秋风卷起田垄间的最后一丝暑气，带来了丰收的信号。
柳溪村从未见过如此壮观的景象。
杨家那连绵成片的五十六亩地里，药材长势喜人。深紫色的铁皮石斛茎秆肥硕，血红色的血参根须虬结，在阳光下泛着诱人的光泽。空气里飘荡的，不再是泥土的芬芳，而是一股浓郁到化不开的药香。
村里人远远地看着，聚在田埂上，交头接耳。
“乖乖，这得是多少药材？怕是能把县城的药铺都堆满吧？”
“杨天凌这手笔，真是吓人。他就不怕全砸在手里？”
“砸手里？你没看他那些护卫，一个个凶神恶煞的。谁敢去他田里动手动脚？”
议论声中，夹杂着嫉妒、不解，还有一丝畏惧
杨家大院里，新雇的十几个长工正在李春禾的指挥下，忙着准备收割用的工具。经过一年多的操练和滋养，李春禾的身板愈发壮实，举手投足间自有一股威严。
“都把手脚放麻利点！家主说了，今明两天，必须把所有药材收完。干得好的，月底多发二钱银子的赏钱！”
“好嘞，李队长！”长工们轰然应诺，干劲十足。
杨天凌站在院中，看着这一切，心里盘算着。五十六亩药田，刨去成本，今年的收入，足以让杨家的财富再翻上几番。有了这笔钱，鸿磊的药浴可以升级，鸿蝉的天赋可以尝试引导，刚出生的鸿灵，更是要从小就用最好的资源打熬根基。
就在这时，村口传来一阵车马的喧嚣。
两辆气派的马车在杨家院外停下，百草堂的孙掌柜从第一辆车上跳了下来，满脸堆笑地小跑着过来。
“杨老弟！恭喜恭喜啊！”
杨天凌迎了上去。“孙掌柜，什么风把你吹来了？”
孙掌柜还没答话，第二辆马车的车帘被掀开，一个身穿锦袍的年轻人走了下来。正是赵家的赵丰。
与上次见面不同，这次赵丰的排场更大，身后还跟了四个气息沉稳的护卫。他扫了一眼杨家的院子，又看了看远处那片广阔的药田，这才把玩着手里的玉扳指，慢悠悠地开口。
“天凌，一年不见，你这摊子铺得不小嘛。”
杨天凌拱了拱手：“见过赵公子。都是托了赵家的福。”
赵丰不置可否，径直走向药田。他随手折下一株铁皮石斛，放在鼻尖嗅了嗅，又掰开一小截，用牙齿咬了咬。
“恩，不错。品质比我想象的还要好。”赵丰点了点头，随手将那株价值不菲的药材扔在地上，“孙掌柜，看来我们这次没白跑。”
孙掌柜在一旁陪着笑：“那是自然，杨老弟种药的本事，那可是独一份的。”
几人回到院里，分主宾坐下。白静端上新沏的茶水，便抱着小鸿灵退回了内屋。
杨天凌开门见山：“赵公子，孙掌柜，药材都已经熟了，随时可以收割。不知二位这次打算收多少？”
孙掌柜看向赵丰，没敢先开口。
赵丰端起茶碗，用杯盖撇了撇浮沫，却不喝，又将茶碗放下。
“天凌啊，你的药材，我们赵家自然是全包了。”
杨天凌：“那价格……”
“价格嘛……”赵丰拖长了语调，手指在桌面上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响。整个院子的气氛，都随着这敲击声变得凝重起来。
孙掌柜的额角渗出了细汗。
“天凌，你也知道，今年风调雨顺，县城里各家药材的收成都很好。这市面上的货一多，价格自然就……呵呵。”赵丰笑了笑。
杨天凌的心沉了下去。
“赵公子的意思是？”
“看在我们合作愉快的份上，我也不跟你绕弯子。”赵丰身体微微前倾，“这次的铁皮石斛和血参，价格，比我们原先说好的，降一成。”
降一成！
这三个字，让院里的空气瞬间降至冰点。
李春禾站在杨天凌身后，拳头不自觉地捏紧了。五十六亩的收成，降一成，那可不是一笔小数目，少说也是几百两白银。
杨天凌的脸上看不出什么变化，他只是平静地看着赵丰。
“赵公子，我这药材的品质，您刚才也亲眼见过了。无论是品相还是药性，都远超市面上的凡品。这价格若是降了，恐怕不合道理吧？”
“道理？”赵丰嗤笑一声，他站起身，走到杨天凌面前，居高临下地看着他。
“杨天凌，我跟你谈的不是道理，是生意。更是规矩！”
他的语调陡然转冷。
“你别忘了，没有我赵家给你点头，你这五十六亩地，能不能安安稳稳地种到今天，都还是两说。村里那姓张的老东西，你真当他吃斋念佛，转了性子？”
“我赵家为你挡了麻烦，让你安稳发财。现在，让你让出一成的利，你觉得委屈了？”
这番话，撕破了所有温情脉脉的面纱。
这不是合作，是施舍。
杨天凌清楚地认知到这一点。赵家不是平等的伙伴，而是将他视作可以随意拿捏的附庸。
他沉默了。
院子里，落针可闻。
赵丰很满意杨天凌的反应，他重新坐回椅子上，换了个舒服的姿势。
“当然，我赵家也不是不讲情面的人。这一成，就算是你孝敬给赵家的保护费。只要你安安分分地种药，以后在清江县，没人敢动你杨家一根毫毛。”
他给了一巴掌，又递上了一颗甜枣。
良久。
杨天凌抬起头，脸上忽然展露出一丝笑意。
“赵公子说的是，是我糊涂了。能为赵家效力，是我杨天凌的福分。”
他站起身，对着赵丰深深一揖。
“一切，就按赵公子说的办。”
赵丰哈哈大笑起来：“识时务者为俊杰！天凌，我果然没看错你！”
接下来的事情就简单了。
收割，过秤，算帐。
一箱箱的药材被搬上马车，一锭锭的雪花白银被抬进了杨家的院子。
最终，扣除了一成的价格，杨天凌到手的，依然有近五千两白银。
这是一笔足以让整个清江县都为之侧目的巨款。
送走赵丰和孙掌柜后，杨天凌独自站在堆积如山的银箱前，许久没有说话。
李春禾走上前来，愤愤不平地低声道：“家主，这赵家，简直是欺人太甚！我们辛辛苦苦一年，凭什么他们一句话就拿走那么多！”
杨天凌没有回头，只是淡淡地开口。
“春禾，你记住今天这种感觉。”
“被人把刀架在脖子上，你还得笑着说谢谢的感觉。”
李春禾浑身一震，不再言语。
夜深。
杨天凌将自己关在书房。
他没有去碰那些银子，只是在油灯下，一遍遍地擦拭着一柄普通的精钢横刀。
靠山山会倒，靠人人会跑。
赵家今天能拿走一成，明天就能拿走三成，五成。只要杨家没有掀桌子的实力，就永远只能任人宰割。
他想到了自己那几个天赋异禀的孩子。
鸿宇的【苦修者】、鸿磊的【体修天才】、鸿蝉的【动物亲和】，还有刚出生就身负玄阶资质和【剑心通明】的鸿灵。
他们是家族的未来，是真正的希望。
可培养他们，需要海量的资源。这些钱，远远不够。
他不能把家族的命脉，交到别人手里。
必须找到新的财路，必须让杨家自己，成为自己的靠山。