龙脊城中央巢穴入口处的空地上，弥漫着一股混合着硝烟、血腥和硫磺的复杂气味。战斗的喧嚣已经逐渐平息。龙脉狗头人战士们在加尔的指挥下，押解着垂头丧气的食人魔俘虏，将他们驱赶到指定的看管局域。大地精们在格里克的命令下，高效地清理着战场，收集着任何还有利用价值的战利品，甚至是那些阵亡敌方生物身上可能蕴含微弱能量的零碎部件。
阿克顿庞大的暗红色身体卧在巢穴入口前的石台上，熔金色的眼睛看着营地。晋升少年龙后，他感觉周围的一切更清淅了，身体里力量流动的感觉也更强了。格里克站在台下，他比一般地精高大强壮，穿着结实的皮甲，正用平稳的语调汇报情况。
“……主人，按照您的吩咐，格伦达和莫格已被分开囚禁。莉莉安娜小姐正在协助布置禁锢法阵，确保万无一失。俘虏的清点和武器收缴工作也在进行中。”格里克深陷的眼窝中，那双眼睛闪铄着精明的光，“那些投降的食人魔和哥布尔数量不少，初步统计超过三百，如何处置还需要您示下。”
阿克顿微微颔首，鼻腔中喷出两缕灼热的蒸汽，算是对格里克效率的认可。目光越过忙碌的营地，投向更远处尚未完全散尽烟尘的战场。打败敌人容易，怎么让这些新投降的家伙真正变成自己人，才是接下来要解决的问题。尤其是那个以狡诈着称的哥布尔首领，其臣服来得太快，背后难保没有别的心思。
就在这时，一阵轻微的骚动从俘虏看管区的方向传来。很快，一名龙脉狗头人战士快步跑来，在格里克身边低声汇报了几句。格里克那张脸上露出一丝冷峻的神色，转身再次面向平台。
“主人，那个哥布尔首领莫格，吵着要见您。”格里克的声音带着一丝不易察觉的轻篾，“它声称……它有一件珍贵的宝物要献上，以证明它的忠诚和价值。”
阿克顿的竖瞳微微转动，聚焦在格里克身上。短暂的沉默后，低沉的声音响起：“带它过来。”
“遵命！”格里克立刻应道，对那名狗头人战士打了个手势，语气不容置疑。
没过多久，两名强壮的龙脉狗头人战士一左一右，押解着“瘟疫之指”莫格走了过来。此时的哥布尔首领早已不复之前的嚣张气焰，它那枯瘦佝偻的身体微微颤斗着，肮脏的墨绿色皮肤上沾满了尘土和干涸的血迹，红眼睛里努力挤出的谄媚和畏惧。它被反绑着双手，走路时脚步虚浮。
在距离平台约十米的地方，狗头人战士强行按着莫格，让它跪倒在地。
“伟……伟大的真龙主人……”莫格的声音尖细而沙哑，带着夸张的哭腔，“感谢您的不杀之恩！卑微的莫格，瘟疫之指氏族的首领，向您献上最彻底的忠诚！”
它一边说着，一边努力向前匍匐，做出五体投地的姿态。
阿克顿没有任何回应，只是冷冷地俯视着它。那股无形的龙威自然而然地弥漫在周围，让空气都变得粘稠沉重。莫格的身体颤斗得更加厉害，仿佛承受着巨大的压力。
“为了……为了证明我的忠诚，我……我愿意将我族世代守护的最珍贵的宝物献给您！”莫格抬起头，脸上挤出一种近乎扭曲的讨好笑容，“这件宝物蕴含着强大的力量，只有象您这样尊贵强大的真龙才配拥有它！它……它就在我贴身的皮囊里！”
说着，莫格努力扭动被反绑的身体，示意宝物藏在自己胸前一个用粗糙线缝合的内袋里。它的动作看似慌乱，眼神却在不经意间流露出一丝急切，似乎在催促对方尽缓存得那所谓的“宝物”。
在莫格说出“宝物”并示意其位置时，阿克顿清淅地捕捉到，从那内袋方向传来的，并非什么强大纯净的能量波动，而是一种极其隐晦、却带着强烈不稳定性和毁灭气息的微弱辐射。
所谓的献宝，不过是一场拙劣的刺杀陷阱。
莫格见红龙没有任何动作，只是静静地看着它，心中不由得升起一股寒意和焦躁。它强笑着，再次强调：“伟大的主人，请您……请您亲自取出这件宝物吧！只有您亲手触碰，才能感受到它真正的价值！我……我被绑着，实在无法……”
它的话音未落，阿克顿低沉的声音终于响起，如同冰冷的岩石滚动，直接打断了它的表演：
“你身上隐藏的东西，是毒药，还是爆炸物？”
这句话平淡无奇，没有任何情绪起伏，却象一道惊雷在莫格耳边炸响。
莫格脸上的谄媚笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度从它那肮脏的绿脸上褪去，只剩下惨白和难以置信的惊恐。它张大了嘴巴，喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也说不出来。它无法理解，自己精心策划、隐藏得如此之深的杀招，怎么可能被对方一眼看穿？这完全超出了它的认知范围。
就在莫格因极度震惊而僵直的瞬间，阿克顿心念微动。
原本就笼罩在周围的龙威骤然增强，如同实质的山岳般轰然压下！空气仿佛凝固了，光线都似乎扭曲了一瞬。
“噗通！”
莫格连一声惨叫都没能发出，整个人就象是被一只无形巨手狠狠拍在了地上。它枯瘦的身体紧紧贴着地面，四肢以不自然的姿势摊开，连一根手指都无法动弹。极致的恐惧扼住了它的喉咙，让它只能发出细微的“嗬嗬”声，眼珠暴突，充满了绝望和痛苦。它感觉自己的骨头都在哀鸣，内脏仿佛要被压碎，灵魂在这股源自生命层次巅峰的威严面前瑟瑟发抖，所有的狡诈、所有的狠厉，在这一刻都被彻底碾碎。
押解莫格的两名龙脉狗头人战士也被这突如其来的变故惊得后退半步，但他们立刻反应过来，警剔地握紧了武器，死死盯着地上如同死狗般的哥布尔首领，眼中充满了后怕和愤怒。他们竟然差点让一个携带危险物品的刺客接近了主人！
格里克深陷的眼窝中寒光一闪，右手已经按上了腰间的刀柄，声音沉稳而冷硬：“阴险的渣滓！竟敢谋逆！主人，请允许我立刻处决它！”
阿克顿没有理会格里克的请命，巨大的头颅微微低下，熔金色的竖瞳冷漠地注视着地上瘫软的莫格。
“愚蠢的把戏。”
随着这句话，一股更加精细操控的精神力如同无形的触手，延伸出去，精准地撕开了莫格胸前那个粗糙的皮囊内袋。一枚约莫鸡蛋大小、通体漆黑、表面布满不规则凹凸纹理的球体，被精神力包裹着，缓缓漂浮了出来。
这黑色球体一暴露在空气中，那股不稳定的毁灭能量波动就更加清淅了。即使隔着一段距离，也能感觉到一股让皮肤微微刺痛的威胁感。球体表面的黑色仿佛能吸收光线，其内部似乎有暗红色的脉络偶尔一闪而过。
“这东西…不是那些绿皮能做出来的。”格里克盯着那黑色球体，语气变得更为严肃，“看起来象是某种不稳定的能量内核，或者是从危险遗迹里弄出来的玩意儿。感觉一旦炸开，威力不小，估计能毁掉小半个营地，带上的能量侵蚀可能连魔法防护都很难完全挡住。”
阿克顿控制着精神力，将那枚危险的黑色球体移至远离人群的空地，然后轻轻放下。
他张开巨口，一缕凝练如丝、色泽深邃暗红的源初之焰喷射而出，精准地命中那黑色球体。一阵密集而轻微的“滋滋”声。暗红火焰如同拥有生命般，将球体完全包裹、渗透。在源初之焰那提纯与湮灭的特性作用下，黑色的球体以肉眼可见的速度分解、消融，内部那股狂暴混乱的能量被强行梳理、中和，最终化作一缕缕无害的青烟，彻底消散在空气中。
处理掉危险源，阿克顿的目光重新落回依旧被龙威死死压在地上、如同烂泥般的莫格身上。
此时的莫格，早已魂飞魄散。最后的倚仗被轻易识破并摧毁，在绝对的力量和洞察力面前，它所有的阴谋诡计都显得如此可笑和可悲。它连求饶的力气都没有了，只能象一摊死肉般瘫在那里，等待着最终的审判。
“杀了。”
阿克顿的声音依旧平静。
格里克立刻领会，脸上没有任何表情，只是干脆利落地应道：“是！”他拔出腰刀，步伐稳健地走到莫格身边，没有多馀的言语，手起刀落，锋利的刀刃精准而迅速地结束了哥布尔首领的生命。
莫格的身体剧烈地抽搐了一下，随即彻底瘫软，红眼睛中的光芒迅速黯淡下去。
处理掉莫格，阿克顿缓缓收回了压在那些普通哥布尔俘虏方向的龙威。之前为了防止可能的骚乱，龙威也一定程度上复盖了那片局域。此刻威压散去，那些原本吓得瑟瑟发抖、几乎瘫倒在地的哥布尔们，才敢稍稍抬起头。它们亲眼目睹了首领的阴谋被识破和最终下场，一个个面如土色，恐惧到了极点。
阿克顿的目光扫过这些数量众多的哥布尔俘虏。它们个体实力弱小，但数量庞大，而且擅长挖掘、陷阱和阴险伎俩，在某些方面确实有其利用价值。全部杀掉固然省事，但也是一种资源的浪费。
转向格里克：“这些哥布尔，交由你统一管理。打散原有的氏族编制，混入地精劳工队伍。告诉他们龙脊城的规矩，分配具体工作——采矿、陷阱维护、危险局域探索。若有违反规矩或消极怠工者，由你依规处置。”
格里克挺直了身躯，以沉稳的声音保证：“明白，主人！我会制定严格的章程，让这些哥布尔明白规矩，将它们的力量用在需要的地方。”
处理完哥布尔的事情，阿克顿的目光落在了被格里克手下收集起来、原本属于莫格的“贡品”上。除了那枚危险的枯萎孢囊，还有一些零碎的东西——几块品质一般的魔法宝石，一些看起来象是草药或矿物样本的古怪东西，以及一个用某种不知名兽皮粗糙缝制的卷袋。
格里克注意到主人的目光，示意手下将那些东西呈上来。大地精依令将那堆东西放在平台前。
阿克顿的爪尖轻轻拨弄了一下那些物品。魔法宝石能量微弱，引不起什么兴趣。那些草药矿物样本也看似寻常。最后，爪尖勾起了那个兽皮卷袋。袋子很轻，入手粗糙。
用精神力操控着打开袋口，里面露出一张折叠起来的、材质不明的皮纸。皮纸的颜色泛黄，边缘磨损严重，显然有些年头了。
将皮纸取出，展开。上面是用某种混合了炭灰和矿物颜料的简陋笔墨绘制出的图案，线条歪歪扭扭，十分粗糙，与其说是地图，更象是一幅原始的涂鸦。然而，上面的内容却让阿克顿熔金色的竖瞳微微凝滞了一瞬。
皮纸上大致勾勒出了万兽之森一部分局域的轮廓，其中一些地方标注着歪斜的、属于哥布尔部落的特殊标记符号，可能代表着巢穴、危险局域或者资源点。这些信息价值有限。
但吸引阿克顿注意力的，是在地图的一个角落，靠近森林更深处被用醒目的、暗红色的颜料画上了一个清淅的的龙形图案！
这张地图绘制得极其粗糙，很多细节缺失，通往那个龙形图案局域的路径也是断断续续，充满了未知的标记。但它所指示的局域，以及那个独特的龙形标记，却蕴含着不容忽视的信息。
一个位于森林深处的、可能与“龙”相关的存在？一处未被发现的龙类巢穴？或是某个与龙族有关的遗迹？