春去夏来，田垄间的绿色愈发深沉。
十三亩药田里，青灵草的叶片肥厚，散发出淡淡的清香，几亩新开辟的土地上，铁皮石斛和血参的幼苗也已扎稳了根，长势喜人。
自从上次张虎上门挑衅被击退后，张家出奇地安静了下来。
没有报复，没有骚扰，安静得让人心慌。
杨天凌每天除了指导护卫队和儿子修炼，大部分时间都泡在田里。他清楚，这份平静只是假象，张家那条毒蛇，正在暗处盘算着最致命的一击。
这天下午，杨天凌正在田边检查青灵草的年份，一辆熟悉的马车从村口缓缓驶来，停在了田边。
百草堂的孙掌柜从车上走了下来，依旧是一身锦缎长衫，脸上挂着生意人特有的和气笑容。
“杨老弟，你这药田可真是了不得，隔着老远就闻到药香了。”孙掌柜拱了拱手。
“孙掌柜，什么风把您给吹来了。”杨天凌直起身，拍了拍手上的泥土。
护卫队长李春禾见状，立刻带着两名队员不远不近地站着，警剔地看着这边。
孙掌柜也不在意，他走到田边，捻起一片青灵草的叶子闻了闻，赞不绝口：“好！好啊！今年的成色，比去年还要好上三分！杨老弟真是天生的种药奇才！”
一阵吹捧过后，孙掌柜话锋一转。
“老弟，最近我这耳朵里，怎么听到一些不太好的风声啊？”
杨天凌给李春禾递了个手势，让他们退开些，自己则引着孙掌柜到田边的一棵柳树下。
“孙掌柜有话不妨直说。”
孙掌柜呵呵一笑，压低了些许音量：“我听说，老弟前些日子去了县城，还逛了回春堂？”
来了。
杨天凌心里一片平静。
县城里的药材行当就这么大，几家大药铺之间互有眼线，再正常不过。
他没有否认，点了点头：“确有此事。”
孙掌柜脸上的笑容淡了些许：“杨老弟，咱们合作得一直很愉快。我百草堂给你的价钱，在清江县绝对是头一份。你这……是信不过老哥我？”
“孙掌柜误会了。”杨天令解释道，“我并非信不过您，只是有些麻烦缠身，不得不为自己多留一条后路。”
“麻烦？”孙掌柜故作惊讶，“在柳溪村这一亩三分地上，还有人敢找杨老弟的麻烦？”
“您是生意人，应该知道，有时候麻烦不是你想躲就能躲开的。”杨天凌看向村西张家的方向，“我们村的张家，看上了我这片药田的产出，想要强买强卖。”
孙掌柜捋着胡须，不说话了，等着杨天凌的下文。
“上次他们家在县城猛虎武馆学艺的二儿子张虎回来，被我惊退了。可这张家在县里，还有门姻亲。”
杨天凌停顿了一下，一字一句地说道：“是李家。”
“李家”两个字一出口，孙掌柜的眉毛明显挑动了一下。
清江县，官府之下，有三大豪强世家，王、李、赵。
这三家，与猛虎武馆之类的势力盘根错节，共同构成了清江县真正的地下秩序。
其中，王家和李家，都是有炼脏境武者坐镇的九品势力。
而张家攀上的，正是李家。
“原来如此。”孙掌柜点了点头，“李家确实在药材生意上有些门路，县城里好几家药铺的药材供应，都得看他们家的脸色。你是怕他们给百草堂施压，让我不敢收你的药？”
“正是此意。”杨天凌坦然承认，“我一家老小都指着这片田吃饭，不敢把鸡蛋都放在一个篮子里。”
孙掌柜听完，忽然笑了，而且笑得很大声。
“哈哈哈，杨老弟啊杨老弟，你聪明，但眼界还是小了点。”
他拍了拍杨天凌的肩膀。
“他张家有李家做靠山，难道我孙家就是泥捏的？”
杨天凌没有接话，只是静静地看着他。
孙掌柜凑近一步，声音里透着一股傲然：“不瞒你说，我那婆娘，是赵家的人。”
赵家！
杨天凌的呼吸停滞了一瞬。
清江县三大豪强，王、李、赵。
王家和李家是九品势力，而赵家，是唯一的八品势力！
八品势力，意味着家族中不仅有炼脏境，更有换血境的强者坐镇！
一品之差，云泥之别。
一个换血境，足以横扫十个炼脏境。
“我那妻弟，虽是赵家的旁系子弟，但在族里也说得上几句话。”孙掌柜脸上的笑容充满了自信，“一个区区九品的李家，还没胆子在我面前伸手。”
这消息，让杨天凌心中翻起了巨浪。
他本以为孙掌柜只是个精明的商人，没想到背后竟有如此深厚的背景。
“所以，杨老弟，你那点担心，纯属多馀。”孙掌柜继续说道，“回春堂那些上不得台面的地方，就别去了。你这等品质的青灵草，他们吃不下，也消化不了。”
“以后，你的药材，我全包了！价钱，只高不低！”
这是示好，也是一种捆绑。
将他和百草堂，和孙家，甚至和更上层的赵家，彻底绑在一起。
杨天凌快速权衡着利弊。
风险与机遇并存。
但对于此刻的杨家而言，这无疑是破局的最好机会。
“既然孙掌柜都把话说到这份上了，我若再推辞，就是不识抬举了。”杨天凌拱手道，“那就依掌柜的。”
“这就对了嘛！”孙掌柜大喜过望。
他最怕的就是杨天凌这种手握独家技术的人才被别家挖走。
“你放心！”孙掌柜拍着胸脯保证，“为了让你安心，也为了敲打一下某些不开眼的东西。过几日收药的时候，我把我那妻弟也请来！让他亲自过来看看你的药田。”
请赵家的人亲自上门收药！
这已经不是敲打了，这是直接把赵家的旗帜插在了杨家的药田上！
到时候，别说张家，就是李家家主亲至，也得掂量掂量。
“如此，便多谢孙掌柜了。”杨天凌真心实意地道谢。
“客气！客气！”孙掌柜摆了摆手，“你我兄弟，说这些就见外了。你安心种你的药，外面的风雨，老哥我帮你挡着！”
送走了孙掌柜，杨天凌站在田边，久久没有动弹。
清江县的势力格局，在他脑中重新变得清淅起来。
原本以为是张家、李家这样的豺狼。
现在看来，背后还有赵家这头猛虎。
柳溪村，真的太小了。
他回到院中，白静正在教导女儿鸿蝉认字，两个小儿子鸿磊和鸿灵在摇篮里睡着，长子鸿宇和次子鸿文则在另一边，一个扎马步，一个在用树枝练字。
一片祥和安宁。
杨天凌胸中涌起一股暖流。
为了守护这一切，他必须走出去，站得更高。
几天后，青灵草彻底成熟。
杨天凌带着李春禾、王铁山等九名护卫，开始收割。
有了去年的经验，加之护卫们体质的增强，收割速度极快。
一株株叶片肥厚的青灵草被小心翼翼地割下，整齐地码放在田边的空地上。
香气弥漫了整个柳溪村。
村民们远远地看着，眼中满是羡慕和敬畏。
张家大宅，张申站在二楼，面沉如水地看着那片忙碌的药田。
“爹，就这么看着他发财？”张龙站在一旁，满脸不甘。
张申没有说话，只是背在身后的手，死死地捏着一封信。
那是他妹夫从县城李家寄来的，信上只有一句话。
“赵家要保他，暂且隐忍。”
临近傍晚，十三亩药田的收割进入尾声。
孙掌柜的马车如约而至。
车上，除了孙掌柜，还坐着一个三十多岁，神态倨傲的锦衣男子。
那人落车后，只是扫了一眼，便自顾自地把玩着手上的玉扳指，显然对这乡下地方的一切都看不上眼。
他就是孙掌柜的妻弟，赵家的旁系子弟，赵平。
“杨老弟，这位就是我跟你提过的赵公子。”孙掌柜热情地介绍。