕，当然必须有雕工精美的长剑。
围绕米海尔身边的，自然是巴列奥略的族人，这些未来的皇族成员拖家带口出席这个荣耀时刻，他们的妻子皆出自科穆寧贵族的门庭:比如布拉纳斯、瓦塔泽斯与拉乌尔
市民代表正跪在台阶之前，向这位显赫人物献上讚美与忠诚。
至於真正的帝国统治者，则坐在无人在意的中央王座上。
在场之人都清楚，谁才是帝国的真正掌舵人。
此情此景，著实噁心。
“您是罗马帝国的拯救者，您是罗马人的捍卫者，您是新时代的君士坦丁大帝，正是您的勇气，邪恶的拉丁人才能被驱逐出君士坦丁堡”
勇气？米海尔的勇气只存在於他被重兵保护时。
还有这些市民不就是米海尔纵容他们洗劫没来得及逃走的威尼斯人吗？至於諂媚成这样吗？
驱逐拉丁人，哈，若非威尼斯人的驻军溃散，威尼斯人才会被驱逐，其他拉丁社区可都完好无损。
哦，更別提米海尔还打算把热那亚人请进来。
这些高兴的傢伙很快就会发现，义大利人又得骑在他们脑袋上。
而且，还没提到那群科穆寧贵族呢，大大小小的寄生虫都急著给家里子弟找產业，他们绝不会放过君士坦丁堡牧首带著恶意想到。
嘖，瞧米海尔那模样，当人们称呼他是新君士坦丁时，那副受用的模样真是有够噁心，也不掂量掂量自己到底配不配得上新君士坦丁大帝的名號。
阿森尼奥斯的所想与普世牧首威严的外表形成鲜明对比，任谁都想不到那位手持牧首权杖的正教领袖，內心深处居然翻腾著那么多尖刻与怨毒。
他如此气急败坏的缘由显而易见：终於收到了那份早已心知肚明、但又避之不及的糟糕成绩单。
知道结果烂是一回事，血淋淋的结果摆在面前又是另一回事。
前者尚可自欺欺人，后者却避无可避。
君士坦丁堡光復的消息传来时，牧首明白，拉斯卡里斯王朝彻底完蛋，米海尔已经扫平了篡位的一切障碍。
终於能够在圣索菲亚大教堂指挥整个正教世界又如何？他还能坐在这个位置上的时间，也进入了倒计时。
所以，阿森尼奥斯的情绪濒临失控。
终於，这场諂媚的表演落幕，这让牧首得以缓缓吐出一口气，目送离开的市民代表，他看到了那个尼基弗鲁斯。
很少见到那么出色青年只可惜，米海尔不会允许这种不稳定因素继续存在於君士坦丁堡的，他註定得不到想要的东西。
效忠仪式结束，人群逐步退场，手握权柄者仍围拢在米海尔身边，或諂媚逢迎，或伺机索求。
唉这一幕虽说已目睹不知多少，但在君士坦丁堡大皇宫的穹顶之下再见，还有颇有別样意味。
突然，牧首感觉有人拉了拉自己，只见年幼的约翰四世正仰起脸，那双不諳世事的纯净眼眸望著他。
“神父，我的未来会怎么样？”
小皇帝的语气中满是怯懦，刺痛了牧首的心。
这孩子本来应该是帝国的继承人，但是如今，连他自己都感到了朝不保夕。
“我会保护您的，陛下。”
阿森尼奥斯说著连孩童都不信的话，但是內心却发誓，他一定会拼尽全力，为小皇帝找出来一条生路。
在安抚了皇帝，在眾多教士的陪同下，阿森尼奥斯走出了大皇宫，摆脱那里令人难受的气氛。
在牧首走出大皇宫时，一群衣著华丽的义大利人与他插肩而过，高举的白底红十字旗帜无言说明了身份——热那亚人。
这群地中海上的豺狼来得真快，牧首冷眼旁观，估计用不了多久，就可以达成联盟吧，米海尔需要热那亚的船队与影响力，热那亚需要君士坦丁堡作为据点。
哼，光復，真是光復了个寂寞，前脚走了威尼斯人，后脚就来了热那亚人，更別提现在这座城里都还盘踞著好几千拉丁人呢。
牧首继续前行，在他的面前，正是大皇宫的庭院，形形色色的人物充斥其间。
贵族、富商、地头蛇、僱佣兵他们或攀谈交流，或静候某位大人物的召见，或仅仅维繫著人脉。放眼望去，此地儼然是东帝国权力交易的喧囂集市。
牧首靠著精美但老旧的石栏，审视眼前庞大的会场，他一眼便捕捉到看到了君士坦丁堡最炙手可热的佣兵们，他们正被不少人簇拥在那里。
都是些头脑简单、眼界狭隘之辈，阿森尼奥斯看著簇拥在其身边的贵族，毫不留情下了定论。
对下方那些人而言，这些收復了帝都的佣兵或许是值得联姻的女婿或结盟的对象，但在牧首这等层级看来，他们的政治生命已经终结。
若是这伙佣兵是罗马人，而且还是罗马贵族，那么他们还可以说未来可期，但是可惜啊，他们一个罗马人都不是。
这对米海尔精心营造的宣传神话来说，实在有碍观瞻，况且，这群人的自行其是，已是非常犯忌讳的——米海尔的控制欲向来强烈，只是隱藏得很好。
不过，米海尔该给的奖赏和待遇都会给，若是急匆匆就把收復君士坦丁堡的功臣赶走，那他的名声可就烂完了。 但是，这些人最多在君士坦丁堡当个富家翁，手下兵权得被剥离出去。牧首判定了他们的未来。
不过，倒是也挺符合簇拥在他们身边那群人，要么是坐吃祖荫的旧贵，要么是根基浅薄的新贵，眼光短浅实属正常。
但话又说回来，这些佣兵也挺適合这群人所处的位置，足以让其家族的地位与財富再安稳或上升个一代人。
至於那几个佣兵头子保加利亚人的傻笑与塞尔维亚人的茫然映入牧首的眼帘。
这两人层次太低，只配被驱使，难登大雅之堂。
不过是运气好的佣兵，牧首给出了评价。
倒是那个突厥人有些意思，牧首看著此人在眾多恭维中游刃有余，显得经验老道，绝非第一次经歷这种场合。
阿森尼奥斯有些猜测，此人是否曾涉足某些隱秘的勾当？
最后的，就是那个罗斯人，那个来自北方的瓦西里。
此人给牧首的触动最深。注视著他，阿森尼奥斯仿佛看著年轻时的自己。
罗斯人的能力很强，虽然年纪尚轻、经验不足，但学习能力却很强，成长肉眼可见，而且还散发领袖气质，仿佛天生就应该统御他人。
这活脱脱就是年轻时的他。
而这也是让牧首最伤心之处。
阿森尼奥斯成为牧首完全是狄奥多西二世的一纸敕令的结果，但能够在眾多年轻人里脱颖而出，全凭其自身乃是那一代中最出类拔萃者。
少年时光浮现眼前，彼时他已是年轻教士们的领袖，眾人將权力託付於他，由他为群体爭取利益，衝锋在前。
隨著阿森尼奥斯一次次攻克难关，人们对他越来越发拥护，老教士也对他讚许有加，位高权重的大人物们也听闻了他的名声，那些仅靠论资排辈上位的庸才，在他面前连话都说不利索。
那时，他认为自己必然成为教会的大人物，甚至问鼎牧首之位。
他野心勃勃，对未来充满期望。
但未曾想，一切来得都那么快。
当皇帝指定他成为牧首时，阿森尼奥斯如遭雷击，他预计拼搏一生的位置，此刻正落在他的面前。
他需要做得，只是坐在那个位置上。
但是，阿森尼奥斯也瞬间察觉，权力宝座背后的巨大危机。
帝国的权力格局他心知肚明，深知皇帝不过是需要傀儡给改革背书，坐上这个位置固然一步登天，但也有著重重困难——即便是野心勃勃的他，也会害怕的困难。
阿森尼奥斯试图婉拒，但是皇帝根本不给他机会，年轻的教士数次求见，而得到的只有拒绝，以及威胁。
用他的家人威胁。
那时，阿森尼奥斯明白，在绝对的权力面前，他根本没得选。
就这样，正教会前途无量的青年俊才阿森尼奥斯，成了牧首阿森尼奥斯。
最初，阿森尼奥斯还有著幻想:有皇帝的支持，他或许能驯服正教会。
但是事实证明，一切都是错的。
老头子们对年轻牧首根本不屑一顾，中生代认为他是幸进的小人，曾经支持自己的年轻教士也疏离了曾经的领袖。
更致命的是，阿森尼奥斯痛苦地意识到：能力不足就是能力不足，身处普世牧首之位，面对来自整个正教世界的海量信息与棘手事件，他几乎崩溃。
他不得不依赖於教会的元老与顾问，但这群人回馈的只有拒绝和误导。
阿森尼奥斯只能摸索著前进，也试图实现自己的愿景，但结果却是一次次碰壁，一次次沦为笑柄。
在正教会內，牧首阿森尼奥斯儼然成了笑话，但是皇帝的目標却达成了，有年轻牧首以牧首名义背书，诸多事务得以顺利推进。
代价则是，阿森尼奥斯承受整个教会的围攻。
终於，曾经热血沸腾，充满朝气的年轻教士阿森尼奥斯，变成了死气沉沉的牧首阿森尼奥斯——他还记得意识到这点时，心中浓浓的悲伤。
他当时明明应该高兴的，可为什么会这样
好在，经歷了那么多年摸爬滚打，他也弄清楚了游戏的规则，学会正確运用皇帝的支持与手中的权力，逐渐培育起自己的势力。
他在教会內已有了发言的资格，一些修道院也服从他的统治，也能做些事情，但也仅止於此。
但隨著狄奥西多二世的死亡，一切又再次剧变。
多少次，阿森尼奥斯都在设想：倘若当年未被皇帝选中，他的命运將会如何？是否能够凭藉功绩，沿著正道前行，最终成为一位实至名归的牧首？
对於这个问题，阿森尼奥斯曾经的答案是“不知道”——或者说，刻意迴避。
而此刻，目睹瓦西里的未来，他不得不直面那个残酷的事实：即便做出惊天动地之事，命运依然被权力者玩弄於股掌之间，一个意志便能决定一切。
他很看好那个瓦西里的未来，但只可惜，终究是镜水月。
除非，他离开罗马帝国。
但是阿森尼奥斯並不认为，这样的年轻人能够放弃用刀剑搏来的地位，就像是当年的自己。
“人生啊”
牧首看向太阳，看向这照耀大地的火球，发出了几乎哀嚎的囈语。
“牧首大人，有人送来了一封信。”
突然，一个年轻教士走到了牧首身边，几名亲信则默契的挡住四周的视线。
阿森尼奥斯立即警觉起来，年轻修士乃是他的亲信之首，他如此呈递之物，必然关乎重大。
会是拉乌尔那些人吗？牧首想到，米海尔现在权力对这些科穆寧贵族来说太大了，以至於这群人都在到处找新盟友。
但是阿森尼奥斯一点兴趣都没有，这群人就是绑起来，都不是米海尔的对手。
牧首扫视信件，铅封上没有名字，隨著他微微打开信封，目光扫过的剎那，他立即將其合拢，小心翼翼揣入怀中。
那是科穆寧家族的徽记，前缀是gas（伟大）。