山巅巢穴内，阿克顿匍匐在由无数财宝堆积而成的“床”上。
空气中弥漫着硫磺与金属矿石混合的独特气息，这曾是他最为熟悉和安心的味道。
然而此刻，这股气息中却混杂着一丝丝浓郁到近乎液化的血肉精气与魔力芬芳。
这些能量源源不断地从山下被供奉而来，如同百川汇海，争先恐后地涌入他庞大的身躯。
自新秩序创建以来的这段时日，加尔和格里克这两个被他亲手改造的眷属领袖，展现出了超乎预期的管理才能。
龙脉化的加尔与格里克，本身就是青铜级的强大战力，足以应对万兽之森外围绝大多数的魔兽。
在他们的带领下，眷属战士们的狩猎效率与安全性得到了质的飞跃。
每天，都有大量的魔兽血肉被处理干净，送入巢穴，成为阿克顿最基础的能量来源。
而那些被划分为生产单位的老弱眷属们，则在地精对矿脉的熟悉和狗头人与生俱来的挖掘本能下，将地下的矿藏源源不断地开采出来。
这些蕴含着微量魔力的矿石，不仅是巨龙天性中喜爱的财宝，其本身逸散出的元素能量，也能被阿克顿缓慢吸收，转化为自身魔力的一部分。
这是一个高效得令人沉醉的循环。
阿克顿不再需要象过去那样，为了果腹和成长，亲自下场与那些低等魔兽搏杀。
他只需高踞于王座之上，发布自己的意志，整个领地的所有资源便会主动向他汇聚。
这种从个体猎杀者到文明主宰者的转变，让他深刻体会到了智慧与秩序所能爆发出的恐怖力量。
“这……就是发展的力量么……”
低沉的自语在巢穴中回荡，与其说是疑问，不如说是一种满足的喟叹。
他能清淅地感觉到，自己的身体正在发生着日新月异的变化。
每一块鳞甲都变得更加厚重、坚固，边缘闪铄着如同黑曜石般的幽暗光泽，寻常刀剑恐怕已无法在上面留下一丝痕迹。
就连他那庞大的体型，似乎都在这短短十数天内，又有了一丝微不可察的增长。
然而，变化最显著的，还是他体内的魔力。
那曾经在与刺背铁熊一战中消耗殆尽，又在之后漫长休养中缓慢恢复的魔力源泉，如今早已被填满，甚至到了满溢而出的地步。
暗金色的魔力洪流在他的血管与经络中奔腾咆哮，每一次心跳，都象是一次沉闷的战鼓擂动，将灼热的能量输送到身体的每一个角落。
这种力量飞速充盈的感觉，让他无比着迷。
但渐渐地，这种着迷开始转变为一种沉重的负担。
积累的能量实在太过庞大了。
两个部落毫无保留的全力供奉，其产出的血肉精华与魔力，已经远远超出了他作为一头“雏龙”所能容纳的极限。
起初，他还能游刃有馀地将这些能量吸收、转化、存储。
但现在，他感觉自己就象一个被不断注水的皮囊，已经膨胀到了极致，随时都有可能被撑破。
他的血液变得滚烫，仿佛流淌的不再是血液，而是真正的熔岩。
他的灵魂之火——“源初之焰”，也在海量能量的刺激下，开始不受控制地剧烈跳动，散发出的热量几乎要将他的意识都灼烧殆尽。
阿克顿知道，临界点已经到了。
这不是一个可以选择的节点，而是一个不得不面对的生物本能。
当能量积累达到当前生命阶段的阈值，晋升的浪潮便会无可阻挡地到来。
他必须立刻进入深度沉睡，这是一个至关重要的蜕变。
一旦成功，他的生命层次将迎来一次真正的飞跃。
但这个过程，同样也充满了未知的风险。
在晋升的过程中，他将陷入最深层次的沉睡，对外界的感知会降到最低点，几乎没有任何反抗能力。
虽然他的龙巢位于山巅，易守难攻，但万兽之森中从不缺乏强大的掠食者。
任何一个不速之客的闯入，都可能导致晋升失败，甚至让他自身遭受重创。
因此，在沉睡之前，他必须做好万全的准备。
“加尔，格里克。”
阿克顿的意志，如同无形的潮水，瞬间席卷了整个山脉。
他的声音没有通过喉咙发出，而是直接在两个最强大的眷属灵魂深处响起。
山脚下的营地中，正在监督一批地精冶炼矿石的格里克，和正在训练狗头人战士狩猎阵型的加尔，身体同时一僵。
下一刻，他们不约而同地放下了手中的事务，脸上露出无比躬敬与狂热的神情，用最快的速度朝着山巅的龙巢狂奔而去。
他们的动作是如此迅猛，以至于在身后带起了两道长长的烟尘。
片刻之后，加尔与格里克一前一后抵达了巢穴洞口。
他们不敢有丝毫逾越，躬敬地匍匐在洞口之外，将头颅深深地抵在冰冷的岩石上，等待着主人的下一步命令。
“进来。”
威严的声音从洞穴深处传来。
两人这才小心翼翼地起身，迈着谦卑的步伐，走进了那座让他们既敬畏又向往的圣地。
巢穴内光线昏暗，只有堆积如山的金银与矿石反射着幽微的光芒。
阿克顿庞大的身躯占据了巢穴的中心，暗红色的鳞甲在昏暗中仿佛凝固的血色山峦，金色的竖瞳宛如两轮燃烧的太阳，散发着令人不敢直视的神圣威严。
仅仅是站在这里，感受着主人身上那几乎要化为实质的磅礴魔力，加尔和格里克就感觉自己的灵魂都在颤栗。
“主人，您忠诚的仆人，加尔（格里克），听候您的吩咐。”两人异口同声，再次跪伏于地。
阿克顿的目光缓缓扫过他们。
加尔，作为最早追随他的老臣，忠诚毋庸置疑，身上的龙脉气息也愈发沉凝，显然在获得力量后并未懈迨。
格里克，这个被他从绝望深渊中提拔起来的新贵，则表现出一种更加炽烈的、近乎偏执的狂热。
他的眼神中充满了对力量的渴望和对赐予他这一切的主人的绝对崇拜。
很好，这两个工具，都还算趁手。
“我，将要陷入一次长久的沉睡。”阿克顿的声音低沉而缓慢，每一个字都象是一柄重锤，敲击在加尔和格里克的心头。
“在我沉睡期间，领地的一切事务，由你们二人共同管理。”
“加尔，”他首先看向狗头人，“你负责所有的狩猎与警戒。我需要你将警戒范围扩大一倍，任何试图靠近这座山脉的生物，无论是什么，一律驱逐。若有反抗，格杀勿论！我不希望在我沉睡时，有任何虫子来打扰我的安眠。”
“遵命！我的主人！”加尔将头磕在地上，声音因激动而微微颤斗，“加尔和所有的狗头人战士，将用生命和鲜血，为您筑起最坚固的防线！”
阿克顿微微颔首，目光又转向了格里克。
“格里克，你负责领地内部的生产与秩序。采矿、冶炼、食物分配，以及我所颁布的三大准则的执行，皆由你全权负责。我要求在我醒来时，看到一个储量翻倍的矿石仓库，以及一个更加顺从、高效的族群。”
“您的意志，就是格里克存在的唯一意义！”格里克的声音嘶哑而狂热，“任何胆敢违背您律法、影响生产效率的怠惰者，都将由我亲手净化！”
“很好。”阿克顿对他们的回答感到满意。
他刻意将内外的权力分开，让他们互相制衡，又互相依赖。
“记住，你们的权力，源于我。”阿克顿用不容置疑的口吻，重复着他曾经说过的话，“我的苏醒之日，便是对你们进行奖惩之时。不要让我失望。”
“绝不姑负您的期望，主人！”两人再次深深地叩首，声音中充满了前所未有的决心。
交代完所有事宜，阿克顿不再言语。
他缓缓闭上了那双如同熔岩般的巨眼，庞大的身躯蜷缩起来，将头颅埋入前爪之中。
一股无形的、沉重的压力，开始从他身上弥漫开来。
加尔和格里克感觉自己仿佛被一座正在苏醒的火山所笼罩，连呼吸都变得无比困难。
他们不敢再有丝毫停留，躬敬地倒退着，一步步退出了巢穴。
当他们重新站在洞外的阳光下时，才发现自己的后背，早已被冷汗浸透。
两人对视一眼，眼神复杂。
他们都清楚，从这一刻起，这座山脉的安危，主人的沉睡，都压在了他们的肩上。
……
巢穴深处，外界的一切喧嚣都已远去。
他能“看”到，那条奔腾不息的魔力洪流，正沿着一条条宽阔坚韧的经络，一遍又一遍地冲刷着他的四肢百骸。
而那些被吞噬的、海量的血肉精华，则化为最纯粹的生命能量，渗透进他身体的每一个细胞之中。
一切准备就绪。
“源初之焰，激活！”
伴随着灵魂深处的一声低喝，盘踞在他心脏位置的那一团暗金色火焰，猛然爆发出前所未有的光和热！
“轰——！”
如果说之前的能量积累是涓涓细流的汇聚，那么此刻，就是火山的的总爆发！
“源初之焰”不再是温和的炼化工具，而是化作了一座无情而霸道的溶炉。
它疯狂地抽取着体内所有的魔力与生命能量，将其作为燃料，开始了一场由内而外的、彻彻底底的锻造与重塑！
极致的痛苦，瞬间淹没了阿克顿的意识。
那是一种无法用言语形容的痛楚，仿佛他的每一块骨骼，都在被敲碎成粉末；
每一寸肌肉，都在被撕裂成纤维；
每一滴血液，都在被煮沸蒸发。
就连他那强大的龙魂，也在这熊熊燃烧的源初之焰中，感受到了被千锤百炼的灼痛。
但在这极致的痛苦之中，也孕育着新生的喜悦。
他能“看”到，那些被敲碎的骨骼粉末，在火焰的煅烧下，排出了最后一丝杂质，然后重新凝聚。
新生的骨骼，密度更高，质地更坚，表面甚至浮现出淡淡的、玄奥的魔纹。
他能“看”到，那些被撕裂的肌肉纤维，在生命能量的滋养下，以一种更加坚韧、更有效率的方式重新编织、组合。
新生的肌肉，不仅蕴含着更强的爆发力，其本身对魔力的传导性也大大增强。
他的内脏、他的龙鳞、他的利爪与獠牙……他身体的每一个部分，都在这痛苦的烈焰中，经历着一场脱胎换骨的进化。
这就是巨龙的晋升。
随着时间的推移，这场内部的锻造风暴，渐渐进入了最内核的阶段——血脉提纯。
“源初之焰”开始剥离他血脉中那些属于“雏龙”阶段的、相对驳杂的印记，追本溯源，向着更加古老、更加强大的太古龙族血脉，发起冲击。
一丝丝暗金色的、蕴含着最原始龙族气息的血脉之力，被从血脉深处提炼出来，然后烙印进他的灵魂与真名之中。
这是一个漫长而枯燥的过程。
阿克顿的意识早已模糊，只剩下最后一点本能，在维持着“源初之焰”的运转。
他彻底陷入了最深层次的沉睡，仿佛化作了一尊没有生命的雕像，静静地等待着破茧成蝶的那一刻。
而在他沉睡之时，他所创建的秩序，正在忠实地运转着。
加尔将最精锐的龙脉狗头人战士分成了三队，日夜不休地在山脉周边巡逻。
任何误入领地的野兽或魔兽，都会被他们毫不留情地驱赶或猎杀。
他们的忠诚，如同最坚固的城墙，守护着他们主人的安眠。
格里克则用铁血手腕，将阿克顿的律法贯彻到了每一个角落。
一切，都显得井然有序。
阿克顿的晋升过程，顺利得超乎想象，没有引来任何强大生物的觊觎。
他所种下的秩序之种，在他最脆弱的时候，开花结果，为他提供了最坚实的庇护。
然而，他自己，却成为了那个最大的变量。
随着晋升的不断深入，他体内那被提纯、升华的龙族血脉，开始自发地向外散发出一股若有若无的威压。
这股威压，与他平时刻意释放的、充满震慑与压迫感的龙威不同。
它更加古老、更加纯粹，不带任何情绪，却仿佛是这片天地间最本源的法则之一。
它就象一颗投入平静湖面的石子，荡开了一圈圈无形的涟漪。
起初，这股涟漪非常微弱，仅仅笼罩在龙巢所在的这座山峰之上，让山中的鸟兽愈发禁若寒蝉。
但随着阿克顿的血脉之力越来越强，这股涟漪的扩散范围也越来越广。
它悄无声息地越过了加尔布置的警戒线，越过了丘陵，向着万兽之森更外围的局域，蔓延而去……
……
距离阿克顿的巢穴约莫百里之外，是一片广袤的草原与森林的交界地带。
这里，是风狼的国度。
夜幕降临，一轮猩红的月亮高悬于天际，为大地披上了一层诡异的血色薄纱。
在一座高耸的巨岩之上，一头体型远超同类的巨狼，正傲然屹立。
它的体长超过五米，肩高接近三米。
一身青灰色的毛发，在月光下如同流动的月华，顺滑而坚韧。
它的四肢粗壮有力，爪牙锋锐如刀，充满了爆炸性的力量感。
与其他风狼不同的是，在它的额头中央，有一道银白色的、如同闪电般的奇特印记。
当它呼吸时，那印记会随之明暗闪铄，周围的空气中，甚至会凭空凝聚出一道道细小的青色风刃，环绕在它身侧，发出“嗤嗤”的轻响。
这，便是这片局域无可争议的霸主——风狼王。
一头血脉发生变异，实力早已踏入白银级的强大魔兽。
此刻，它正慵懒地趴在岩石上，金色的狼瞳半眯着，俯瞰着下方自己的狼群。
数以百计的风狼，正在月光下撕扯、分食着今天猎杀的猎物，发出一阵阵满足的低吼。
作为这片领地食物链的顶端，风狼王的生活，安逸而又乏味。
它已经很久没有遇到过能够让它提起兴趣的挑战者了。
就在它百无聊赖，准备闭目养神之时，它的耳朵，突然毫无征兆地猛地竖了起来。
那对能够捕捉到数里之外蚊蝇振翅声的敏锐耳朵，此刻却“听”到了一种无法用声音来形容的“律动”。
那是一种源自天地，源自血脉最深处的悸动。
咚……咚……咚……
沉稳、有力，如同远古巨人的心跳，跨越了遥远的距离，清淅地传递到了它的感知之中。
风狼王猛地从岩石上站起，一身顺滑的毛发瞬间根根倒竖。
它金色的瞳孔骤然收缩成两道危险的针芒，死死地望向了那律动传来的方向——东方，那片在它眼中，属于贫瘠之地的丘陵。
那是什么？
那股气息……古老、尊贵、霸道……充满了最上位者的威严。
仅仅是遥遥感知到这一丝气息，就让它这头白银级的王者，从血脉深处，感受到了一股久违的……战栗感！
这不是恐惧，而是一种同类相遇，不，是下位者遇到更上位者时，本能的警剔与躁动！
“嗷呜——！”
一声高亢、嘹亮，充满了警示与威严的狼嚎，从风狼王的口中爆发出来，瞬间传遍了整个草原。
下方正在进食的狼群，被这突如其来的嚎叫声惊动，纷纷停下了动作，抬起头，用疑惑的目光望向自己的王。
然而，风狼王没有理会自己的族群。
它的全部心神，都集中在了那个遥远的方向。
它能感觉到，那个神秘而强大的存在，似乎正处于一种奇特的沉睡状态。
那股威压，并非是主动释放，而是在沉睡中，无意识地自然散发出来的。
一个沉睡中都能散发出如此恐怖气息的家伙……
如果它彻底苏醒，又该是何等的强大？
一个念头，如同闪电般划过风狼王的脑海：在这片它统治了数年的领地之外，出现了一个新的、足以威胁到它地位的……“王”！
风狼王的眼神，渐渐变得冰冷而残酷。
卧榻之侧，岂容他人酣睡！
无论那个家伙是谁，它都必须去亲眼看一看。
如果对方真的强大到无法抗拒，它不介意暂时退让。
但如果……对方只是在故弄玄虚，或者正处于虚弱期……
那么，它将非常乐意，用自己锋利的爪牙，去撕碎一个新的挑战者，用对方的血肉，来巩固自己作为这片土地唯一霸主的地位！
它缓缓转过身，眺望着那片被夜色笼罩的东方丘陵，金色的狼瞳中，闪铄着贪婪、野蛮而又充满智慧的寒光。
一场由晋升之眠引发的风暴，正在悄然蕴酿。