张家村外的妖兽尸骸还未清理干净，浓重的血腥味混杂着泥土的气息，笼罩着整个回龙山南麓。
杨天凌刀斩三阶铁甲蛮猪，杨家以一家之力解张家村之围的消息，如同一阵狂风，在短短一天之内席卷了整个清江县。
这一次，县城里的百姓不再是议论杨家的丹药多便宜，或是杨家少主如何天才。
他们谈论的，是杨天凌那柄斩杀炼脏境如屠狗的钢刀，是杨家护卫面对兽潮时令行禁止的军容，是杨家在危难关头，没有选择自保，而是主动驰援的担当。
县衙的公告随之而来，嘉奖杨家功绩，并正式任命杨家主杨天凌为此次清江县“剿兽总指挥”，统调全县团练及世家武力。
这道命令，将杨家彻底推上了清江县权力的顶峰。
赵家府邸，书房。
檀香袅袅，却压不住满室的沉闷。
赵家家主赵无极端坐于太师椅上，手指无意识地摩挲着一枚温润的玉扳指，双目微阖，看不出喜怒。
他已年过五旬，但身为老牌换血境强者，岁月并未在他脸上留下太多痕迹，只是那双眼眸深处，积淀着寻常人看不懂的阴鸷与城府。
书房的门被猛地推开，一阵急促的脚步声打破了宁静。
“家主！”
来人是赵家二长老，赵无涯，一个身材精悍，太阳穴高高鼓起的中年人。他是赵家主战派的代表，也是赵无极的亲弟弟。
赵无涯脸上满是压抑不住的焦躁与狠厉。
“那杨天凌已经接了县衙的‘总指挥’令！他派人传话，让我们赵家明日卯时，于县城校场点卯，听候调遣！”
“岂有此理！”
赵无涯一拳砸在旁边的花梨木桌案上，震得茶杯嗡嗡作响。
“他算个什么东西？一个泥腿子出身的暴发户，侥幸突破了换血境，就真当自己是清江县的天了？还要调遣我们赵家？我赵家立足清江百年，何时受过这等鸟气！”
赵无极缓缓睁开眼，眼神平静如古井。
“大哥，不能再等了！”
赵无涯上前一步，声音压低，却透着一股森然的杀机。
“此人野心太大，手段太狠。先是李家，现在又借妖兽之乱收拢权柄。我们与他之间，早已没有了缓和的馀地。今天他能号令全县之力去杀妖兽，明天就能号令全县之力，来灭我们赵家！”
“趁他根基未稳，羽翼未丰，必须动手！否则，后患无穷！”
赵无极没有说话，只是将目光投向了窗外。
院中的一棵老槐树，枝繁叶茂，屏蔽了大半个庭院，一如他赵家在清江县过往的地位。
可如今，似乎有另一棵树，正在以一种不可思议的速度，野蛮生长，想要将这片天都给占了去。
“动手？”
一个苍老的声音从门外传来，赵家大长老赵无尘拄着拐杖，步履蹒跚地走了进来。
他看了一眼满脸杀气的赵无涯，浑浊的眼睛里透着一丝疲惫。
“无涯，你想怎么动手？”
“派刺客去杀一个换血境强者？你觉得我们赵家养的那些死士，有几个能近他杨天凌的身？”
“还是说，像李正堂那个蠢货一样，集结我们赵家所有护卫，去攻打柳溪村？”
赵无尘每说一句，拐杖便在青石地板上重重一点，发出“笃”的一声闷响。
“你别忘了李家是怎么全军复没的！别忘了杨鸿宇那个十五六岁的娃娃，就能枪挑炼脏境！”
“更别忘了，他杨天凌背后，还站着云天城的陆家！那可是七品势力！真把人家惹急了，派个开元境的老祖过来，我们整个赵家，够人家一只手捏的吗？”
赵无涯被大长老一番话说得哑口无言，脸上一阵青一阵白。
“那……那难道我们就什么都不做，眼睁睁看着他杨家骑到我们头上来拉屎撒尿？”
“坐以待毙，等他慢慢蚕食我们？”
赵无尘叹了口气，看向始终沉默的赵无极。
“家主，老朽以为，当务之急，是‘和’。”
“‘和’？”赵无涯象是听到了天大的笑话。
“对，就是和。”赵无尘不再理他，只是对着赵无极躬身道，“杨天凌势头正盛，又有官府和大义在手，我们此刻与他硬碰，绝非明智之举。不如备上一份厚礼，明日我亲自带人去校场应卯，卖他一个面子。只要我们姿态放得够低，想必他杨天凌为了彰显气度，也不会过于为难我们。”
“放屁！”赵无涯怒喝，“我赵家百年基业，岂能向一个竖子低头！大哥，你若真听了他的，我赵家以后在清江县，还怎么抬得起头！”
“够了。”
赵无极终于开口，声音不大，却让争吵的两人瞬间噤声。
他缓缓站起身，走到窗边，负手而立。
“无涯说得对，坐以待毙，是取死之道。杨天凌此人，不会因为我们退让就心慈手软。”
赵无涯面露喜色。
赵无极话锋一转。
“但大长老说得也没错。现在动手，更是自寻死路。我赵家，还没到需要和一个后辈拼命的地步。”
他转过身，深邃的目光扫过两人。
“他杨天凌是换血境，我赵无极，就不是了？”
一股磅礴的气血之力从他体内一闪而逝，整个书房的空气都为之一凝。
同为换血境，他赵无极浸淫此境十数年，根基深厚，真要生死相搏，谁胜谁负，尚未可知。
但他是一家之主，不能只凭匹夫之勇。
“那您的意思是……”赵无尘小心翼翼地问道。
“杨天凌想当清江县的天，胃口太大，也不怕把自己撑死。”
赵无极嘴角勾起一抹冷笑。
“他现在风头无两，我们不必去触这个霉头。但，清江县，也不是他杨家的一言堂。”
他的手指在桌案上轻轻敲击着。
“这县里，除了他杨家，除了我们赵家，不是还有个王家吗？”
赵无尘与赵无涯对视一眼，瞬间明白了家主的意思。
“家主是想……联合王家？”
“王德海那只老狐狸，最是见风使舵。”赵无涯皱眉道，“之前我们打压杨家，他阳奉阴违。现在杨家势大，他怕是早就粘贴去了。”
“他想贴，也得看杨天凌愿不愿让他贴得太近。”
赵无极冷哼一声。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？杨天凌连我赵家都容不下，会容得下一个首鼠两端的王家？”
“王德海现在心里，比我们更慌。他怕我赵家倒了，下一个就轮到他王家被杨天凌生吞活剥。”
赵无极眼中精光一闪。
“他这根墙头草，当得太久了。是时候，让他选边站了。”
“大长老。”
“老朽在。”
“明日，你带人去校场应卯。记住，姿态可以有，但骨头不能软。告诉杨天凌，我赵家会出五十人听他调遣，但仅限于清剿回龙山外围妖兽。他想让我们的人去当炮灰，门都没有。”
“是。”赵无尘躬身领命。
赵无极又看向自己的弟弟。
“无涯。”
“大哥！”
“你今晚备一份薄礼，随我走一趟。”
赵无涯一愣。
“去哪？”
赵无极走到门口，推开房门，看着外面深沉的夜色，声音幽幽传来。
“去王家。”
“我去告诉王德海，清江县这艘船，风浪太大。他一个人，未必站得稳。”