寒风顺着门缝钻入书房，吹得烛火一阵摇曳
已是深夜，十四岁的杨鸿文却没有丝毫睡意，他快步走进书房，将门带上，隔绝了外面的寒气。
书案前，杨天凌正在一张白纸上临摹着什么，笔走龙蛇，动作不急不缓。
他没有抬头，声音平稳。
“回来了。”
“是，父亲。”
杨鸿文的声音有些沙哑，他将一份用油纸包裹的信件放到桌上，稚嫩的脸庞上写满了与年龄不符的凝重。
“郡城的消息……送到了。”
杨天凌的笔尖一顿，在纸上留下一个墨点。
他放下狼毫笔，拿起那份信件，缓缓展开。
信是杨家派往清河郡城潜伏的族人，辗转通过碧霄阁的商路送回来的。
上面的字迹很潦草，看得出写信人当时的匆忙与紧张。
杨天凌一目十行，书房内只剩下纸张翻动的沙沙声。
杨鸿文站在一旁，手心已经渗出了细密的汗珠。
他已经看过了信里的内容，每一个字，都象一块石头，压得他有些喘不过气。
半晌，杨天凌将信纸放下，脸上看不出任何情绪。
“说说你的看法。”
杨鸿文深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“父亲，情况比我们预想的要复杂百倍。”
“首先，是赵家和王家。”
他的声音压得很低。
“信上说，清江县的赵家，只是清河郡城赵氏的一个偏远分支。郡城的赵家，是一个真正的七品世家，族中有开元境的老祖坐镇。”
“我们之前斩杀了赵家那么多护卫，赵无极之所以隐忍不发，不只是因为忌惮您，更是在等郡城本家的消息。”
“还有王家，他们在郡城虽然没有本家，却依附于郡城另一个七品大族，李家。据说王家每年都会向李家上供，换取庇护。”
杨天凌的手指在桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的声响。
杨鸿文的喉结滚动了一下，继续说道。
“其次，是我们的盟友，陆家。”
“云天城的碧霄阁，只是陆家众多产业中的一个。陆家本家在郡城，势力庞大，但内部并非铁板一块。”
“信中提到，主持与我们合作的，是陆家的三长老一脉，也就是灵珊嫂嫂的远亲。但陆家大长老一脉，对此颇有微词，认为我们杨家来路不明，崛起太快，与我们合作，会给陆家带来不必要的风险。”
“最后……”
杨鸿文的脸色变得有些苍白。
“关于那个操控兽潮的‘先生’，还有那个扭曲眼睛的符号，我们的人用尽了办法，在郡城的黑市和情报贩子那里打探，但……一无所获。”
“就好象，这个人，这个符号，从未在郡城出现过一样。”
书房内，陷入了死一般的寂静。
这三条消息，每一条都足以让一个普通家族陷入绝望。
敌人远比想象的强大，盟友并非绝对可靠，而那个隐藏在最深处的黑手，更是毫无踪迹。
许久，杨天凌才缓缓开口。
“郡城，是整个清河郡的中心。一个换血境，在那里，算不上什么大人物。”
他的语气依旧平静，象是在陈述一个与自己无关的事实。
“我们能在清江县称雄，是因为这里是边陲之地，池子太小。”
“现在看来，赵无极那只老狐狸，不是怕了我们，而是在下一盘更大的棋。他把清江县的我们，当成了引他本家入局的棋子。”
杨鸿文的心猛地一沉。
“父亲，那我们……”
杨天凌抬起手，打断了他的话。
“慌什么。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
冰冷的夜风灌了进来，让他瞬间清醒。
“情报越坏，说明我们的钱没白花。至少，我们没有一头撞进这个泥潭里。”
“郡守的召见，现在看来，也不仅仅是赏识了。或许，更是一种审视和警告。”
……
与此同时，清江县，赵家府邸。
一间戒备森严的密室中。
赵无极盘膝而坐，他的面前，也放着一封刚刚从郡城送来的密信。
信的末尾，盖着一个赤金色的赵氏宗族印记。
“家主，本家那边……”
一名心腹管事跪在地上，小心翼翼地问道。
赵无极缓缓睁开眼，眼中没有愤怒，只有一片冰冷的沉寂。
“本家知道了。”
他的声音沙哑。
“信上说，一个边陲小族，不足为虑。让我暂时隐忍，不要与那杨天凌发生正面冲突。”
管事脸上露出一丝喜色。
“那太好了！只要本家肯出手……”
“出手？”
赵无极冷笑一声，那笑声里带着几分自嘲。
“本家是让我们不要去招惹他，免得丢了郡城赵家的脸面。”
管事的笑容僵在脸上。
赵无极将那封信拿起，凑到烛火上，看着它慢慢化为灰烬。
“不过，信上还说了一件事。”
“杨家似乎也想把手伸进郡城。本家的意思是，在清江县，动他，会引来郡守府的注意。但在郡城那片龙蛇混杂的地方，死一个外来户，掀不起半点波澜。”
赵无极的嘴角，勾起一抹森然的弧度。
“让下面的人都安分点，收缩所有产业，关闭府门。”
“告诉所有人，我赵家，要封山了。”
“是，家主！”
管事退下后，赵无极缓缓站起身，走到密室的一面墙壁前。
他按动机关，墙壁后，露出一个暗格。
暗格里，供奉着一个漆黑的木制牌位，牌位上，刻着一个扭曲的眼睛符号。
……
杨家书房。
杨天凌重新坐回书案前，将那张写了一半的字揉成一团，丢进了火盆。
“父亲，那我们去郡城的计划……”
杨鸿文的眼中满是忧虑。
“去，当然要去。”
杨天凌的语气斩钉截铁。
“但不是现在这样去。”
他重新铺开一张白纸，拿起笔，蘸饱了墨。
“原以为，我们是带着投名状去的。现在看来，我们是揣着催命符。”
他看向杨鸿文，眼神变得锐利。
“传信给我们在郡城的人。”
“从今天起，停止一切主动调查。收回所有触角。”
“让他们像石头一样，沉在郡城的最底层。不要说话，不要打听，只要活着，用眼睛看，用耳朵听。”
杨鸿文立刻明白了父亲的意思。
在绝对的劣势面前，任何轻举妄动，都是在加速死亡。
“他们的任务，从‘收集情报’，变成‘活下去’。”
杨天凌在纸上写下四个大字。
高筑墙，广积粮。
“告诉他们，我杨家，有的是耐心。”
杨鸿文重重地点了点头，心中的慌乱被父亲的镇定所驱散。
他转身正要离去，书房的门却被推开了。
十七岁的杨鸿宇一身汗水，显然是刚从练功房回来。
他看到弟弟脸上的神情，又看了看桌上信件的残骸，眉头微皱。
“父亲，出事了？”
杨天凌没有隐瞒，将郡城的局势，简单扼要地复述了一遍。
杨鸿宇静静地听着，握着佩刀的手，不自觉地越攥越紧，指节因为用力而发白。
听完之后，他没有象杨鸿文那样忧心忡忡，眼中反而燃起了一股冰冷的战意。
“孩儿明白了。”
他对着杨天凌，躬身一礼。
“敌人越强，孩儿的刀，就必须越快。”
“在父亲前往郡城之前，孩儿必将突破到炼脏境后期！”
说完，他转身就走，没有一丝一毫的拖泥带水，那挺拔的背影，带着一股一往无前的决然。