外门小比的擂台设在演武场中央，由整块青纹石砌成而成，表面刻着圈聚灵阵，
陈砚站在台下，阳光正照在赵执事身上，他正坐在评委席的首位，赵峰站在他身后，手里把玩着枚玉佩，
眼神里满是胜券在握的得意。
“那不是赵执事的侄子吗？听说为了这次小比，赵执事特意请了内门的符师指点。”
“陈砚这下悬了，他才进符箓堂多久？”
周围弟子的议论声如潮水般袭来，
陈砚充耳不闻，指尖在袖中摩挲着玄阴墨，
这三天他将墨锭磨成细粉，与凝露草露按特殊比例调和，研制出的朱砂泛着淡淡的冰蓝色，
灵力流转时比寻常朱砂稳定两倍有余。
“符箓比试分三轮。”
赵执事的声音透过灵力加持传遍全场，
“首轮绘制引火符，次轮比拼火球符威力，末轮由长老随机出题。”
他顿了顿，三角眼扫过陈砚，
“若有人作弊，直接逐出宗门。”
首轮比试开始，
三十名弟子同时走上擂台，陈砚选了个后的位置，他没有急于落笔，而是先深吸一口气，
运转起改良后的《仙云诀》，经过这些天的优化，他的灵力转化率已从三成提升到五成，
虽仍不及内门弟子，却足够支撑精细的符纹绘制。
符笔落下时，冰蓝色的朱砂在纸上形成第一道弧线，
他借鉴了叠浪符的叠加原理，在主脉络两侧各加了道辅助纹，
就像给主渠开了两条支流，既能分流压力，又能在末端汇合增强威力。
“这是什么画法？”
评委席上的一位长老皱起眉，
“符纹哪有这样加辅线的？”
赵执事嘴角勾起冷笑，
“怕是急功近利，想标新立异吧。”
赵峰站在台下看得清楚，心里越发不屑。
他按部就班地绘制着标准引火符，朱砂是二叔特意给的“离火砂”，
绘制时自带灼热的灵力，单是材料就比陈砚的好上数倍。
一炷香后，首轮比试结束。
弟子们的符纸被收集起来，依次摆在评委席前，
赵峰的引火符燃起的火焰又快又旺，引来一片赞叹，
而陈砚的符纸点燃后，火焰虽不刺眼，却稳定地燃烧了足足十息，远超规定的五息标准。
“哼，哗众取宠。”
赵执事用折扇敲了敲桌面，
“引火符贵在迅疾，烧得久有什么用？”
旁边的魏长老却摇了摇头，
“赵执事此言差矣，能让灵力如此持久，可见对符理的理解不一般。”
首轮评分，赵峰以微弱优势位列第一，陈砚紧随其后。
第二轮比拼火球符威力，要求在指定石靶上留下灼烧痕迹。
赵峰第一个上前，他的火球符炸开时形成半尺宽的火团，石靶上瞬间出现焦黑的凹痕，引得台下一片惊呼。
轮到陈砚时，他掏出的符纸让众人愣了愣，
那符纹比标准火球符复杂许多，主脉络上多了七个螺旋状的节点，像缠在一起的藤蔓。
“这是……自创符纹？”
连魏长老都坐直了身体。
陈砚捏碎符纸的刹那，
冰蓝色的火焰骤然腾起，没有惊天动地的声势，却像有生命般顺着石靶的纹路蔓延，
最终在表面形成一朵火焰莲花的图案，灼烧深度竟比赵峰的深了半寸。
“不可能！”
赵峰失声喊道，
“他肯定在符纸里加了火灵粉！”
赵执事立刻站起身，
“搜身！若真有火灵粉，按作弊论处！”
两名执法弟子上前，仔细搜查了陈砚的全身，却只找到个装着朱砂的小瓷瓶。
“这下没话说了吧？”
陈砚看着赵峰，
“符纹的威力，从不取决于材料。”
第二轮结束，陈砚反超赵峰，暂列第一。
末轮比试由魏长老出题，
“以风为引，绘制一道能让柳叶悬浮的符箓。”
这题看似简单，实则考验对灵力的精微控制。
风属性符箓最易失控，稍有不慎就会将柳叶吹飞。
赵峰画的是标准的御风符，柳叶虽能悬浮，却摇摇晃晃，像随时会坠落，
陈砚在符纹中加入了三道反向回旋纹，就像给气流加了个缓冲带，柳叶竟平稳地悬在半空，纹丝不动。
三轮比试结束，评委们开始合议，
赵执事据理力争，坚持认为陈砚的符纹不合规制，
魏长老却力排众议，主张以实效论优劣。
最终，魏长老直接拍板，
“陈砚拔得头筹。”
台下顿时一片哗然，赵峰脸色惨白，死死盯着陈砚，眼神里满是怨毒，
赵执事将折扇攥得咯吱作响，却碍于魏长老的面子，不好发作。
陈砚刚走下擂台，就被李默拉到一边，
“小心！赵执事肯定不会善罢甘休。”
他刚点头，就见赵执事带着两个执法弟子走过来，
“陈砚，你擅自修改符纹制式，虽胜之不武，却也勉强符合规矩，按约定，你可继续留在符箓堂。”
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他话锋一转，
“但外门弟子不得私藏改良功法，你那套吐纳法，需上交宗门查验。”
这是要夺他的根基！
陈砚瞬间明白过来，改良《仙云诀》是他最大的秘密，
一旦上交，不仅会被赵执事篡改，还可能引来更高层的觊觎。
“功法乃弟子私事，恕难从命。”
他后退半步，指尖在袖中捏紧了警戒符。
“放肆！”
赵执事脸色一沉，
“宗门规矩，外门弟子的修炼心得必须报备！来人，把他拿下！”
执法弟子刚要上前，魏长老的声音突然传来，
“赵执事这是做什么？”
老者不知何时出现在台下，手里把玩着陈砚画的御风符，
“这孩子的符纹颇有新意，我已决定收他为亲传弟子，他的功法，自然由我亲自查验，就不劳赵执事费心了。”
亲传弟子！
这四个字像惊雷般炸响，
谁都知道，魏长老除了李默已有三十年没收过弟子，
陈砚这一步，直接从杂役跃升到了核心弟子的行列。
赵执事的脸色瞬间变得铁青，却只能躬身行礼：“恭喜魏长老得此良才。”
赵峰站在一旁，指甲深深扎进掌心，却不敢再多说一个字。
陈砚跟着魏长老离开演武场时，他回头望了眼擂台，突然想起那天在魏长老那里看见的那张残破符纸。