县衙的请柬，用的是上好的宣纸，边缘烫着金粉，一个硕大的“魏”字，透着官府的威严。
杨天凌捏着这张请柬，指尖能感觉到纸张的细腻质感。
郡守府，税官，县令设宴。
这几个词连在一起，让他瞬间明白了其中的分量。
这不是一场普通的饭局，这是一次政治性的会面。
他杨天凌，一个从柳溪村走出来的泥腿子，如今已经成了清江县一股无法被忽视的新兴势力。他的名字，他的药铺，显然已经通过某种渠道，传到了郡城大人物的耳朵里。
“爹，是县令大人的请帖吗？”
杨鸿文从一旁探过小脑袋，他如今已是“杨氏药铺”名副其实的二掌柜，对这些事情格外敏感。
“恩，郡里来人了，县尊请爹去吃饭。”杨天凌将请柬放下，揉了揉儿子的头。
“那……是好事还是坏事？”杨鸿文小脸上满是认真。
杨天凌笑了笑：“是好事还是坏事，去了才知道。”
他心里清楚，这既是机遇，也是考验。
去，意味着杨家正式踏入清江县的上层圈子，不再是偏居一隅的乡下土财主。
但同时，也会被置于更明亮的聚光灯下，一举一动都会被人审视、剖析。
尤其是那个对杨家丹药感兴趣的“税官”。
官字两张口，能把你捧上天，也能把你踩进泥里。
他吩咐白静为他准备了一套得体的衣服，不是华贵的锦缎，而是一身靛蓝色的细棉长袍，干净、挺括，既不显得寒酸，也不过分张扬。
傍晚时分，杨天凌独自一人，乘坐着一辆朴素的马车，来到了县衙。
县衙门口，灯火通明。
几辆华丽的马车已经停在那里，车辕上挂着赵、王两家的徽记。在角落里，还有一辆稍显逊色的马车，属于李家。
清江县三大家族，都到齐了。
杨天凌的马车停在末尾，他落车时，正好与从另一辆马车上下来的赵家家主赵元凯打了个照面。
“杨家主，幸会。”赵元凯主动拱了拱手，脸上挂着生意人特有的和煦笑容。
“赵家主。”杨天凌回了一礼。
两人并肩走进县衙，彼此间没有过多言语，但气氛却有些微妙。
自从上次赵家管事拜访，杨家以“丹药折扣”的方式婉拒了“利润分成”后，两家的关系就变得很奇特。既是合作者，也是潜在的竞争者。
宴客厅设在县衙后堂，早已是人声鼎沸。
县令魏天阳正陪着一个身穿官服的中年男人谈笑风生，那人约莫四十岁上下，相貌普通，但一双眼睛却格外锐利，不经意间扫过，便让人心头一凛。
想来，这位就是从清河郡来的税官，刘承。
“杨家主来了，快请入座。”魏天阳眼尖，看到杨天凌，立刻笑着招手。
他的态度很热情，主动将杨天凌引荐给刘承。
“刘大人，这位便是我跟您提过的杨天凌，杨家主。年轻有为，白手起家，如今在南城开设的‘杨氏药铺’，可是我们清江县的一块招牌。”
“哦？”刘承的目光落在杨天凌身上，上下打量了一番。
那目光不带任何武者的气息压迫，却有一种久居上位者审视物品般的穿透力。
“杨天凌，见过刘大人，见过县尊大人。”杨天凌不卑不亢地行了一礼。
“不必多礼，坐吧。”刘承随意地摆了摆手。
杨天凌被安排在一个相对靠后的位置，同桌的都是些县里的小吏和富商。
他刚一坐下，就感觉到一道冰冷的视线。
不远处，李家的二长老李元德正冷冷地看着他，旁边坐着王家的家主。
杨天凌没有理会，只是安静地坐着，端起茶杯，观察着场中的局势。
酒过三巡，菜过五味。
宴会的气氛在魏天阳的刻意调动下，逐渐热烈起来。
众人纷纷向刘承敬酒，言语间极尽恭维。
就在这时，李元德忽然站了起来，端着酒杯对刘承说道：“刘大人，我们清江县的商税，向来稳定。各家商铺也都恪守本分，遵循着市场的老规矩。只是……”
他话锋一转，意有所指地瞥了杨天凌一眼。
“只是近来，有些不懂规矩的新人，为了抢占市场，恶意压价，扰乱行情。长此以往，怕是会劣币驱逐良币，对我们清江县的长远发展，并无好处啊。”
这话说得阴阳怪气，在场的人谁听不出来是针对杨家药铺？
一瞬间，所有人的目光都集中到了杨天凌身上。
杨天凌端坐不动，连眉毛都没抬一下。
他想看看，县令魏天阳是什么态度。
“呵呵，李长老言重了。”魏天阳果然立刻打起了圆场，“有竞争，市场才有活力嘛。再说了，杨氏药铺的丹药，药效好，价格公道，老百姓得了实惠，我们官府的税收也涨了，这是好事。刘大人，您说是不是这个道理？”
他巧妙地把皮球踢给了刘承。
刘承放下酒杯，脸上挂着莫测的笑容：“魏县令说得有理。市场，活了才好。”
他的态度不偏不倚，让李元德碰了个软钉子，只能悻悻地坐下。
又是一轮推杯换盏。
刘承忽然开口，他的声音不大，却让整个宴客厅都安静了下来。
“本官来之前，就听郡守大人提过一句。”
他看向魏天阳。
“说清江县最近出了些新气象，让我多看，多问。”
他的目光缓缓扫过全场，最后，定格在杨天凌身上。
“杨家主。”
杨天凌心中一动，站起身来。
“在。”
刘承慢条斯理地问：“我听说，你的‘杨氏药铺’，所售的淬体散和易筋膏，与市面上的同类丹药相比，药效强出不止一筹，价格却便宜不少。可有此事？”
来了。
全场的焦点，瞬间从他这个县令，转移到了杨天凌身上。
李元德的呼吸都急促了些许，眼中闪过一丝快意。
被郡府的税官盯上，看你杨天凌怎么收场！是骡子是马，今天就得拉出来遛遛！
杨天凌躬身回道：“回刘大人的话，确有此事。”
“哦？”刘承的兴趣更浓了，“这倒是奇了。本官也算走过不少地方，丹药这门生意，向来是一分价钱一分货。杨家主能做到物美价廉，莫非是有什么独门秘方？”
这个问题，极其尖锐。
一个回答不好，“独门秘方”就可能变成“怀璧其罪”。
杨天凌面色不变，从容开口：“不敢称秘方，只是家传的一些粗浅手札罢了。”
“家中所用的药材，都是自家田里种的，少了中间商贩的盘剥，成本自然低些。至于药效……”
他顿了顿，组织着语言。
“晚辈只是遵循古法，在炮制药材时多用了几分心思，提纯得更精粹一些。药材好了，用心了，药效自然也就好上一些。说到底，不过是些笨功夫，算不得什么秘密。”
这番话说得滴水不漏。
既解释了价廉，又解释了物美，还把一切都归功于“用心”和“笨功夫”，让人挑不出毛病。
李元德在一旁冷哼一声：“好一个笨功夫！我李家炼药数十年，倒不如你一个乡下人几天的笨功夫？”
刘承没有理会李元德的聒噪，他只是盯着杨天凌，似乎想从他脸上看出些什么。
许久，他才缓缓点头。
“用心，好一个用心。”
他端起酒杯，轻轻抿了一口。
“杨家主，你可知道，如今我灵武国北境，与邻国血月王朝摩擦不断，战事时有发生。”
话题突然转到了国家大事上，让所有人都有些措手不及。
“前线的将士，最缺的，就是能快速补充体力、治疔伤势的丹药。郡守府每年都要为此耗费巨资，向各大宗门世家采买。”
刘承放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
“你这药，本官很有兴趣。”
他看着杨天凌，一字一句地说道。
“口说无凭，眼见为实。明日一早，本官会亲自去你的‘杨氏药铺’看一看。”
“本官要亲自查验，你的丹药，够不够资格，成为我天河郡守备军的备选军需！”