洞口灌进来的夜风带着寒意，却冲不散巢穴内由巨龙体热和硫磺气息混合成的暖浊。
阿克顿刚结束与格里克、凯尔的商议，明日巡查领地、清点资源的安排已定。两人领命离去时脊背绷得笔直，显然嗅到了主人语气里那份不容拖延的紧促。
阿克顿重新趴伏下来，熔金色的竖瞳在火光映照下毫无睡意，冷静地映着跳跃的光斑。爪尖无意识刮擦着岩地，发出细碎声响，脑海已开始勾勒矿坑运作的蓝图——效率、调配、防御，无数细节翻涌。
次日黎明，山谷薄雾未散，红龙领地已苏醒。在阿克顿无声的龙威驱策下，营地如同精密器械开始运转。
巴林族长指定的几名矮人矿工担任向导与技术内核，他们检查着狗头人和地精连夜整备的工具，脸上隔阂犹在，但专业素养让他们迅速进入状态。
加尔率领最精锐的龙脉狗头人战士护卫左右，这些暗红鳞片的战士沉默警剔，带着血战磨砺出的煞气。格里克调动大量地精，规划物资运输路线，灵活身影在营地与未来矿坑方向间穿梭。
阿克顿迈动沉重步伐，行走队伍最前。幼龙体型已颇具规模，每一步都让地面微颤，暗红鳞片在晨光中流转着威严肃穆的光泽。所过之处，所有眷属——狗头人、地精、人类佣兵乃至矮人——无不驻足垂首，敬畏无声。这威仪比任何言语更能凝聚人心，亦向新来者昭示谁为主宰。
巴林族长跟在他侧后方，努力跟上巨龙步伐，花白胡须因喘息而颤动。他时而抬眼望向那山岳般的背影，眼神复杂：既有对绝对力量的敬畏、族群得存的庆幸，亦有命运操于他手的不安，以及重返故地的沉重。
队伍沿地图所示，向西北山脉支脉行进。愈近山峦，空气中魔法微粒愈显活跃，尤以土元素与金属性能量为甚。阿克顿与同行的莉莉安娜感知尤为清淅。莉莉安娜骑乘驮马，面色仍欠血丝，眼中却闪铄学者式的好奇，仔细审视环境与能量流转。
“此处岩层结构古老，”巴林族长指向沿途裸露岩壁，用带口音的通用语介绍，似是尽责，亦似展示价值，“看那纹理，乃上古地壳剧变所成。此类岩层常伴生高品位矿脉，但也……更易出现复杂断层与空腔，开采须格外谨慎。”
阿克顿微微颔首，将这些信息刻入脑中。其学习速度让巴林暗惊，许多地质术语只需稍加解释，这红龙便能洞悉背后原理。
路程不远，地势渐峭。约两小时后，队伍抵达一处位于山脊夹角下的隐蔽山谷。谷口被浓密藤蔓与倾颓巨木残骸半掩，若非地图指引，极难发现。
“便是此处，‘沉寂矿坑’入口。”巴林停步，声音微不可察地发紧。他指向那片植被复盖的崖壁，“入口原有巨石闸门，看来已彻底坍塌封死。此乃……当年撤离时，为防不测，先祖亲手封堵。”
最后几字，他音量压低，带着惆怅的馀韵。
阿克顿目光扫过封堵处：“加尔，格里克，清理入口，保持警剔。巴林，让你的人准备探测器械。莉莉安娜，感应入口能量场。”指令简洁明晰。
龙脉狗头人与地精即刻行动，凭借工具与气力，谨慎移开障碍。矮人工匠从行囊取出金属罗盘、共鸣水晶等奇特器具，着手校准。莉莉安娜闭目伸手，感知魔力流踪。
“主人，”片刻后她睁眼，语气审慎，“入口能量场紊乱，多种残留交织：强烈的金属性能量（应是秘银），沉滞土元素，还有……一道结构异常精妙、功能不明的能量屏障痕迹，不似自然形成。”
清理入口的地精此时发出低呼。移开乱石朽木后，显露出的并非黑暗信道，而是一面浑然一体、刻满繁复纹路的岩石壁垒。壁垒中央，有一处明显是精心设置的、类似锁孔的结构。
巴林族长上前视图，脸色变得凝重：“这是……先祖留下的防护禁制！非我族特定符文技艺无法安全开启。看来当年情势危急，动用了最高级别的封禁手段。”他尝试用手触摸那些纹路，纹路微微发光，传来一股温和但坚定的排斥力。“强行破毁恐引发能量反噬或永久闭锁。”
就在众人思索对策时，一位年长的矮人工匠走上前来。他取出一个刻满细密符文的小型金属圆盘，将其置于壁垒锁孔前，双手虚按其上，口中吟诵起低沉而富有韵律的矮人语咒文。随着他的吟唱，圆盘上的符文依次亮起，投射出细微的光线，与壁垒上的纹路产生共鸣。
在这一刻，阿克顿敏锐地感知到一股极其独特、井然有序的能量波动。
这波动并非强大的力量宣泄，而是高度结构化、逻辑严密，如同最精密的机械运转，每一个符文节点的激活、能量回路的构建都遵循着某种深邃的法则。与他所知的、更偏向本能与磅礴的龙语魔法，或是莉莉安娜所描述的、依赖模型构建的人类魔法，都截然不同。
这种依靠特定符号串行引导、稳定操控能量的方式，引起了他极大的兴趣。矮人符文技术的精妙，远超他之前的想象。
“诺顿大师正在尝试沟通禁制，”巴林向阿克顿低声解释，“他是族里对古老符文研究最深的人，或许能找到安全开启之法。”
阿克顿微微颔首，熔金色的竖瞳紧紧盯着诺顿大师的操作和那精妙的能量流转，将每一个细节记入心中。他意识到，这符文技术或许能与他的源初之焰、乃至龙族魔法产生有趣的结合。
然而，诺顿大师尝试了数种符文串行后，壁垒仅微微发光，却并无开启迹象。他额头见汗，摇头道：“族长，禁制内核的密钥串行……似乎与我等支脉传承的略有不同，或经修改。若无正确密钥，强行破解风险极大。”
气氛一时凝滞。宝藏近在咫尺，却隔着一道技艺的壁垒。
阿克顿沉默片刻，开口道：“既然硬闯不智，便寻他法。巴林族长，诺顿大师，你们继续研究此禁制，尝试查找规律或弱点。莉莉安娜，你从魔法模型角度协助分析。其他人，就地创建前进营地，勘探周边局域，确保此地安全。”
“是！”众人领命。虽感挫折，但亦知此事急不得。
接下来两日，山谷中忙碌异常。一座简易而坚固的营地拔地而起，龙脉狗头人日夜巡梭。矮人工匠在莉莉安娜协助下，于封印壁垒前铺开图纸与工具，全神贯注地分析符文串行，低声讨论着能量节点与破解可能性。叮当敲击声与学术低语交织。
阿克顿大部分时间坐镇营地中央，通过灵魂链接处理领地事务，同时密切关注着对符文禁制的研究。
他尤其留意诺顿大师每一次激发符文时产生的能量变化，那精妙的结构让他对矮人的技艺评价越来越高。他也与巴林讨论矿脉分布与初步规划，矮人族长因重操旧业，精神渐振，言谈间技术自信回升。
联合研究渐有眉目。他们发现禁制虽强，但能量流转有固定周期和节点，并非全无规律。
莉莉安娜提出一种设想：或许不需要完全破解密钥，若能精准干扰其关键能量节点一瞬，或许能制造一个短暂的安全信道。
第三日午后，阳光灼热。经过周密计算和准备，诺顿大师与莉莉安娜协同出手。诺顿以特定符文串行试图“撬动”禁制内核，而莉莉安娜则在他发出信号的瞬间，将一道高度凝练的奥术能量精准射向计算好的能量节点！
壁垒符文骤然亮起，光芒剧烈闪铄，似乎变得不稳定。就在这短暂的波动间隙，加尔看准时机，爆发出龙脉力量，猛地撞击在之前清理出的岩石薄弱处！
“轰隆！”一声闷响，并非强行破开封印，而是利用禁制瞬间的扰动，在封印旁侧炸开了一个足以通行的缺口！碎石滑落，露出其后幽深漆黑的洞口。
一股混合着陈年土石气息、金属锈味与秘银特有的清冷能量波动的气流，从洞内涌出。
信道，开启了！
矮人工匠迅速在缺口处设置支撑和照明。巴林族长深吸一口气，亲自率领一队精干矿工，准备首次勘探。
“主人，请允我等先行探查。”巴林请示。
阿克顿颔首：“加尔，带人随行护卫。有异状，立退。”
勘探队举着火把，身影没入黑暗。营地所有目光聚焦缺口，气氛紧张期盼。
时间流逝，洞口静默，唯有山风呜咽。
就在等待令人心焦之际，一阵急促而欢快的脚步声与矮人粗犷兴奋的呼喊从洞内传出！
率先冲出的巴林族长满面尘灰，眼中迸发狂喜！手中紧攥一块拳头大小、流淌着纯净银灰光晕的矿石！
“找到了！伟大的真龙！找到了！”他声线颤斗，高举矿石，“高纯度秘银原矿！矿脉富集程度……超乎想象！”
那秘银矿石流光溢彩，内蕴魔法能量清淅可辨。营地先是一寂，旋即爆发出震耳欢呼！矮人们更是相拥而泣，宛若重拾失落荣耀。
阿克顿伸爪，轻轻接过矿石。冰冷轻盈触感传来，内里精纯能量引动源初之焰微微活跃。熔金竖瞳中，满意微光一闪而过。他瞥了一眼那依然散发着符文微光的壁垒，对矮人这项技术的兴趣更加浓厚。