王祖英想了想，解释说："这是吴叔的孩子。
吴叔去世后，三个孩子没人照顾，我看着可怜就收养了他们。
"唐晓向其他人解释道："吴叔以前是王祖英家的佣人。
"王祖英补充道："虽然是佣人，但吴叔对我特别好。
"
林婷婷恍然大悟，重新打量起王祖英。
她穿着素白的衣服，面容清冷，是个美人。
林婷婷原本以为她是个冷漠的人，没想到事实完全相反。
唐晓突然想起什么，问道："我在街上见过吴嫂，她不管孩子吗？"王祖英平静地说："吴嫂现在当杀手，没时间管孩子。
反正我这里能养活他们。
"
林婷婷看孩子们瘦弱的样子，心疼地说："这些孩子以前肯定吃了不少苦。
"王祖英叹气："他们平时只能吃青菜，偶尔才能吃点猪下水，比同龄人瘦小多了。
"
唐晓吃惊地问："他们每天都吃这些？"王祖英肯定地点头："不信你可以去问孩子们。
"唐晓虽然认同，但突然想起进门时看到苏念安眼巴巴望着王府的样子，总觉得哪里不对劲。
苏白也注意到了这个情况。
随后他们聊起了过几天要去参加仙武大赛的事。
王祖英突然说："我也要去，既然你们也要去，不如我们结伴同行，路上也好有个照应。
"
"还是算了吧。
"苏白想都没想就回绝了，显然不愿再带累赘。
唐晓劝道："师傅，一起走吧。
王伯伯说了会请几个高手保护祖英，您不用操心。
"
林婷婷也帮腔："是师傅，人多热闹些！"
虽然苏白没吭声，但也没再反对。
对这个寡言少语的人来说，这已经是在不知不觉中开始接纳他们了。
夜色已深，众人哈欠连连。
王祖英提议："今天先休息吧，明天还要去看资质鉴赏呢。
"
等其他人离开后，唐晓忍不住问一直沉默的苏白："师傅，您是不是不想和祖英他们一起？"
苏白迟疑片刻，点头道："是有点，不过既然答应了，自然不会反悔。
"
第二天清晨，唐晓在王府书房等人时，突然听到敲门声。
"进来。
"王父放下手中的竹简。
门开了，一个男子领着三个姑娘走进来，其中就有苏念安。
看到唐晓，苏念安眼睛一亮，却把想说的话咽了回去。
王父指着桌上的名册说："唐晓，这是我最后选定的三个人选。
"他翻着名单念道："李姝瑗，苏念安，秦芮涵。
"
站在一旁的唐晓眉头紧锁，目光不由自主地瞥向苏念安。
昨晚她来找唐晓的事，王父早就知道了。
原来王父今早特意找唐晓叙旧，没想到话锋一转，提到了这几个护卫的事。
看着眼前的三个姑娘，唐晓心里很不是滋味。
想到苏念安当初抛下吴叔和孩子们，又联想到昨晚王祖英说的话，不禁暗自叹息。
"她们为什么要跟着去？"唐晓轻咳一声问道。
王父解释道："她们都是我从小培养的侍女，这次仙武大赛危险重重，我特意挑选她们保护祖英。
这三个姑娘都很优秀，一时难以抉择。
"
这些人是陪王祖英去仙武大陆的，主要负责保护小姐安全，还要兼做丫鬟，所以选的都是女子。
唐晓轻咬嘴唇，假装思索片刻："整体还可以。
"
稍作停顿后补充道："不过苏念安恐怕不合适。
"
王父露出疑惑神色："哦？她有什么问题？"
唐晓语气平静地回答："祖英看她不顺眼。
"
王父闻言陷入沉默。
"我能胜任。
"站在角落的苏念安忍不住插话。
现在正是评选的重要时刻，她不能错过机会。
这时门口传来吱呀一声。
王祖英推门而入："父亲，你们又在背着我商量什么？"
她抱着资料径直走向王父："您要的是这本炼丹书吧？"
王父随手翻阅几页："没错，你好好研读。
"
"明白。
"王祖英转向唐晓："既然找到书了，我先走了。
"
唐晓点头："待会儿我去找你。
"
王祖英拿着书转身离开，全程没看苏念安一眼。
苏念安望着她的背影发怔。
往常王祖英虽然冷淡，但看在三个孩子的份上，从不会当众给她难堪。
现在她急需用钱抚养孩子，王祖英不可能不知道。
想来想去，苏念安把矛头指向唐晓——自从这女人出现，王祖英态度就变了。
正当她暗自咬牙时，王父开口道："资料我看过了，你先带她们出去吧。
"
虽然没明说，但众人都明白，经过这场，苏念安已经出局了。
清晨出发前往资质鉴赏会时，现场人潮涌动。
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王祖英建议："去旁边酒楼找个靠窗位吧。
"
苏白环顾四周，发现其他酒楼都已爆满，唯有一家格外冷清。
苏白疑惑为何那家没人。
王祖英解释："那是最高档的酒楼，消费惊人。
"
林婷婷也注意到了："看来只剩这家了。
"
众人跟随王祖英前往酒楼，途中遇到几个膀大腰圆的壮汉。
几个高大男子很快盯上了苏白一行人。
主要是林婷婷那几个姑娘太过显眼，在人群中格外引人注目。
这帮男人明显动了歪心思，直接拦住了走在最前面的王祖英。
"几位姑娘也是来看比赛的吧？今天人多杂乱，要不要哥哥们保护你们呀？"
"远远就看见几位美人儿了，交个朋友如何？"
他们嘴上说着轻佻的话，眼睛还不老实地乱瞟。
这副嘴脸顿时惹恼了几个姑娘。
王祖英气得要动手，对方却满不在乎。
眼看就要打起来，苏白突然冷哼一声，抬手打出一道无形剑气。
"剑气流转！"
凌厉的剑意横扫而过，那几个混混还没反应过来，就被震飞出去，躺在地上直喊疼。
王祖英惊讶地望向苏白，向他行了一礼："多谢公子出手相助。
"
苏白随意摆摆手："举手之劳。
"
见苏白这般淡然，王祖英的丫鬟却皱起眉头。
王祖英犹豫片刻，提醒道："那些人看起来不会善罢甘休，公子最近要多加小心。
"
苏白瞥见她眼中的真诚关切，轻笑道："就凭他们？"
王祖英刚要说话，突然被一个沙哑的声音打断。
原来是唐晓办完入住手续出来找人。
"苏公子怎么还在门口？出什么事了吗？"
苏白笑着转身："正要进去呢，刚好你"话没说完，他注意到王祖英身旁多了个面容严肃的中年男子。
这人虽然上了年纪，但眉眼凌厉，浑身散发着令人窒息的威压，光是站着就让人感到压迫。
唐晓认出对方后，高兴地上前打招呼："王叔也来看资质大赛？"
王父仔细打量着镇定自若的唐晓，暗自点头。
他知道自己常年冷脸，连亲生女儿王祖英见了都发怵，这年轻人倒是从容。
多年未见的唐晓神色平静，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
看来即便经历了唐家的衰败和长久的困境，也没能击垮这个姑娘。
王父心里虽对她颇为欣赏，脸上却不露分毫，只淡淡道：“嗯，陪祖英过来转转，顺便看看城里有没有出色的年轻人。”
唐晓微微颔首，轻笑道：“巧了，我们也是这个目的。”
王父听她语气俏皮，眼底的笑意更深：“哦？你们也是为此而来？”
唐晓眉眼弯弯，温声道：“是，不过具体原因嘛……就不能告诉王叔啦。”
一旁的王祖英闻言，挑了挑眉，竖起食指晃了晃：“我们现在可是在外面，你们这么大声说话，小心被旁人听去。”
唐晓这才恍然，一时高兴竟忘了场合，连忙侧身让出路，做了个请的手势：“对对对，咱们还是先进去吧，王叔请。”
王父也不推辞，点头应了一声，率先走入。
唐晓和王祖英紧随其后，苏白则落在最后，饶有兴致地打量了一番眼前的酒楼，这才不紧不慢地跟了进去。
……
雅间内。
“几位客官，请坐，这是本店最好的包厢。”小二恭敬地侍立一旁。
唐晓闻言一笑：“多谢小二哥。”说完，便迈步走入房间。
小二则退到门外，高声提醒楼下：“打起精神，天字一号房的贵客到了！”连喊三遍后，他才收声，重新站回原位。
包厢里，几人依次落座。
王父坐在上首，左右分别是苏白和王祖英，唐晓则坐在苏白另一侧。
刚坐下不久，一名相貌普通的小二便带着几名仆役进来，先是摆上几碟赠送的小菜，又为每人斟满茶水，这才将菜单递给王父。
“这是本店的招牌菜，几位客官看看，还需添些什么？”
王父接过菜单，随手点了十几道菜，随后递给唐晓，笑呵呵道：“我点了一些，小友看看有没有想加的？”
唐晓翻了两页，抬眼问道：“祖英，师傅，你们想吃什么？”
王祖英撇了撇嘴，无所谓地耸肩：“随便，你定吧。”
苏白“嗯”了一声，又加了几道菜，便将菜单放在桌上，顺手一转，滑到王祖英面前：“你也看看。”
王祖英低头翻了翻，没找到特别想吃的，又见点的菜已经不少，便合上菜单递给小二：“先这些吧。”