茹瑞一声怒斥，响彻大殿。
连平日与太子朱雄英政见相左的方孝孺、齐泰等人。
也纷纷攥紧拳头，面色铁青。
“这些年来，我朝休养百姓，宽徭薄赋，然此非纵容蛮夷放肆之由！”
“陛下，当以雷霆手段，震慑宵小！”
“杀一儆百，方可保社稷百年安宁。”
方孝孺声音如刀削石。
人之性情，本就复杂。
彼时他在格物院中固执己见，连太子劝谏也不退让。
可面对外侮，却挺身而出，显出文人刚烈本色。
身后诸多大儒，纷纷颔首。
“我大明如今人口六千余万，土地广袤，看似无所求。”
“但为后世计，寸土不可让！”
“蛮夷不懂天朝怀柔之德。”
“那就让他们用血来明白何为天威！”
此时，安南等国的使者早已面无人色。
这般场面，远超他们预料。
此前密议之时，他们还曾以为，大明正处变局，纵不屈服，也可周旋。
只需稍作让步，派学子赴明学习技艺。
仿效盛唐旧例，互通往来。
已是最大退让。
却不料，大明文臣竟如猛虎被触逆鳞，群起激愤，声浪滔天。
“圣上……”
安南国的使者心生悔意，想要收回先前之言。
这一次行动的背后，藏着更深的图谋。
他们真正想做的，并非激怒大明，而是借局势动荡之机，一举吞并占城。
历史上的确如此记载。
安南原本的君主姓“陈”，却在这一时期被权臣篡位，王室易姓为“胡”。
新君登基，野心勃勃，意图扩张疆土。
加之安南与占城长期不和，积怨已深。
此时的安南，不论人口还是地盘，皆远超占城。
只因占城依附大明，受其庇护，安南方不敢轻举妄动，多年来仅以小规模冲突试探。
可眼下，新君视此为千载难逢的契机。
只要大明陷入纷争，无暇南顾，安南便可迅速灭占城，实现对交趾的统一。
此次出兵，仅占三座边陲城镇，便是明证。
那三地偏僻荒凉，总人口尚不足万人，战略价值有限。
此举本意不在占地，而在牵制。
但他们未曾料到，大明上下竟如此强硬。
“明国陛下！”
“这是误会……一切……”
使者慌忙开口，试图辩解。
一直沉默端坐的朱元璋，终于抬起了眼。
那一瞬，殿内空气仿佛凝固。
他目光扫过，威压如山，朝堂顿时鸦雀无声。
“诸位爱卿所言极是。”
“外邦小国竟敢挑衅，咱岂能袖手旁观？”
“既然要战——”
“那就战个痛快！”
话语如铁，字字砸落。
“兵部听令！”
茹瑞眼神一亮，立即出列。
“安南侵占我大明三城！”
“去问问咱那个干儿子，前些日子病得不轻，是不是连胆气都病没了？”
“如今朝中掌权的，还是咱朱元璋！”
“他还认不认这个义父？”
“百姓受辱，便是国家受辱，便是咱受辱！”
“占我三城？”
“年前，咱要安南国主亲至应天府跪拜请罪！”
“交趾旧地，也该归还了！”
话音未落，安南使者面如死灰，颤声欲言。
可那位老者，再未看他一眼，如同面对一具枯骨。
“蓝玉！”朱元璋转向武将行列。
“臣在！”蓝玉神情振奋，跨步而出。
“西番之地错综复杂，月鲁帖木儿反叛，必有幕后推手。”
“老十一虽善理政，但军务仍需你辅佐。”
“即刻起，发兵西番！”
“凡有部族阻我大军——”
“杀无赦！”
“顺道，也为我大明打通西域的前路，彻底查个清楚！”
“臣……领命！”蓝玉心中振奋不已。
带兵出征，远胜于在朝中虚度光阴。
他本就是为战场而生的将领，马蹄扬沙才是他的归宿。
“傅友德、常茂、耿炳文，上前听令！”
三人齐步而出，“末将在！”
“山西边境，瓦剌胆敢南侵，尔等即刻出发。以颖国公傅友德为主帅，昭告我大明军威！”
“遵令！”
瓦剌盘踞北原，虽不及也速迭儿势大，却也是边疆隐患。
朱元璋从不轻视一兵一卒。
既已定下刀兵之策，便不会再有半分迟疑。
猛虎扑兔，亦用全力。
傅友德久经战阵，统御有方；常茂随行左右，也能借其资历压制几分年少气盛。
念头微转,朱元璋目光再落向中山王府方向。
“徐辉祖，上前！”
徐辉祖心头一震，快步出列。
“西域诸部混杂，哈梅里欲以马匹换取我大明火器。”
“你可从中山府中自选人马，助秦王行事。”
“平定哈梅里后，与凉国公蓝玉会师。”
“若瓦剌此时已定，三军合流，直指西域！”
这位白发苍颜的帝王，唇角微扬，冷然一笑。
“朕是老了。”
“可这一生，从未离开过烽火。”
“还记得当年，皇孙曾提起重设西域都护府。”
“朕让诸国自思自量。”
“可惜。”
“他们不选敬酒，偏要饮罚。”
“如今正好——”
“这一仗，就作朕的最后一战。”
“也为子孙后代，打出一条真正的通途，如汉唐那般辉煌。”
他抬手一挥，先指向西陲，再划过北疆、东陆、南土……
一圈而尽。
“此战之后，四方诸国——”
“必以大明为尊！”
今日的大明，人口六千余万，幅员辽阔，疆土已足用。
除却防备北方草原之外，朝廷重心素来在内政民生：
增户口，安百姓，充国库。
连皇帝本人，也一向重“养民”而非轻动刀兵。
但一旦这庞大帝国转向外征。
仿佛巨兽睁眼。
仅一夜之间，京师百姓便察觉到了不同。
街巷间脚步匆匆，城门验身严密，文书飞驰如电。
那种熟悉的肃杀之气，又回来了。