夜色如墨，将清河郡城的喧嚣稍稍冲淡，但空气中依旧弥漫着一股挥之不去的繁华气息。
城南，一家名为“四海通”的客栈。
这里算不上顶尖，却也干净整洁，来往的多是些行商走贩，人多眼杂，正好适合隐藏行迹。
杨天凌一行人包下了一个独立的小院。
二十名护卫被安排在院外的数个房间，明面上是护院，实则将整个小院护得密不透风。
院内正房的灯火亮着。
杨天凌坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面，面前的茶水已经凉了，他却一口未动。
杨鸿宇笔直地站在一旁，腰间的佩刀未解，整个人象一尊沉默的雕塑。
从进城到现在，他几乎没说过话。
昔日在清江县身为第一天骄的傲气，被这座巨城碾得粉碎，剩下的只有一种沉重的压抑。
“都坐吧。”
杨天凌的声音打破了沉默。
杨鸿宇依言坐下，脊背依旧挺得笔直，眼神却不由自主地飘向窗外。
那里，是郡城高大建筑的剪影，每一道轮廓都象一座压在心头的大山。
“父亲，我们……”
他想问些什么，却又不知从何问起。
杨天凌看了他一眼，神色平静。
“你现在心里想的，是这座城有多大，强者有多少，而我们杨家有多渺小。”
这不是问句。
杨鸿宇的嘴唇动了动，最终还是默认了。
“这很好。”
杨天凌端起凉透的茶水，抿了一口。
“知道敬畏，是活下去的第一步。”
“在清江县，你是第一。那是因为，整个县城，都只有那么大一片天。”
“到了这里，天更高，也更远。你之前看到的，只是井口的那一小片天空而已。”
杨天凌放下茶杯，声音不大，却字字清淅。
“但你要记住，井再小，也是我们自己挖出来的。天再大，只要我们不停地往上爬，总有看到全貌的一天。”
杨鸿宇的身躯微微一震，眼中的迷茫似乎被驱散了几分，取而代之的是一种更为坚定的东西。
他不再是那个被震撼到失神的少年，而是重新变回了杨家的刀。
一柄藏起了锋芒，准备重新开刃的刀。
“父亲，我明白了。”
杨天凌微微点头，不再多言。
他看向门口站着的两名心腹护卫。
“你们两个，换上普通衣服，带上几两散碎银子。”
“一个去城东的茶馆，一个去城西的酒肆。记住，你们只是从下面县城来郡里长见识、想找点小生意的普通人。”
“什么都别问，就坐在那里听。”
“听那些商贩聊什么，听那些武人吹什么。谁家的生意做得大，谁家的公子最威风，谁家又出了什么丑事。”
“天黑之前，回来告诉我。”
“是，家主。”
两名护卫领命，悄无声息地退了出去。
杨天凌又看向杨鸿宇。
“你，带两个人，去马市和粮行走走。就看，别说话。”
“看最好的马是什么价，看最普通的米是什么价。看看那些大商行，是怎么做生意的。”
“是。”
杨鸿宇站起身，对着父亲一抱拳，转身离去。
他的步伐，比来时沉稳了许多。
房间里只剩下杨天凌一人。
他走到窗边，推开窗户，看着街道上偶尔经过的巡城卫兵，他们的甲胄在灯笼的光下泛着冷光，步伐整齐划一。
每一个，都是炼筋境的好手。
一个势力的底蕴，不看它有多少顶尖强者，而是看它最底层的力量有多雄厚。
用炼脏境看门，用炼筋境巡街。
这就是郡城。
这就是六品势力才能坐镇的郡城。
他缓缓吐出一口浊气。
穿越至今，他第一次感受到了这种近乎窒息的压力。
但伴随压力的，还有一种难以言喻的兴奋。
就象一个棋手，终于从村头的棋盘，走到了真正高手云集的赛场。
夜色渐深。
杨鸿宇最先回来，他的脸色很平静，只是眼神更加深邃。
“父亲，城中最好的追风马，一匹要八百两银子。最普通的黑铁米，一石要三两银子，是清江县的三倍。”
杨天凌点点头。
“还有呢？”
“我看到了碧霄阁的旗号，他们的车队用的都是二阶的风行驼，拉着十几个大车，畅通无阻。沿途的卫兵，甚至会主动为他们让路。”
“陆家在这里，根基比我想象的更深。”
杨天凌并不意外。
能从郡城迁到云天城，又在郡城保留如此大的影响力，陆家的实力绝不止一个七品那么简单。
天色彻底黑透时，派出去的两名护卫也回来了。
他们带回来的消息，让房间里的空气都变得凝重起来。
“家主，城东那边的人都在说，郡守府就是天，没人敢惹。”
“郡守大人深居简出，但郡守府出来的一条狗，都没人敢得罪。”
“这倒是意料之中。”
杨天凌示意他继续。
“郡守府之下，最厉害的就是三家，李家、王家，还有赵家。他们被称为‘一府三柱’，都是立足郡城上百年的六品世家，族里都有开元境的老祖坐镇。”
听到“赵家”两个字，杨鸿宇的眼皮跳了一下。
另一名护卫连忙补充道。
“家主，我听酒肆里的人说，那个赵家，就是清江县赵家的本家。他们说，赵家在清河郡下辖的十三个县里，都有分支，专门为本家搜罗资源和人才。”
“清江县的赵无极，在本家连个执事都算不上，只是个旁得不能再旁的外派管事。”
轰。
杨鸿宇的脑子里仿佛有道惊雷炸开。
在清江县斗了那么久，被他们视为心腹大患，甚至让父亲都亲自出手才压下去的赵家，在这里，连一根小小的枝丫都算不上。
那个换血境的赵无极，甚至没资格被称为本家族人。
这才是真正的世家。
盘根错节，根深蒂固。
杨天凌的脸上，没有任何表情变化。
他继续问道。
“除了这三家呢？”
“三家之下，还有十几个七品世家，和我们姻亲陆家差不多，族内有换血境坐镇，但没有开元境老祖。他们大多依附于郡守府或者三大家族生存。”
护卫将打听到的消息一五一十地说了出来。
郡守府一家独大，如高悬的烈日。
李、赵、王三家如同三座巨山，盘踞一方。
十几个七品世家则象是山间的猛虎，各自占据山头，时而互相争斗，时而又联合起来。
再往下，就是无数不入流的小家族、小宗门和商行，如同林间的野草，在夹缝中野蛮生长。
一张错综复杂，又等级森严的势力网，清淅地呈现在杨天凌面前。
他们杨家，这只来自清江县的过江龙，现在就站在这张网的最外围。
任何一个错误的举动，都可能触动蛛网，引来致命的毒牙。
房间里，死一般的寂静。