“圣女从祭坛迎回陛下的那一刻起，诺尔斯精灵帝国便开启了它万年的辉煌！”
“卡洛斯也必将成为圣城与永恒的代名词！”
“当泰坦被永锢深渊，诸神重掌世界权柄之后，不知有多少愚昧的异端，日夜害怕那端坐于翡翠王座上的陛下……重新站起来！”
“吾爱帝国，但吾更忠于吾皇！”
——卡尔斯着《精灵史记：铭帝本纪》
实验室里，弥漫着药草与水晶粉尘的独特气息。
窗外，永恒森林的斜阳将柔和的光斑投进来，为室内的一切镀上了一层暖金。
秦铭低沉而平稳的嗓音在安静的空气中流淌，他正逐一报出魔药所需的材料：“蜥蜴的唾液三滴，无根水半盎司，半兽人胸口的毛发一小撮，咬人蘑菇的尖牙两颗，研磨成粉……”
在他身旁，艾薇儿微微垂首，银白色的长发如月华流泻，衬得她侧颜愈发恬静。
她手持一根修长的禽类羽毛笔，蘸取着自制的深色墨水，在摊开的草纸卷轴上专注记录。
笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
偶尔，她会抬起那双浅碧色的眼眸，望向正凝神思索下一个配比的秦铭。
阳光恰好勾勒出他专注的轮廓，那双时而闪过猩红光芒的眼眸在思考时显得格外深邃。
她的目光不经意间掠过他修长的手指，看着他无意识地轻点桌面，心跳便会漏掉半拍，随即又飞快地垂下眼帘，掩饰住那一闪而过的慌乱，只在白淅的耳尖留下一抹不易察觉的淡粉。
秦铭似乎察觉到了她的注视，或是完成了思路的整理，他转过头。
两人的目光在空中轻轻触碰，艾薇儿感到自己的呼吸微微一滞。
他没有说话，只是嘴角牵起一个极淡、却足以让她心湖泛起涟漪的弧度。
她慌忙低下头，假装检查刚刚记录的内容，羽笔却险些在纸上晕开一个小小的墨点。
看来我们的大祭司动心了。
然而，这温馨的氛围被一阵急促的脚步声和清脆的呼唤打破了。
“铭！姐姐！”一身崭新铁制轻甲、风尘仆仆的艾琳象一阵欢快的小鹿冲进了实验室。
然而，迎接她的并非心心念念的两人，而是如同阴影般骤然出现在门口的卡莉斯特——那体型已如牛犊般庞大的蜘蛛！
“啊啊啊啊——！卡莉斯特你又吓我！”艾琳惊得几乎跳起来，显然不是第一次被这家伙突袭了。
即便实力今非昔比，她对蜘蛛，尤其是卡莉斯特这种超规格的存在，依然抱有本能的恐惧。
叼着一大块兽肉路过的卡莉斯特，只是不紧不慢地转动了一下它那布满红眼的头颅，漠然地瞥了炸毛的艾琳一眼，便迈动着八条长腿，优雅（自认为）地离开了，那姿态仿佛在说：“愚蠢的精灵少女，不值一哂。”
“可恶！下次在你的早餐里，我一定要塞满咬人蘑菇！”艾琳对着魔蛛的背影挥舞着拳头，如同所有被宠物无视的少女一般赌气道。
“艾琳，你们回来了？”艾薇儿带着温柔的笑意走了出来，适时安抚了妹妹的小情绪。
“姐姐！”艾琳立刻抛开对卡莉斯特的“仇恨”，像归巢的雏鸟般扑上去，小心地抱住了艾薇儿，生怕自己坚硬的铠甲硌到姐姐。
“恩！我们骑着角鹿巡视完回来啦！”艾琳的声音充满了兴奋，“骑上角鹿的感觉真是太棒了！速度快得象在低空飞行一样！我还给我的角鹿起了个名字，叫索菲亚！姐姐，你觉得好听吗？”她迫不及待地分享着一路上的新鲜事。
“所以，找到怪物们的新踪迹了吗？”秦铭也走了出来，将手中一瓶刚刚配制好、泛着奇异光泽的魔药递给了身旁静候的黑影忍者。
“铭！”看到秦铭，艾琳的眼睛瞬间亮了起来，立刻放开姐姐，上前自然地抓住了秦铭的手，这个初见时养成的习惯，恐怕一万年也改不掉。
“我们圆满完成了任务！卡洛斯周边已经确认没有任何怪物的巢穴了！”她仰起脸，象极了等待夸奖的孩子。
“做得很不错。”秦铭笑了笑，习惯性地伸手揉了揉艾琳柔软的发顶，给予肯定的嘉奖。
过去的一个月里，随着铜、铁、银被成功冶炼，秦铭通过圣主的知识库，将基础的武器和防具制作工艺传授给了精灵们。
他甚至炼制出了玻璃，极大地提升了调配魔药的精度。
角鹿的驯化也基本完成，它们完全可以胜任坐骑的角色。装备上铁制武器的精灵战士们，面对寻常怪物，已具备了压倒性的优势。
“你们在巡视过程中，有没有发现任何陌生怪物的踪迹？”秦铭追问。
艾琳摇了摇头：“周围还是老样子，只有食人魔、半兽人、哥布尔和羊头人这四种，再没别的了。”
秦铭闻言，眉头微蹙。
他派出的黑影兵团同样一无所获。
他绝不相信这个魔力如此充沛的世界，会没有孕育出更强大的生命体。
只是他现在不能远离卡洛斯，精灵族的根基尚浅，承受不起任何大规模袭击带来的损失。
“小子，地面上找不到，何不试试地下？”圣主的声音适时在他脑海中响起。
“地下？”
“地下蕴藏着丰富的地脉能量，能滋养出许多罕见之物，甚至是更稀有的材料。即便找不到强大的生物，也可以搜集材料炼制强化自身的魔药。”圣主再次为他指明了方向。
秦铭陷入思索。
以目前的时间线来看，不太可能存在成体系的地下城文明，毕竟精灵文明已经算是早期的开拓者了。
但……“大地深处既然能孕育出泰坦，难保没有其他强大的生命形态。”他猜测道。
“思路可行，但如何找到通往地下的天然信道？”在广袤的森林中查找自然矿洞并非易事，人工挖掘则更不现实。
就在秦铭沉思之际，艾薇儿轻柔的声音打断了他的思绪：“铭，明天卡洛斯将举行一年一度的丰收祭祀，这是精灵族非常重要的传统……我希望你也能参加。”
她的目光中带着温柔的期待。这场祭祀对凝聚族心至关重要，而秦铭的出席，无疑是众望所归。
短短数月，他带给精灵族的安定与希望，足以让族人们将他与生命女神、生命之树一同敬仰。
“可以。”秦铭点头应允。参加这场祭祀，对他而言同样意义重大。他在精灵族中的影响力与日俱增，他的话被视为希望的曙光，是带领他们走出泥潭的指引。
这样的趋势正是他所乐见的，用不了多久，精灵文明将彻底打上他秦铭的烙印。
“对了，”他忽然想起一事，“听说有位族人正在自发记录族群的历史，知道是谁吗？”
“是卡尔斯，那个非常崇拜你的年轻精灵。”艾薇儿回答道。
“卡尔斯？是那个帮我收集羽毛的小伙子。”秦铭有了印象，“是个好苗子。”
精灵族中人才辈出是件好事。
等到《基础魔法大全》编篡完成，所有具备魔法资质的精灵都将得到系统性的培养。届时，精灵族将拥有一支不容小觑的法师力量。